Но надо смотреть правде в глаза — Аннабель не способна вести допрос душегуба. Она и посмотреть на него не в состоянии, все прячется за моей спиной. Даже если я буду диктовать ей что говорить, вряд ли она это повторит.
И все же я не отчаивалась. Была у меня одна идея. Откровенно говоря, сомнительная. Я почерпнула ее из кинематографа. Конкретно из «Привидения». Герой фильма умер и стал призраком, как Аннабель. В какой-то момент он вселился в медиума и смог управлять ее телом. При этом они стали как бы одним целым.
Вот если бы Аннабель вселилась в меня… возможно, тогда я бы тоже увидела душегуба и смогла с ним пообщаться.
Свое предложение я озвучила Аннабель.
— Да ни за что! Это противно, — шарахнулась она от меня. — Соединений тел и душ — интимный процесс. Мы не настолько близки.
Исчадие и та смотрела на меня как на ненормальную, а я чувствовала себя смертником, которому нечего терять. Хуже вряд ли будет. Я определенно достигла дна.
— Сейчас не время пререкаться, Аннабель, — топнула я ногой. — А ну быстро вселяйся в меня!
Командный голос сработал безотказно. Аннабель прекратила сопротивление и только пробормотала:
— Но как? Я ничего подобного прежде не делала…
— Подойди ближе. Так, словно хочешь пройти насквозь, но не уходи, а попытайся стать частью меня, — посоветовала я.
Опыта у меня тоже не было. Я даже не была уверена, что мне это понравится. Если вообще что-то получится. Это тоже не факт. Но за дверью покоев ждет воинственно настроенный король с гвардейцами. Это подстегивает на действия.
Аннабель, тяжело вздыхая, направилась ко мне. Я знала, чего примерно ожидать, уже как-то проходила через призрака. Будет холодно. Так, словно облилась ледяной водой и голой выбежала на сорокаградусный мороз. Но обычно мы с Аннабель не контактировали долго, и неприятное ощущение быстро заканчивалось. В этот раз все было иначе.
Исчадие с любопытством наблюдала за процессом, наклоняя голову то вправо, то влево. Принцесса и та забыла о кукольном театре. Наше с Аннабель представление оказалось поинтереснее.
Призрак шагнула в меня, и дыхание мигом перехватило. Ощущение было, словно я полной грудью вдохнула морозный зимний воздух. Тело защипало, но не снаружи, а изнутри. Жутко неприятное ощущение. Будто под кожей бегают муравьи.
И в этом состоянии я должна была расслабиться. Ведь если буду сопротивляться, нарушу наш с Аннабель контакт. Тогда точно ничего не получится.
Я закрыла глаза и принялась считать до десяти. Потом до двадцати. Если надо, и до ста дойду, но у нас обязательно все получится.
Где-то на счете сорок пять я услышала в голове посторонний голос:
— Я чувствую запахи, — сообщила Аннабель прямо в моих мыслях. — Потрясающе! Я как будто снова жива.
Собственные руки принялись ощупывать меня. Похоже, тактильные ощущения тоже вернулись к Аннабель.
— А я чувствую, что кто-то занят не тем, чем надо, — прервала я процесс ощупывания. Говорила тоже не вслух, а мысленно. Став одним целым, мы с Аннабель смогли общаться ментально. — Сосредоточься. У нас есть дело.
Я не без труда развернулась к принцессе лицом. Управлять собственным телом стало намного сложнее. Словно два пилота сидели за одним штурвалом. Каждый тянул его на себя, от чего самолет летел, как попало, и грозил вот-вот войти в штопор.
Возможно, будь у нас больше времени, мы с Аннабель смогли бы синхронизироваться. Но король не из терпеливых, он не будет долго ждать. Надо поторопиться.
Кое-как мне все же удалось сменить положение. Теперь я видела принцессу, ее кукольный театр и зрителей, что она собрала вокруг сцены.
Благодаря симбиозу с Аннабель мое зрение изменилось. Оно не стало четче, наоборот, все немного размылось. Но даже с таким побочным эффектом я разглядела душегуба.
Он или точнее оно расположилось на том самом стульчике, что казался мне свободным. Трудно понять, сидело оно или лежало. А может, зависло над стулом. У него не было ног, лица и даже тела в привычном для людей понимании.
Оно представляло собой сгусток черной материи. Этакая черная дыра, засасывающая жизненную энергию принцессы. Несколькими отростками-щупальцами оно присосалось к девочке и буквально питалось ею. И снова душегуб напомнил Малума. Та же пиявка, только размером побольше.
— У него даже рта нет, — сделала я неприятное открытие. — Как с ним общаться?
Душегуб меня ужаснул, но не своей внешностью. Глядя на черное недосущество, я всерьез испугалась, что все было напрасно.
Но обратного пути нет, и я решила попробовать. Вдруг оно все-таки умеет говорить. Хоть как-нибудь.
— Кто тебя создал? По чьей указке ты здесь? — спросила я.
Душегуб никак не отреагировал. Он, как и принцесса, игнорировал меня.
— Попробуй ты, — предложила я Аннабель. — Возможно, меня он не слышит.
— Многоуважаемый душегуб, — голос призрака доносился из моего рта, — будьте так любезны, подскажите, пожалуйста, кто вас приставил к ее высочеству.
Я только глаза закатила от того, как Аннабель расшаркивалась перед монстром, убивающим ребенка. Надо же, какая вежливая.
Но, как ни странно, душегуб откликнулся. Возможно, причина в самом деле была в голосе призрака, звучащего в каком-то смысле с того света. Так или иначе, черная масса выбросила щупальце в нашу с Аннабель сторону.
Призрак отреагировала мгновенно — отлетела назад. Я за ней не успела, и наш контакт прервался. От резкого разрыва связи я потеряла равновесие и плюхнулась на пятую точку. Ковер немного смягчил удар, но искры из глаз все равно посыпались. Бедный мой копчик! Похоже, я еще неделю не смогу сидеть без геморройной подушечки под попой.
Как только Аннабель покинула мое тело, я перестала видеть душегуба. Понятия не имею — он все еще тянет жуткие щупальца ко мне? А может, уже присосался?
— Где он? Где? — Крутила я головой.
— Вернулся обратно, — дрожа словно осиновый лист сообщила Аннабель из дальнего угла и тут же добавила: — Я больше в этом не участвую.
— И не надо, — махнула я рукой. — Все равно ничего от тебя нет толка. К тому же душегуб не говорящий. Все пропало, — со вздохом признала я.
С минуты на минуту в дверь покоев постучит потерявший терпение король. Войдя, он поймет, что принцесса все еще больна. Что будет дальше, нетрудно представить — арест, тюрьма… может, Дар его величество у меня не заберет, но испортить мне жизнь в его силах. А заодно и всем, кто мне дорог.
Обхватив колени руками, я всхлипнула. Связь с Аннабель далась нелегко. Сил не было даже на то, чтобы встать с пола. Так я и сидела, горемычная.
— Не плачь, — раздался детский голос. — Скушай пирожное.
Я подняла голову и увидела принцессу, протягивающую мне тарелку с игрушечным бисквитным тортом.
— Ты такие любишь, я помню, — улыбнулась она.
Если однажды ребенок включил вас в свой круг доверия, то это навсегда. Мириам заметила меня в нашу первую встречу, и я стала частью ее игры.
— Спасибо, — я взяла тарелку. — Это именно то, что мне сейчас нужно. Ты очень добрая девочка.
— Можешь приходить к нам поиграть, когда тебе будет грустно, — любезно предложила она.
— К вам, это к кому? — уточнила я. Вряд ли ребенок говорит о себе во множественном числе, как это делает ее венценосный родитель.
— Ко мне и моему лучшему другу — господину Черному, — кивнула Мириам на пустой стульчик.
Я уже знала, что принцесса видит душегуба. Похоже, она воспринимает его положительно. Наивный ребенок не понимает, что чудовище ее убивает.
— Давно ты знакома с господином Черным? — поинтересовалась я, чтобы поддержать беседу. Раз уж девочка разговорилась, надо пользоваться моментом.
Мириам, глядя на потолок, что-то подсчитывала в уме. Она загибала пальцы и бормотала себе под нос, а потом выдала:
— Вот столько дней назад, — и показала мне пальцы обеих рук раз примерно пять.
Сосчитать она не смогла, но это наверняка означало «давно».
— С тех пор господин Черный всегда со мной, — сообщила она. — Мы все делаем вместе, даже спим.
