искупления, — призналась та. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Я уловил смысл ее очередной витиеватой фразы о втором шансе, неожиданно почувствовав теплую волну в животе.
Мне что, приятно?
Машина притормозила у расцвеченного неоновыми огнями клуба. Рита передернула плечами, расстегнула пальто и пошла туда со словами:
— Я быстро.
Мы с Ленардом остались одни в машине. Я сложил руки на груди и тихо сказал:
— Позволь объясниться.
— У меня на этой работе нет права голоса, — отмахнулся он.
— Если бы все узнали, что целью Доры был не Адам, а член королевской семьи, дела ведуний пошли бы еще хуже! — я заговорил с несвойственной для себя эмоциональностью. — Да, я врун! Но мое вранье пошло на благо…
— Объяснишь это спятившей девчонке? — вдруг спросил Лен. — Какое благо в этом?
Мне стало противно от самого себя, потому я откинулся на спинку сидения и процедил:
— Мне жаль. Если бы можно было отыграть все назад, то поверь…
Сквайр лишь отмахнулся от меня и ответил:
— Тебе тащить эту ношу, не маленький уже. Теперь ответишь мне, куда мы едем, и кого Рита сейчас тащит вниз по лестнице?
— Какой тебя ждет сюрприз… — усмехнулся я.
Дверь широко распахнулась, и прямо на колени к Ленарду упала Элина в мокром от снега плаще, растрепанная и с размазанным по лицу макияжем.
— Крошка, убью! — прорычала она. — Зачем ты швырнула в меня снег?
— Чтоб протрезвела побыстрее, — с абсолютно невинным видом заявила Рита, садясь рядом с ней. — Мальчики, поехали.
Элла с удивлением оглядела всех нас и спросила:
— Рири, что происходит?
— Мне нужно поскандалить с Клариссой, а одна я идти боюсь, — Рита прикоснулась к ее лицу и мягко провела по нему рукой, убирая магией потеки косметики. — Куратора вызовут и так, а парни надежные.
— Вот как? — ухмыльнулась Элина. — А как же твое желание расцарапать этому красавчику лицо?
— Уже, — я убрал прядь волос в сторону, показывая шрам над бровью, — сказали, что на всю жизнь.
Элла цокнула языком, но я уловил тень гордой улыбки.
— Итак, народ, — прокашлялась Рита, перебираясь ближе к центру, — давайте еще раз с самого начала. Цель нашей увеселительной поездки — кабинет госпожи Сагх, где я намереваюсь устроить драму с применением злобных криков, небольшого перехода на личности и, возможно, истерики. Ночь молода, у меня есть время для импровизации.
— С целью чего? — осторожно поинтересовался Ленард.
— Отличный вопрос! За три месяца моего пребывания в вашем чудесном мире у меня накопился список претензий, — подмигнула ему Прикер, начав разгибать пальцы, сжатые в кулак. — Во-первых, меня и группу других девушек подвергают всяческим гонениям по абсолютно тупым причинам. Во-вторых, моим Проводником в мир ведуний была чокнутая убийца-психопатка, которую госпожа Кларисса упустила. В-третьих, учебная программа никак не помогла мне держать свою силу под контролем. В-четвертых, меня не отпускают домой и не дают связаться с родителями. И, наконец, вишенка на этом торте — их постоянные обещания все мне объяснить. Однако семестр на исходе, я все еще в дураках. А мне, котята, не нравится быть Джоном Сноу. Вот почему мы все собрались.
— Один вопрос, — поднял руку Ленард, — Мы теперь все друг другу простили?
— Отнюдь, — проворчал я, — Она мне нос разбила, и лицо расцарапала.
— А меня швырнула в снег, — пожаловалась Элина, потирая бок. — И месяц со мной ссорилась, называя «безответственной пьянью».
— Ты по жизни Придурок, так что я воспитывала юный разум, — объяснила Маргарита. — А ты правда безответственная алкоголичка. Вы были плохими котиками.
— А я? — издал нервный смешок Ленард.
— Мы мало знакомы, но ты вроде приятный и адекватный чувак, — просияла улыбкой та. — Надеюсь, мы поладим.
* * *
Я никогда не был в школе Ронетт до того дня, но с уверенностью мог сказать, что та знавала лучшие дни. В стенах здания зияли бреши, по коридорам гулял холодный зимний ветер, а вместо ламп горели свечи и факелы, от которых было больше копоти, нежели пользы.
Но что было самым неприятным дополнением к общему декору — порталы всех миров Магических измерений, к которым вели колонну из десяти девушек. Они заметили Риту и кричали ей вслед:
— А ты хорошо устроилась, Прикер!
— Предательница!
— Мы тебе никто?
Рири ссутулилась и ускорила шаг. Я закрыл ее спиной от злых слов, градом летевших в нее. Элина тоже разом забыла все обиды.
— Не обращай на них внимания, — прошептала она, беря Ри под руку.
— Все в порядке, — слабо улыбнулась она. — Никто из них не поносит меня сильнее самой себя.
Мы долго поднимались наверх по каменной скользкой лестнице. Я шел позади всех, но прекрасно видел, как Ри постепенно теряет свой боевой дух. Мне пришла на ум луна, печальная и одинокая на своем пути.
Ри. Та.
Да что со мной творится?
Она замерла у входной двери, не в силах постучать. Элла дотронулась до ее плеча и что-то прошептала на ухо. Рита слабо кивнула ей и резко потянула ручку на себя.
* * *
— Рада видеть тебя и твоих друзей, юная сестра, — женщина с черными как крыло ворона волосами, тронутыми проседью, устало поднялась из-за стола, на котором были раскиданы бумаги и книги.
Ри застыла на пороге, как будто потеряла силы идти дальше. Я подкрался сзади и осторожно подтолкнул ее вперед.
— Доброго здравия, директриса Сагх, — проговорила она. — Мы присядем?
Госпожа Кларисса щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Она с досадой посмотрела на свои пальцы и лишь покачала головой:
— Силы уже не те, Маргарита. Сможешь позаботиться о стульях?
Рита щелкнула пальцами, призвав из глубины кабинета четыре стула с пыльной и протертой обивкой из бархата.
— Мы не пришли бы, зная, что вы болеете, — вдруг бросилась она оправдываться, — но…
Директор остановила ее жестом и спросила, слабо улыбнувшись:
— Наш мир страшен для тебя?
— Не то слово, — кивнула Ри. — Черт, я хотела разнести вас до основания…
— Не трудись, — усмехнулась госпожа Кларисса, — твое желание давно исполнено. Но я готова выслушать тебя.
Рита прикусила губу, склонив голову вниз, словно собираясь с духом, а потом выпалила:
— Вы меня разочаровали! Я думала, что слухи врут, но… Это правда? Вы правда надели на своих кандалы? И секту Зверя проворонили? И Доре тоже многое спускали с рук?
— Маргарита, — тихо ответила ей директор Сагх, — история…
Ленард легонько пнул Рири по ноге. Она осмелела и крикнула:
— Ответьте на вопрос! Вы что, трусиха?!
Справа от нас раздался мягкий смешок. Элина задрожала и схватилась за живот.
— Мы не ожидали, что ты приведешь с собой компанию, Золотко, — вышла из тени госпожа Макрая. — Боишься нас? Думаешь,
