удивился тому, что в семье землевика царит раздор. Одна Селена была в курсе происходящего, видимо, девушка давно знала о ссоре Пальчевских, все-таки они с Вилли весьма тесно общались.
Какое-то время они двигались молча, мимо проносились разные морские пейзажи. В основном путники двигались вдоль зеленых зарослей водорослей. Растения размеренно покачивались в толще воды, отчего создавалось впечатление, что они живые.
– Мы почти добрались до дороги Флагеллат. Учтите, что путь не самый простой. Он ведет к Пещере превращений, там проходят посвящения водников. Потому сама дорога – уже испытание. – предупредила спутников русалка. Эта информация сразу же насторожило остальных.
– Как обычно, везде всякая ерунда творится… – процедила Олива. Ей надоела эта тема с опасностями, хотелось уже чего-то стабильного и спокойного. Селена на едва слышное замечание девушки хихикнула, Вилли усмехнулся, а Марк все так же продолжал путь молча, утопая в своих гнетущих мыслях. Все чаще парня мучала совесть, не давая продыху.
Странности начались практически сразу же после их вступления на тайную песчаную дорогу. Заросли длинных водорослей тянулись с двух сторон от пути, наглухо заслоняя ребят от внешнего мира. Водные растения самых разных форм и размеров разрослись на дне весьма хорошо, потому можно было судить о прекрасных условиях их обитания. Только вот одно смущало – полное отсутствие какой-либо подводной живности: даже рыбы и моллюски перестали им попадаться на пути. Дорога была абсолютно чиста и свободна. А вот вода приобрела странный красно-коричневый оттенок на поверхности. Раньше можно было видеть едва заметные лунные дорожки, а сейчас все закрывало плотное скопление чего-то цветного в верхних слоях воды.
– Красные приливы, – бросила Селена, но от этого не стало понятнее.
– Летом панцирные водоросли активно размножаются и вызывают красные приливы, от которых гибнет все живое вокруг. Они весьма токсичны в таких количествах, так что нам повезло, что эта дрянь на поверхности. – объяснил для несведущих Вилли, на что все остальные сразу же задумались о сложности и опасности их заварушки.
– Но-но! – перебила его принцесса. – Сейчас будет весьма опасно, потому что эта «дрянь», как ты ее обозвал, будет спускаться на дно местами. Это что-то вроде аномалии этой дороги, не зря она называется дорогой Флагеллат.
– А они могут нам как-то навредить? – подала голос Олива, попытавшись поравняться с принцессой.
– Вам особо нет, у вас защитный купол, а я просто попробую плыть быстрее. Но вот живность в этих краях сильно страдает, идет массовый замор всех морских существ, мутации. Многие считают, что это место и подавно проклято… – мистическим тоном закончила Селена и устремилась вперед с новой силой, заставив сферы двигаться в разы быстрее за ней. И вправду местами эти красные скопления спускались ко дну, хорошо, хоть ребята были в защитных куполах
– Говорят, в последние годы здесь участились случаи исчезновения людей, – вставил свои три копейки землевик, на что глаза у Оливы только округлились еще больше.
– Водоросли же здесь не хищные, верно? – переспросил Марк, с опаской озираясь на крупные растения по краям пути.
– Хищные! – кивнула ему водница и устремилась вперед.
– Она шутит, – подсказал Вилли ребятам, которые мгновенно притихли.
– Какие жуткие у вас места для посвящений! – подытожил все Марк, которому здесь явно не нравилось.
– Кто бы говорил, Драконово ущелье уже забыл? – поддел его землевик, на что огневик скривился.
– Это другое! – выдавил он и решил больше не вступать в споры.
Поскольку уже наступила полноценная ночь, а свет луны практически не пробивался через красные цветущие водоросли на поверхности, на дне было весьма темно. Землянка еле-еле могла видеть дальше пары метров перед собой. Вилли и Селена не особо волновались, их способности ночного зрения давали ребятам возможность плыть без проблем, а вот Олива с Марком…
– Как-то совсем темно стало… – поежилась Олива и встретилась взглядом с огневиком, тот мгновенно решил эту проблему – зажег небольшую сферу прямо у себя в руках. Сразу же стало светлее. Но где-то вдалеке раздался странный клокочущий звук. Все сразу же притихли. Звуки повторились. Селена вдруг развернулась и проговорила дрогнувшим голосом, сердито посмотрев на шар света в руках Марка:
– А вот это вы зря…
Звуки начали усиливаться, с разных сторон доносился скрежет и чей-то скрип. Русалка мгновенно ускорилась, ребята решили прибавить в скорости за Селеной, перейдя на ровный бег в сферах. Но звук их догонял, он раздавался все ближе.
– Что происходит? – пробормотал запыхавшийся от бега в сфере Марк.
– Некогда объяснять! – бросила принцесса, не поворачиваясь.
– Мы разозлили каких-то духов тропы, и теперь являемся потенциальной едой? – вмешался землевик, поравнявшись с принцессой, что виляла по тропе, стараясь держаться подальше от краев.
– Почти. – выдохнула она, стараясь не смотреть ему в глаза.
– В смысле? – даже Вилли уже ничего не понимал.
– А с чего ты решил, что я пошутила про хищные водоросли!? – задала хорошо объясняющий происходящее вопрос Селена. Все сразу же притихли, шутка не казалась им удачной.
– Да вы чокнутые! – добавила свое Олива, догоняя русалку. Селена лишь хмыкнула, а вот остальные придерживались одного мнения с землянкой.
– Сами их спровоцировали светом! Не дайте им к себе притронуться! – крикнула ребятам водница и снова свернула куда-то в сторону по песчаной дороге.
Вокруг извивались зеленые колосья самой разной величины, цвета и формы: зеленые с резным краем, коричневые с какими-то пузырьками на листьях, мелкие и тонкие стебельки с небольшими кисточками на макушках… Звуки раздавались прямо за их спинами, ребята чувствовали что-то нехорошее, потому старались не поворачивать голову назад. Селена из последних сил летела на всей скорости, заставляя сферы путников двигаться за ней. В образе русалки она плыла очень быстро, так что они могли проплыть уже километров восемь за эти полчаса.
Тут принцесса издала непонятный звук похожий на вздох и резко затормозила, сферы также остановились. Дорогу впереди преграждали гигантские водоросли, что сильно раскачивались и падали прямо на песчаную дорогу впереди, а потом поднимались и снова падали со свистом. Они переливалась каким-то едва заметным серебром, а пузырьки на некоторых превратились в небольшие петли.
– Этого я и боялась… Мы не успели! – пролепетала Селена, с ужасом глядя вперед.
– Да что здесь происходит? – переспросил ее Вилли.
– Водоросли кормятся! Пока они так будут шевелиться, нам не проплыть всем вместе, да и вам в сферах будет неудобно. Растения вас заденут, и вы сразу же прилипните, становясь их добычей. Они, кстати еще иногда жгутся и бывают острыми.
Все как по команде переглянулись и скривились – никому не хотелось быть чьей-то добычей.
– Никогда не думал, что окажусь чьей-то едой! Кто ж знал, какая
