- Великий Зевс! Он поймал её!
- Кто кого поймал? - спросила Сафо, пытаясь выглянуть во двор через спину Зены.
- Сэмфаст схватил Габриель! - Зена развернулась, пытаясь соображать быстро. - Наверное, он принял её за тебя.
- Сэмфаст!? - Сафо не могла поверить этому. - Хочешь сказать, это Сэмфаст пытался убить меня?
- БЫСТРЕЕ! - Зена схватила Сафо за зеленый топик и вытащила из комнаты.
******
Сэмфаст добрался до ожидавшей его лошади, впряженной в повозку, и бросил туда драгоценную ношу.
- Эй! Полегче! - сдавленный крик Габриель не был услышан, и она ударилась головой о дно повозки.
Сказительница попыталась извернуться в задке повозки, чтобы выбраться из мешка, и взвизгнула, когда фургон дернулся, трогаясь.
Сэмфаст щелкнул вожжами. Лошадь с грохотом вынесла повозку из стойл, чуть не переехав Салмонея, выходившего из конюшни, ведя Арго за кончик уздечки.
- Эй! Смотри, куда едешь! - крикнул Салмоней пронесшейся мимо в направлении ворот замка повозке.
Он потянул Арго вперёд и с беззаботным видом прошёл через двор, что-то насвистывая. Несколько стражников со стены замка видели, как внизу проехала повозка, а потом человек провёл лошадь.
- Что происходит? - спросил один другого.
- Должно быть, концерт заканчивается.
- А-а, - и они отвернулись в другую сторону.
******
Проходя мимо представителей высшего афинского суда, Король и Королева Афин улыбались. Королевский зрительный зал почти опустел, и публика заполняла коридоры. Многие не расходились в надежде привлечь внимание монархов. Городская стража, расставленная через определенные интервалы по всем коридорам, была предельно внимательна.
Зена так быстро, как только могла, взбежала вверх по лестнице. Коридор впереди был заполнен ещё не разошедшимися зрителями. Не останавливаясь, она запрыгнула на перила и съехала по ним вниз, держа равновесие с помощью широко расставленных рук. Когда перила закончились, она прыгнула, сгруппировавшись и переворачиваясь в воздухе. Дворцовая стража встревожено повернула головы в её сторону, поскольку от выкрутасов Зены все прекратили болтовню и настала полная тишина.
Зена приземлилась прямо между Королём и его регентом. Король быстро подался назад.
- Ваше величество! - Зена выдержала паузу вежливости и сделала реверанс.
После этого воительница ринулась дальше и подбежала к небольшому открытому окну. Пробегая мимо стражника, она сунула ему в руку конец своего хлыста.
- Подержи.
Стражник обескуражено посмотрел на свою руку, вокруг запястья которой каким-то образом оказался завязанным хлыст. Повернув голову, он увидел, как Зена нырнула в оконный проём и исчезла. Кнут развернулся, утаскивая за собой стражника. Когда хлыст натянулся, стражник вписался в стену и заворчал, а из глаз посыпались искры.
Этого оказалось достаточно, чтобы Зена не рухнула на землю. Хлыст уменьшил ускорение и предотвратил падение, так что Зена приземлилась почти что мягко.
- Это была Зена, Королева Воинов? - громко спросил Король.
Сафо, работая локтями, пробралась через толпу и как раз пробегала мимо Короля, когда он задал этот вопрос.
- Единственная и неповторимая! - радостно ответила поэтесса.
- Сегодня у нас так много знаменитостей! – с гордостью улыбнулся Король, когда Сафо проскочила мимо.
Поэтесса подбежала к окошечку и поглядела на стражника. Он всё ещё наблюдал за искрами и звездочками, кружившими вокруг него, а хлыст всё ещё был привязан к его запястью и свисал до земли.
Сафо глубоко вздохнула и через окно соскользнула по веревке вниз. Спустившись на землю, она подняла глаза вверх и прокричала «Спасибо!» стражнику, всё ещё считавшему звездочки.
- Не могу поверить, что я только что сделала это! - пробормотала себе под нос поэтесса, спеша через двор по следу Королевы Воинов.
******
Салмоней гордился собой. Было похоже на то, что ему удастся без всяких проблем выбраться за стены замка. Он не мог поверить своей удаче.
- ДЕРЖИ ЕЁ, - заорал стражник.
Салмоней замер у самого выхода и крутнулся вокруг себя. Прямо в его сторону по воздуху летела завершавшая прыжок Зена.
- АХ! - Салмоней пригнулся и бросился в грязь.
Зена приземлилась в седло Арго и понеслась с места в галоп через ворота замка, оставив Салмонея глотать пыль и грязь, поднятую ускакавшей кобылой. Городская стража не намного отстала от воительницы. Вдруг к Салмонею подошла Габриель и помогла подняться на ноги. Он встал, отряхивая пыль с одежды и повернулся к сказительнице, чтобы поблагодарить…
…и уставился в серо-стальные глаза обладательницы копны распущенных черных волос.
- Ты не Габриель! - воскликнул он, глядя на амазонскую одежду, принадлежавшую барду.
- Кто ты? - спросила поэтесса.
- А кто ты? - спросил в ответ Салмоней.
- Я первая спросила.
- Я друг Зены.
- Прекрасно! Я Сафо. Рада познакомиться, - защебетала Сафо, вцепившись в одежду Салмонея и таща за собой. - Пошли. Нам нужна твоя помощь!
- Подожди минутку! А я думал, ты намного выше, - заметил Салмоней, не сопротивляясь спешащей к воротам поэтессе.
Они выбежали за пределы замка, но дворцовая стража висела на хвосте.
******
Зена наклонилась вперед, сворачивая Арго с дороги и направляя её через поле в надежде догнать повозку. Камни и трава летели из-под грохочущих копыт. Фургон следовал по изгибам дороги, стремящейся к океану. Зена привстала на седле, когда Арго перепрыгнула через овраг, а проезжая через кусты и деревья, воительница пригнулась, не обращая внимания на оставляющие царапины хлещущие ветки. Благодаря тому, что она срезала дорогу, воительница подобралась к цели гораздо ближе, чем она смогла бы, оставаясь на дороге. Зена распустила повод, и лошадь понеслась стрелой, постепенно нагоняя фургон. Воительнице пришлось прикрыть глаза, защищаясь от мельчайших камешков, летевших из-под колёс повозки.
- Йах! - крикнула Зена, погоняя Арго.
Сэмфаст услышал клич и глянул через плечо, к своему удивлению обнаружив, что его преследует Зена. Он щелкнул поводьями, увеличивая скорость. Габриель, так и лежавшая в задке повозки, пыталась разделаться с путами. Повозка зашаталась, и сказительница покатилась к другому бортику.
Пыльная дорога закончилась у заросшего травой луга. Луг был небольшим и, простираясь вперёд на какое-то расстояние, казалось, исчезал в небе. Хотя в темноте было почти ничего не видно, было ясно, что повозка и лошадь гонятся прямо к обрыву.
