— Ар-р-рф! — прорычал что-то нечленораздельное на глазах разлагающийся мертвяк. Впрочем, его создательнице не было никакого дела до этого. Ибо жрица Сумеречного бога была уверена в том, что отныне есть кому позаботиться о ее подопечной. — Фр!
— Ашшра трааора храакра! — проговорил некромант первые слова заклинания упокоения.
«Леди» замерла и выгнулась дугой. Она сложила ладони лодочкой, однако рот (который уже порядком разложился) ее не слушался. Вместо конкретных слов из обнажившихся челюстей вылетало лишь устрашающее рокотание. За балконной дверью вновь раздались звуки музыки, которые заглушили единственное свидетельство о творящемся снаружи самосуде.
Всего каких-то десять минут потребовалось оборотню на то, чтобы от леди Погреб не осталось и следа в мире живых. Его вертикальные зрачки были сужены, а губы пересохли. На виске пульсировала жилка, которая свидетельствовала о том, что колдовство далось жрецу с величайшим трудом. Еще бы, ведь его паре в те долгие минуты угрожали смертью. Готовили девушку к очень сложному ритуалу, в котором требовался ее последний вздох. И происходило все это в непосредственной близости от оборотня, который не имел права все бросить и кинуться на помощь любимой.
ОБНОВЛЕНИЕ
Яркая вспышка прояснила сознание. Мир окрасился в сине-фиолетовые тона, и я смогла разглядеть проявившийся в темноте алтарь. Неровный, наспех сложенный из нескольких камней, он притягивал меня, словно магнит. Почему-то я хорошо понимала, что должна сделать. Сесть в позу лотоса и докончить заклинание, прерванное по желанию темной жрицы. Эта дама очень предусмотрительно создала базу под основное действо, скорректировав мою ауру и память. Она мне нравилась, и то, что она делала — тоже. И почему я раньше боялась ее?
Серый туман приятно щекотал ноги, забираясь под уже порядком порванный подол платья. Где и каким образом я умудрилась его испортить не имело значения. Главное, что ступни теперь были «отмечены» глубокими порезами. Кровь стекала на каменный пол, и я чувствовала сильное жжение, которое подстегивало идти дальше.
Светловолосая обезумевшая девушка шла прямо к своей смерти. Всего каких-то несколько минут прошло с того момента, как магия Смерти запечатала душу и воспоминания магессы. Магический резерв остался без защиты, равно, как и телесная оболочка. Маша больше не сопротивлялась. Напротив, она, глупо улыбаясь, сама причиняла себе боль. Еще живая, но уже не принадлежащая ни одному из миров.
В тот момент, когда она села на алтарь, где-то вдали послышался оглушительный грохот. Стены затряслись, а в примыкающем к помещению коридоре послышался топот ног. Стоявшая до этого времени в стороне Катерина Зной, вышла вперед и возвела руки к потолку, призывая высшие силы. На каменной горизонтальной поверхности стали проявляться темно-фиолетовые руны, которые складывались в ровный прямоугольник. Внутри него пошла рябь.
— Мария! — прокричал в мгновение ока добравшийся до места проведения ритуала Марк Леар. — Нет…
Его руки уперлись в незримую преграду, отделяющую оборотня от собственной пары, находившейся всего каких-то десяти метрах от него. Некромант тут же принялся штурмовать магический экран.
— Ты опоздал, Марк, — заявила подошедшая к нему на опасно близкое расстояние Катерина. — Она уже не твоя жена, а моя марионетка.
Маг знал это, но все равно боролся. Он в ярости посылал в барьер пульсар за пульсаром, стараясь при этом не смотреть на жену, которая на его глазах отдавала свою жизнь во имя высвобождения Сумеречного из межмирья.
— Ты, тварь, — рычал парень, — живо прекрати все это!
— Что это? — сквозь дьявольский смех откликнулась магесса Зной.
Ее жертву уже порядком пошатывало. Но не это казалось наиболее ужасающим. Прямо за спиной блондинки стала расти четырехглазая красно-оранжевая змея. Достигнув нужной длины, она обвилась вокруг тонкой шеи. Маша приоткрыла рот и запрокинула голову.
— Не-е-ет!!! — закричал Леар, ударяя в невидимую преграду в полную мощь. Он задыхался и хрипел, но все-таки смог разбить защиту Катерины Зной. — Этого не случится… Я не позволю.
Молодой человек уже было кинулся к своей возлюбленной, как дорогу ему преградила одетая во все черное леди. В этот самый миг раздался опасный хруст и тихий вздох.
— Не успел… — коварно ухмыльнулась Катерина и тут же отлетела к стене. Она больно ударилась спиной о каменную кладку и не смогла подняться с первого раза.
Но Марк не обращал на ее телодвижения никакого внимания. Подобно выпущенной из лука стреле он подлетел к Маше и вцепился в магического змея, пытаясь ослабить хватку и попутно убить его. Посылая магические разряды через пальцы и ладони, некромант очень быстро поверг своего противника.
— Маша… — прошептал оборотень, чувствуя, что связь с парой все еще есть и что девушка не умерла. — Очнись.
— Все кончено, — замогильным тоном проговорила леди Зной. — Ее больше нет. На этот раз Мария умерла.
Оборотень был с ней в корне не согласен, но смолчал. Незачем было жрице знать подробности. Да, тело было действительно мертво, однако его единственная каким-то образом осталась жива. Связь по-прежнему работала, и маг даже рискнул бы предположить, что девушка перенеслась в свое родное тело. А вот душа Эвелины…
— Ты за это ответишь, — рыкнул некромант, поворачиваясь к уже оклемавшейся Зной лицом.
В его глазах полыхал фиолетовый огонь. Запах вишневого варенья испарился. И оборотень не собирался оставлять ту, что попыталась уничтожить их с Машей связь в живых. Она окончательно выжила из ума в своем стремлении вызволить Саа из заточения и была опасна.
— Напугал-то… — издевательски протянула женщина, поведя плечом.
Марку было плевать на то, что с ним станет. Он был готов как победить, так и проиграть. В любом случае выброс темной магической энергии уже наверняка засекли стражи порядка. И подкрепление скоро прибудет. Надо только продержаться до прихода помощи.
Мигом вжившись в роль одержимого жаждой мести мужа, Марк Леар окружил себя и Эвелину защитным куполом. И очень вовремя. В него незамедлительно полетела черная сфера, наполненная раскаленным зачарованным жидким металлом, способным проникнуть внутрь любого, кого повстречает на своем пути. И тогда жертве несдобровать, потому как организм превратится в отлитую из металла статую. А сердце будет биться вечно, сохраняя жизнь и душу под печатями смерти. Подобные статуи как раз ожили, когда Марк с друзьями посещали ранним утром музей. Начальник стражи просил его прийти туда и незаметно проверить магический фон. А друзья просто не захотели оставаться в стороне. Фрэдерика привел тогда брат Ринги, чему некромант был не очень рад. Лишние глаза и уши были ему ни к чему.
— Мальчик, на кого ты поднял руку? — вызверившись, прошипела некромантка.
С этими словами она запустила в него некро-мечом шестого порядка. Молодой человек выстоял, но его щит треснул. В ответ молодой человек ударил по своей противнице магическими летучими саблезубыми мышами, на клыках которых находился яд. Пока жрица ругаясь и вереща отбивалась от мелких пакостников, Леар попытался воззвать к той силе, что при инициации получил от Сумеречного бога. Тщетно. Тьма не слушалась его. И даже уродливый шрам за ухом куда-то пропал.
Это не могло не радовать, только одновременно с тем оказалось весьма прискорбной новостью в сложившейся ситуации. Бывший жрец отныне был не чета Катерине Зной. И маг с ужасом понимал, что это конец. Грызуны с крыльями — максимум, на что был способен некромант после упокоения очень сильного умертвия, пробивания двойной защиты (первая «стояла» на балконе. Именно она скрывала проделанный магессой проход в подвал) и попытки пробиться через защиту, чтобы попасть к алтарю, на котором восседала Мария.
Маг так задумался, что не заметил летящую в него саблезубую мышь, которая, по-видимому, срикошетила в обратную сторону. К счастью, она врезалась в щит и тут же самоустранилась. А тем временем Катерина Зной лежала на полу и не подавала признаков жизни.
