И даже находясь в городе, сильно сомневаюсь, что захолустные врачи сравнятся с королевскими. Хвала Всеединой, тут у них хотя бы есть стерильное оборудование. Этой роскоши мы в лесу позволить не могли.
— Думаю, нам придётся дожидаться стражи здесь, — произнесла Ханни.
— А я не могу оставить этих двух девушек без защиты, — подытожил Эдгар.
Ну да, если быть точной, он не мог оставить одну конкретную девушку.
— Так что, мы остаёмся? — мотнула головой Ангела.
— Я уже написал родственникам герцогини, что она вернется домой, — ответил Жан.
Видеть его этим утром и в самом деле было неловко. Личный разговор и несостоявшийся поцелуй смущали меня, хотя я и старалась не подавать виду и вести себя, как обычно. Просто это было не то время и место, чтобы даже думать о подобном, не то что обсуждать. Сначала надо со всем этим покончить. А уж потом разбираться со своим почти женихом.
— Поэтому завтра утром мы отправляемся в поместье к Болину Килли.
От мысли об этом у меня неприятно засосало под ложечкой. Хотя, едва ли кузену хватит глупости устраивать семейные разборки при правой руке короля. Ведь больше всего он печется о репутации.
— Леди Блосс, лорд Валиан, как насчет вас? — спросил Эдгар.
— О, нет, мы остаемся. Ещё одного дня в пути я просто не выдержу, — громко простонала Ангела.
Виктор согласно кивнул:
— Мы слишком измучены дорогой. К тому же, я надеялся, что в этом городишке найдется кто-то, кто сумеет худо-бедно подлатать и мое тело.
Всё это, конечно, мило, но мне было ясно как божий день, что больше всего эта парочка хотела улизнуть от зоркого взгляда советника короля и затеряться в толпе города, где их никто не знал.
Одна часть меня хотела их предупредить, что безопаснее им поехать с нами, но что я им скажу?
Что Ханни, как героиня какой-то там новеллы притягивает к себе всевозможные события, для продвижения сюжета её истории? Ну да, очень правдоподобно. Ну а во-вторых… я устала от всей этой компании. Нет, конечно, мы со всеми сдружились за время нашего путешествия. Но стоит понимать, что каждый наш сопровождался пристальным вниманием со стороны остальных.
— Тогда нам предстоит продать телегу и мулов. А также сбыть побольше камней, — подала голос я.
— Вы отправитесь на лошадях? — спросил Виктор.
— На одной. Вторую мы оставим вам, — ответил Жан, но увидев вопросительный взгляд вампира уточнил, — Леди Килли не очень уверенно держится в седле, одной лошади будет вполне достаточно.
— Ладно, тогда мы с лордом Дегарром отведём Тин в больницу — сказала Ханни.
— Боюсь, вам придётся справиться с этим самостоятельно, леди Лав, — произнёс Жан, вежливо улыбаясь ей.
Мысль о том, что на её пальце до сих пор красуется его кольцо заставило что-то неприятно заскрести в моей душе. Свои кольца я сняла ещё вчера, обнаружив во время умывания, что они соскальзывают с пальцев. Так что Ханни либо не мылась, в чем я сильно сомневаюсь, либо оставила их намеренно.
— Эдгару придётся заняться продажей телеги и мулов, а Виктору камнями.
— Что останется нам? — деловито спросила Ангела.
— Вы с леди Килли купите все необходимое нам в дорогу. Не забудьте и про одежду поприличнее, мы ведь не хотим, чтобы во владениях Болина нас приняли за мятежников или разбойников?
Мы оглядели свои поношенные мужские одежды и согласно закивали.
— А чем же займетесь вы? — спросила Ханни.
— Как всегда, государственными делами, — подмигнул ей Рамиро.
Мы все разбежались по своим делам и собрались вместе лишь через сутки. Гостевой дом был оплачен на десять дней вперед, камни проданы, деньги поделены, провизия собрана.
Мы с Ангелой выбрали себе дорожные платья — амазонки. Я — пепельно-серую, а она небесно-голубую, с элегантной шляпкой в придачу. Пускай она никуда и не уезжала, но это платье для верховой езды позволяло максимально оставлять свой статус инкогнито.
Согласитесь, сложно понять, что за девушка перед тобой в спортивном костюме- то ли миллионерша, то ли обычная комсомолка. Конечно, их легко можно было бы отличить по стоимости кроссовок, но к счастью, в этом мир их не было.
Кроме того, подобный наряд был очень удобен для активного передвижения и тех погодных условий, что мы застали.
А вот Ханни в своем новом прикиде была больше похожа на учительницу начальных классов.
Мужчинам тоже обновили гардероб. До лордов их внешний вид не дотягивал, но теперь они куда больше походили на порядочных законопослушных граждан.
Короткое прощание произошло на рассвете у главного входа гостевого дома. Даже Валентина пришла туда с перебинтованной рукой и фиксатором на плече.
Я оставляла их с легкостью на сердце и тяжестью на душе. Я радовалась, что эта трудная неделя позади, но в то же время грустила, ведь за это время сроднилась с каждым из них. Даже с Ханни.
И пускай, вернувшись ко двору, мы скорее всего снова начнём играть в светские игры, но эта поездка изменила нас.
Я пожала на прощание руку Ангеле, незаметно вкладывая в неё колечко, которое на балу подарил мне Виктор.
— Думаю, это должно быть у тебя, — с улыбкой произнесла я, а блондинка лишь смущенно кивнула и потупила взор.
Наступил полдень, когда мы с Жаном остановились на короткий привал.
— О, Всеединая, — простонала я, разминая поясницу. От быстрой езды болело всё тело.
— Не переживай, — сказал Жан, глотнув воды из фляги, — к вечеру мы будем в имении Болина. — А каков его статус? Он ведь не может быть герцогом? — поинтересовалась я, осознав, что не знаю, какой властью обладает мой родственник.
— Он барон земель, некогда входивших в твое герцогство. Так что свои земельные участки, пускай и скромные, он не потерял. В любом случае, сбавлять скорость мы не можем, иначе не успеем добраться до темноты. А проводить ещё одну ночь под открытым небом мне ужасно не хочется. Особенно, с такой погодой.
Воздух и впрямь стал еще холоднее, ветер усилился, а тёмные тяжелые тучи висели совсем низко.
Я достала из котомки нарезанные заранее хлеб и ветчину, и сделав бутерброд, откусила большой кусок.
— Касательно вчерашнего и всей этой истории с нашей помолвкой, — набравшись храбрости подала голос я, — ты ведь знаешь, что я не невинна?
— Вот как? — удивленно произнёс Жан, — и кто этот счастливчик? Неужели Виктор?
— Нет, конечно нет. Я имею ввиду не тело Николь, а себя, Нику. У Николь, насколько мне известно, с этим всё под контролем. Но проверять я не стала.
Жан кивнул и сказал:
— Что ж, тогда и я должен признаться. Я тоже не невинен.
Учитывая, что о его похождениях с оперной певичкой знал весь двор, я не смогла сдержать улыбки.
— Но вчерашняя ночь не означает, что я определилась, хочу ли я вступать с тобой в брак. Фиктивный или … какой бы то ни было, — я не смогла произнести слово «настоящий». Почему-то мне показалось это слишком самонадеянным.
— Я об этом и не просил, — отозвался Жан.
— Было похоже на обратное.
— Видишь ли, Ника, я в первую очередь госслужащий. И моя работа, как ты могла заметить, заключается не в том, чтобы перебирать бумажки. Я все так же не смогу тебе полностью открыться или посвящать много времени. А ты все та же иномирка. В сущности, с нашего разговора в поместье Блосс ничего не изменилось. Так что, и проблемы никуда не исчезли.
Ага, в том числе и с Ханни.
Это Валентина и Ангела нашли себе парней за эту поездку, а она так и осталась свободным пятым колесом в телеге. И могла разбить любую из этих пар в считанные секунды.
— Мы все так же скорее всего не сможем стать по-настоящему близкими друг другу. Я не смогу сейчас тебе этого дать. А вчера… это была…
— Минута слабости? — фыркнула я.
Жан поджал губы, но ничего не ответил.
— Осторожнее, маркиз, от таких слабостей появляются дети, — ляпнула я до того, как умудрилась понять, что за дурость сморозила.
Чёрт, он же потерял ребёнка. Даже если это было давно, едва ли след от утраты исчез из его души. И каким бы чопорным прагматиком и до абсурдного рациональным он не был, я была неправа, сказав такое. Нельзя, просто нельзя упомянать некоторые вещи, даже в ссоре, как бы сильно я не злилась.
