его с места. Как бы его дотащить до остальных…
– Вот вы где!? – около них появилась обеспокоенная Селена. – Я вас обыскалась. Здесь вокруг слишком плотное кольцо из водорослей. Нам нужно убираться отсюда поскорее!
Русалка быстро подхватила Вилли под пояс и поспешила удалиться с этого места. А около Оливы возник из ниоткуда Марк. Она даже не заметила его, пробирающегося к ним, но парень уже стоял около нее. Он, не спрашивая, подхватил ее на руки и буквально молниеносно выскочил из теснившегося возле них зеленого кольца. Секунда, и Олива уже стояла на песке у самой пещеры. Они с Марком будто бы совершили телепортацию – так быстро все прошло. Даже Селена и Вилли еще не появились. Олива успела поблагодарить Марка за спасение, но не спросить она не могла.
– Как ты… – начала было Олива, но огневик ее перебил.
– Я быстрее, чем вы. Сверхскорость, слышала о таком? – поднял он вопросительно бровь, на что Олива помотала головой.
– Разве что в историях про вампиров, которые пьют человеческую кровь, – пояснила она, на что парень лишь фыркнул.
– Какие у вас скромные познания… – протянул было он, но из зарослей выплыли Селена с Вилли, парень сразу же замолчал и принял безучастный вид.
Принцесса опустила землевика на песок, и тот перевернулся на спину, вглядываясь в обеспокоенные лица остальных сгрудившихся над ним.
– Все в порядке? – уточнил он.
– По-моему, это должны спрашивать мы. – уперла руки в боки водница и слегка нагнулась к нему. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга, но потом принцесса нежно провела ладонью по его щеке, забывшись. А после, словно устыдившись, отдернула руку. Марк и Олива сделали вид, будто бы ничего не заметили, а вот Вилли покраснел. Ему была приятна забота подруги, но юноша быстро собрался и поднялся на ноги.
– Спасибо, – пробормотал он на ухо Оливе, которую уже успел сжать в объятиях.
– Д-да, не за что, – едва дыша проговорила она, сжатая в стальном хвате Вилли.
Когда землевик, наконец, отпустил девушку, то заметил два глубоких пореза на ее ладони, ссадину на щеке и ожог на лодыжке. Он хотел было предложить свою помощь, но девушка категорически отказалась.
– Тебе самому следует подлечиться! А это всего лишь царапины, заживут.
Вилли нахмурился на такое замечание, но Марк, быстро сообразив, что стоит помочь подруге, оборвал манжеты с рубашки и подошел к Оливе. Юноша бережно взял ладонь девушки в свои руки, отчего та поморщилась, и начал аккуратно заматывать мягкой тканью порез. Олива все это время внимательно следила за действиями огневика, но после перевела взгляд на его глаза. Оказалось, что тот давно смотрит на нее. Его карие глаза глядели на нее с такой заботой, что девушка смутилась.
Селена в это время устроила небольшие гляделки с Вилли, а после они деликатно отвернулись и направились к пещере. Парень слегка хромал из-за вывиха, но сил лечить себя сейчас не было, так что принцесса придерживала друга под руку, давая ему возможность не наступать на больную ногу в полную силу.
У Оливы жгло лодыжку, но уже не так сильно, колени не щипало от морской воды, а вот порез на руке теперь был забинтован хоть как-то. К счастью, они все преодолели эту жуткую дорогу Флагеллат с хищными водорослями, что начали кормиться именно во время их пути, и могли двигаться дальше.
Пещера была уже прямо перед ними. Вход в нее закрывали длинные нитеобразные растения с каплевидными листочками и актиниями по бокам. Но внутри нее раздавался тусклый, едва просачивающийся через мерно раскачивающуюся растительную шторку свет. Интересно, что там внутри?
Глава 22. Яркий свет и немой страх
Когда путники вошли в пещеру, то мгновенно ощутили что-то странное. Вода в этом месте словно не имела веса и прекратила давить на них совершенно. Она даже как будто подсвечивалась изнутри. Казалось, словно они могут разглядеть мелкие блестящие частички. Откуда в подводную пещеру заходил свет и каким образом доходил так далеко – понятно не было. Но на то это место и было волшебным. Здесь даже пахло по-особенному. Бывает, выйдешь на улицу после дождя, веет такой неописуемой свежестью, вот здесь именно так и пахло.
Несмотря на то, что они все дальше и дальше пробирались вглубь пещеры, вокруг не становилось темнее, наоборот, вдалеке что-то начинало поблескивать и переливаться, словно это был день, хотя все прекрасно помнили, что сейчас стоит беспробудная лунная ночь.
Проем пещеры только увеличивался, и сейчас ее можно было смело назвать тоннелем за приличную длину. На дне везде лежали камни, которые по ходу их движения превращались в валуны. На стенах и потолке росли сталактиты, свешивающиеся в разных, порой самых чудных формах вниз. Местами попадались и наземные кристаллы, что высились среди черных валунов и переливались едва заметным блеском.
Какое-то время ребята шли без проблем, но после почувствовали появившееся течение, что толкало их назад к выходу. А по дну начала стелиться едва ощутимая подводная «река», у которой воды текли в абсолютно другом направлении и температурном режиме. Тогда путники решили прекратить свои бессмысленные попытки перебираться по огромным валунам и перейти в реку. Идея сработала: идя по волшебной реке, которая на самом деле скорее всего являлась результатом холодного подводного течения, никакого противостояния их движениям не было, зато ледяная вода обмывала им ноги, заставляя неосознанно дрожать. Селена тоже сменила образ, становясь обыкновенной девчонкой вместо русалки.
– Это река времени, она всегда течет в противоположную сторону. Говорят, на нее когда-то наложили заклятие духи этого места, с тех пор она стала подводной рекой и вымыла себе дорогу. – поведала друзьям легенду принцесса.
– А правда, что она выводит каждого к своему месту в жизни? – уточнил Вилли.
– Да. У каждого свой путь, вот и здесь принято придерживаться данного правила, – ответила ему водница. Что именно эта фраза означала, им всем предстояло узнать чуть позже.
Сталактиты все росли, и росли, пока не стали достигать высоты всей пещеры. Вскоре камни совсем пропали, остались лишь темные, высившиеся над землей кристаллы и настенные сталактиты. Пройдя, через узкий просвет пещеры, путники поняли, что оказались в воздушной среде. Вода текла только по ногам. Прослеживалась четкая грань между воздухом и водной гладью. Маленькая речка превратилась в большую, теперь на ее дне не было никаких камней. Прозрачная светлая вода медленно бежала вперед. Со сталактитов, свисающих со стен и потолка, капала вода. По пещере то и дело раздавались размеренные звуки падающих и ударяющихся о водную
