признался нехотя Кристиан. — Хотя ее бы надлежало поймать и передать в руки правосудия. Она страшная женщина, страшная. И, признаюсь, тебе на данный момент намного безопаснее в своем доме, которого она боится до судорог, чем у меня. Иначе б мы уже обвенчались, хоть сейчас! Хоть сегодня!
В его голосе была такая горячая страсть, такое нетерпение, что я рассмеялась.
— Э-э-э, нет! Что значит, сегодня? А как же красивое платье невесты? Как же цветы и красивая церемония? — наигранно возмутилась я. — Я все это хочу! И длинную фату, и красивое бело платье!
— Но твое зеленое платье сегодня ничем не уступает по красоте белому подвенечному, — ласково ответил Кристиан, любуясь мной. — Ты необыкновенная. Ты самая красивая сегодня. Самая заметная девушка из всех.
На удалось уединиться в небольшом алькове, где Ивонна помогла мне покормит Итана, а потом привела в порядок мою одежду.
Рози, неугомонная, скакала рядом, любуясь своими красивыми ботинками.
—Так значит, — беспечно произнесла она, — теперь ты маркиза?
— Получается, так, — согласилась я.
— А я, стало быть, воспитанница маркизы? — продолжала допытываться Рози.
— Ну да.
— Ого! — глаза девочки округлились. — Так это теперь мне и не каждому жениху нужно дават согласие?
Кристиан расхохотался во все горло.
— Вот кто понимает все с полуслова, — отсмеявшись, произнес он. — Девчонка понимает самую суть титула. Да, дорогая. Ты теперь вольна в выборе. И даже самому завидному жениху можешь отказать.
— А можно тогда мне выбрать из тех, — задумчиво произнесла Рози, — кто сейчас тебе кланялся?
— Рози! — воскликнула я, потрясенная.
— Ну что? Сама сказала — я могу выбирать. Я и выбрала. Он такой, с черными усиками.
— Но он старше тебя! — только и смогла ахнуть я.
Рози скривила губы.
— Мне даже бабушка всегда говорила, что мужчина должен быть старше лет на десять, пятнадцать, — небрежно ответила она. — Так что мне подойдет.
— О, боже…
— Что? Сейчас будут танцы. Я хочу с ним познакомиться и потанцевать. Это ведь достаточно благоразумно?
Я только руками всплеснула, точь-в-точь, как Ивонна. Потому что слов у меня не было.
А вот Кристиан остался на удивление спокоен и серьезен.
— Достаточно, — подтвердил он. — Внимание воспитанницы маркизы Сорель должно быть лестно любому. Но вот с манерами тебе стоило бы еще поработать.
— О, это я освою! — легкомысленно пообещала Рози.
— Придется нанять тебе учителя, — произнес Кристиан. — И строгую гувернантку.
— Надо, так надо, — обреченно вздохнула Рози. — Но это потом. А сейчас танцы, танцы!
Да, как раз распорядители праздника в шумном зале объявляли первый танец помолвленных.
И мы должны были с Кристианом выйти первой парой!
Помимо помолвленных приглашались и все желающие. И когда мы с Кристианом вошли в круг, я с удивлением заметила, что и Юджин стоит с какой-то девушкой в паре!
Приблизиться ко мне, прорваться сквозь толпу поклонников он теперь не смог бы, даже если сильно захотел. Ко мне его не пускал Кристиан — к маркизе Сорель не пустил бы весь город.
И единственной возможностью коснуться меня, приблизиться, был танец. Тот миг, когда партнеры ненадолго менялись парами.
Кристиан тоже понял это.
Он не сказал ничего. Негоже было б поднимать скандал на пустом месте на людях. Но он посмотрел на меня так выразительно, что я поняла — он подержит любое мое решение.
И уйти, и… протанцевать этот танец с Юджином, нос к носу.
Отвечая на его претензии.
Я гордо вздернула голову, отвечая ему на его взгляд.
— Я маркиза Сорель, — произнесла я чуть слышно. — И твоя будущая жена. Герцогиня Берус. Я могу послать его к черту в любой миг.
— Так и есть, — ответил он. — Так и есть.
И мы пошли в круг.
О, чертов Юджин!
Я хотела бы, чтоб он испарился. Чтоб его не было. Потому что танцевать с Кристианом было просто чудесно. Я могла бы протанцевать с ним всю жизнь!
Признаться, я ничего не видела, кроме него и крое слепящего света, когда мы кружились в танце.
Он, статный, красивый, обнимающий меня твердой рукой за талию, и я, счастливая и разгоряченная, кружились, глядя друг другу в глаза. И наши губы дрожали, улыбаясь. Потому что это было сбывшееся счастье.
Мы нашли друг друга.
Мы поняли друг друга.
Мы приняли друг друга и полюбили. И это было куда важнее всего остального.
И теперь Кристиан кружил меня в танце, любуясь мной. А я гордо держала голову, увенчанную короной, моей короной, и с каждым движением чувствовала себя все уверенней и счастливей. Словно ступала по облакам.
— Я люблю тебя, — шепнул Кристиан. — Я с тобой.
Наши руки разомкнулись, и я очутилась лицом к лицу с Юджином.
— Да черт тебя дери! — невольно выругалась я.
От смены партнера словно погас небесный свет, и я ощутила, что не парю в облаках, а ступаю по земле.
— Что тебе нужно? — весьма грубо спросила я.
Прикосновение его руки мне было неприятно. Словно в болотную жижу пихать.
— Поговорить, — выдохнул он.
Танцевал Южин, надо сказать, весьма неплохо.
Хорошему танцору, видимо, ничто не мешает…
— Мы говорили сто раз, — яростно ответила я, пока он кружил меня по залу, глядя на меня безумными жадными глазами.
— Но я не сказал от, что хотел!
— О, не скромничай! Ты говорил много чего! И не сильно-то сдерживался!
— А ты не понимаешь? — Юджин принял вид напыщенный и оскорбленный. И тотчас завел свою любимую песенку. — Ты… ты… ты была моей женщиной! И горько осознавать, что ты ушла к другому! Забыла меня! Предала то прекрасное и святое, что было между нами?
— Между нами было что-то святое?! Ты что, икону мне на живот положил?!
— Чего? — вякнул сбитый с толку Юджин.
Хорошо, хоть не забывал вовремя кружить меня, да так, что в глазах пестрело от лиц собравшихся.
— Ничего, — сухо ответила я. — Я даже не знаю, что тебе сказать. Потому что, кажется, ты сам веришь в свою ложь. Но ты же прекрасно знаешь, что обесчестил меня. И что я никакая не гулящая девка, какой ты хотел меня выставить. Я ни с кем не была после того, как ты… и я
