По его приказу с нас сняли ошейники, и болонка, радостно виляя хвостом, потрусила впереди нас, а я с удовольствием потерла шею.
— Теперь второе условие…
— Сколько их будет? — перебил король. — Мы хотим сразу знать, к чему готовиться.
— Всего три, не так уж много, — успокоила я и продолжила: — Итак, второе условие — освободите Аршера из-под стражи и не забудьте с него тоже снять ошейник. Он не животное.
— Твой муж совершил государственную измену.
— Он спасал свою жену.
— И чуть не угробил нашу дочь!
Мы с королем остановились прямо посреди коридора — друг напротив друга, руки в боки, взгляды метают молнии. Личная охрана его величества мялась в сторонке, не зная, что предпринять. Они впервые видели, чтобы кто-то возражал королю, тем более спорил с ним.
Но их ждал еще больший шок — после нескольких минут пререканий король мне уступил. Сделал он это сразу после того, как я заявила:
— Не забывайте, я помогаю не вам, а принцессе. Ребенок не виноват, что у нее такой отец. Теперь я здесь главная. Смиритесь.
— Ладно, — махнул король рукой, — мы помилуем Аршера Моргари.
— А когда все закончится и принцесса будет спасена, вы отпустите нас, — быстро вставила я, пока он не передумал. — Это мое третье и последнее условие.
— Повезло Аршеру с женой, — хмыкнул его величество. — Будь по-твоему.
— Одного вашего слова недостаточно. Вдруг передумаете? Подпишем договор — я спасаю вашу дочь, вы прощаете нам измену, — сказала я и, опомнившись, вежливо добавила: — ваше величество.
Консенсуса мы достигли как раз на пороге моих покоев.
— Если вы не против, прямо сейчас мне требуется отдых. Хочу привести себя в порядок после дворцовой темницы, — сказала я.
— Поторопись, — кивнул король. — Наша дочь не может ждать долго. Ей все хуже и хуже.
Перед уходом он поставил гвардейцев у двери покоев. Понятное дело, что теперь меня будут стеречь еще тщательнее, но я и не думала о побеге. Все равно это бесполезно. Дворец напичкан одаренными гвардейцами, которые вмиг меня скрутят. Я даже шагу за порог не успею сделать.
Вместо этого размышляла о принцессе — маленькой больной девочке, отчаянно нуждающейся в моей помощи. Я должна хотя бы попытаться ее спасти.
— Спасибо, Аннабель, — оказавшись в покоях, я первым делом поблагодарила призрака. — Ты спасла мне жизнь.
— Была рада помочь, — важно кивнула она.
Я в самом деле оценила ее поступок. Ведь могла ничего не делать, просто дождаться, пока Малум заберет мой Дар и, возможно, прикончит меня в процессе. А если нет, то завершить после этого дело сама. Но вместо этого Аннабель, пожертвовав шансом упокоиться хотя бы на время, спасла меня.
— Я сдержу свое слово, — заверила я призрака. — Мы обязательно освободим твоего возлюбленного. Проклятие будет снято, и ты навсегда покинешь мир живых.
— Я тебе верю, — кивнула Аннабель.
— А ты еще тот тихий омут, — поддела я. — Такая скромница, а в любовниках дракон.
— При жизни я была другой, — ответила она. — Предательство отца и смерть от руки старшего брата оставили на мне отпечаток и изменили меня не в лучшую сторону.
— Сочувствую, — вздохнула я. — Представляю, как тяжело тебе было.
Это была интересная тема для разговора, но у меня куча дел, а времени в обрез, болтать некогда, поэтому я сразу отправилась в ванную. Мне жизненно необходимо смыть с себя запах пыточной и слюни виконта. Чем скорее, тем лучше.
— Горничная! — позвала я, так как сама не могла избавиться от платья.
В ответ на мой призыв из спальни вышла та, кого я совсем не ожидала увидеть. Старая добрая няня! Граф Дербиш сдержал слово и прислал ее ко мне.
— Нянюшка! — я бросилась в ее объятия. Может, не она меня вырастила, но не в последнюю очередь благодаря ей я неплохо устроилась в новом мире.
— Моя милая девочка, — она обняла меня в ответ и погладила по волосам.
Обманывать ее было совестно, все же я не Эльвенг. Но правда ее расстроит, а она в возрасте, ей такие переживания противопоказаны, так что я решила играть роль до конца.
Няня помогла мне раздеться, помыться и привести себя в порядок. Я была уже готова, когда дверь в покои распахнулась без стука. Мне даже не надо было смотреть, кто пришел. Естественно, Аршер. Это его манера.
Я испытывала смешанные чувства при виде мужа. С одной стороны, хорошо, что король сдержал слово и отпустил его. С другой, я была дико зла на Аршера за отказ отпустить дракона. Появление гвардейцев прервало нашу ссору в самом разгаре, но даже после всего случившегося я не остыла.
— Элия, ты в порядке? — муж устремился ко мне.
Хотел обнять, но я выставила руки перед собой.
— Я снова потерял доступ к телу? — нахмурился он.
— А как ты думаешь? — не выдержав, вспылила я. — Ты хочешь сделать наших детей несчастными. Обречь их на жизнь с проклятием и на убийство невинных девушек.
— А ты хочешь сделать их слабыми! — рявкнул Аршер в ответ.
От столь грубого ответа я невольно отшатнулась. Аршер увидел это и изменился в лице. Понял, что сказал лишнее, но слов не воротишь.
Пока еще не поздно, он поспешил все исправить:
— Я не могу потерять тебя, — хрипло признался Аршер и шагнул ко мне. Ему все же удалось пусть не обнять меня, но схватить мою руку и прижать к своей груди. — Слышишь, как стучит сердце? Это из-за тебя. Каждый раз рядом с тобой оно сбивается с ритма. Я волнуюсь как мальчишка и отчаянно боюсь все испортить.
Я действительно ощущала эти бешеные удары. Каждый прямо в мою ладонь. Сердце Аршера словно пыталось достучаться до меня. Оно умоляло о снисхождении, и я ничего так не хотела, как простить мужа.
Но Аннабель, страдающая вот уже несколько веков… дракон, мучающийся в подвале… погибшие ни за что девушки… они стояли перед моими глазами, словно те кровавые мальчики из трагедии Пушкина. У меня не получалось смириться с тем, что в силах Аршера все это прекратить, но он отказывается.
— Я так не могу, — качнула я головой. — Ты сам отталкиваешь меня. Невозможно построить счастье на чужих страданиях.
— Почему для тебя так важны другие? — не понимал Аршер. — Тебе мало моей любви? Мало… меня?
Я не знала, что на это ответить. Аршер вырос в абсолютно другом мире, с другими законами и другой моралью. Мы настолько по-разному смотрим на вещи, что даже страшно. Неужели нам никогда не понять друг друга?
От необходимости отвечать меня спасла няня.
— Кхм, — кашлянула она, прерывая наш диалог.
— В чем дело? — обернулась я к ней с облегчением. Этот разговор стал непосильно тяжелым для меня.
Аршер наоборот сник, и я наконец освободила свою руку из его хватки.
— Совсем забыла, — ответила няня. — Тебе пришло письмо. Вот.
Я забрала у нее конверт и увидела на нем имя Аланы. Пока я гуляла по замку Моргари в поисках истока проклятия, медиум провела исследование и многое выяснила про черных сущностей.
Торопливо вскрыв конверт, я пробежала глазами послание медиума и заявила:
— Я знаю, как помочь принцессе.
Сейчас было не до супружеских разборок, и мы с мужем отложили разговор до лучших времен. В конце концов, речь шла не только о жизни принцессы, но и о наших жизнях. Не справимся, и ничего хорошего нас не ждет.
Спустя полчаса я вошла в покои принцессы во всеоружии. С Аршером, Исчадие и Аннабель, а главное — с письмом Аланы в руках.
В покоях девочки опять было не протолкнуться. Присутствовали все те же лица — король с женой, врач и Дайкор, что меня обрадовало, с Джошем. Аршер выполнил мою просьбу и не сдал мальчишку. Тот покраснел при виде меня и опустил голову к полу. Стыдно ему. И правильно, он знатно набедокурил.
Кому я удивилась, так это наследному принцу и Рэйфу. Они-то что здесь забыли? Похоже, всех во дворце волнует состояние принцессы.
Но если все думают, что я, как и в прошлый раз, буду давать представление на широкую публику, то их ждет неприятный сюрприз. Я была настроена остаться с девочкой наедине, но сперва решу насущные проблемы.
