Он настиг меня в коридоре. Схватил, швырнул в стену. От удара я чуть не задохнулась – воздух разом покинул легкие, а боль прошлась по телу. В плече что-то хрустнуло.
– Не хочешь по-хорошему, значит будет по-плохому, – прорычал Дарис, прижимая меня к стене.
Боль мешала сосредоточиться. Страх путал мысли.
Да, я всерьез испугалась. А когда руки Дариса рванули ткань платья на груди, и вовсе запаниковала.
– Нет. Отойди от нее. – Голос, едва узнаваемый, прозвучал так жутко, что по всему телу прошла дрожь.
Дарис отступил. Я видела, как в его глазах полыхает ярость, смешанная с жаждой мною завладеть, но Дарис отступил.
Шейн! Это ведь Шейн шагает по коридору, приближаясь к нам!
– Ты… не имеешь права. Я принц. Принц соседнего королевства. Ты развяжешь войну, если вновь применишь синюю магию ко мне.
– Никакой войны. Для меня не имеет значения твой титул.
Шейн вперил взгляд в Дариса, и того как будто снесло. Дарис отпрыгнул к противоположной стене, полоснул по нам яростным взглядом. Но не мог пошевелиться! Стоял, прилепившись к стене, дергался, как будто пытаясь высвободиться из сети, но не мог приблизиться.
– Ты пожалеешь об этом! Очень сильно пожалеешь!
– Замолчи.
Волна синей магии заставила принца заткнуться.
– Мел, как ты? – Шейн заглянул в мое лицо. Снял с себя жакет, накинул мне на плечи. Я закуталась в грубоватую ткань, чтобы скрыть свой позор.
– Шейн… – все-таки не выдержала. Подалась вперед в его объятия и разревелась. От пережитого ужаса меня трясло.
– Все хорошо, Мел. Все хорошо. Теперь я с тобой, – шептал Шейн, прижимая меня к себе и ласково поглаживая по волосам. – Дарис больше не причинит тебе вреда.
– А вот здесь ты ошибаешься…
Мы обернулись на незнакомый голос. Хотя нет. Голос все-таки знакомый. Из-за слез все расплывалось перед глазами, но я узнала Вестара – правую руку и заместителя Роана, главы королевской службы безопасности Ирола.
– Ты, конечно, сильный синий маг. Но я-то сильнее. У меня есть кое-что, чтобы обезвредить тебя, – сказал Вестар, и к нам хлынула волна синей магии.
Синяя магия не похожа на другие виды радужной магии. Ее может быть совершенно не видно. Тот, к кому ее применяют, даже не заметит, что его заставляют что-то сделать против воли. Но синяя магия – это тоже энергия. Любую энергию можно превратить в щит или атакующий удар. Красная уникальна, потому что позволяет и атаковать, и создавать щиты. Синяя энергия обладает способностью атаковать. Но если смешать волну подчинения с атакой, если волна подчинения становится слишком мощной, синюю магию видно – этот поток, несущийся к тебе.
Шейн выступил вперед, заслоняя меня собой. Волна его магии, тоже синей, устремилась навстречу.
Вспышка – и ничего. Это не красная магия, которая будет грохотать и взрываться. Синяя попросту рассеялась.
– Силен… – Вестар скривился. – Но это ничего не меняет. Мое преимущество не преодолеет даже такой талантливый маг.
– Вестар, зачем? – выпалила я из-за спины Шейна. – Зачем ты предаешь своего короля?
– Своего короля? Я предаю своего отца!
Вестар прищурился, его губы плотно сжались. На этот раз я не видела никакой синей магии. Но Шейн тоже напрягся. Невидимое сражение между силой воли Шейна и Вестара началось.
– Мел, уходи. Я найду тебя после.
Вестар расхохотался.
– Не найдет он тебя! Никакого после для Шейна не будет!
Правда, тут же подавился собственным смехом, взмок, побледнел. Рука подозрительно дернулась, но тут же вернулась на место.
Я поняла! Шейн пытается найти артефакт. Он никогда не был у Дариса – все это время артефактом синей магии пользовался Вестар! Именно Вестар выполнял всю грязную работу во дворце Алора. И в академию он тоже мог пробраться, почему бы нет. Ведь главное знать о ее существовании, а там уже и найти не проблема. Особенно, если обладаешь могущественной синей магией.
Но пользоваться артефактом, не держа его в руках, не направляя в сторону Шейна, может быть сложно. Шейн пытается заставить Вестара обнаружить артефакт. Чтобы узнать, где артефакт находился. Чтобы можно было его отобрать. Вот почему дернулась рука. И мне ни в коем случае не стоит бежать. Моя помощь понадобится Шейну. Хотя бы даже отвлечь Вестара. А то как-то несправедливо получается. Шейн – синий маг, талантливый, сильный, но самый обычный. А Вестар использует частицу кристалла!
Между ними искрило. Мужчины стояли неподвижно, схлестнулись их воли. Частицы синей магии вспыхивали то в одном месте, то в другом, загораясь прямо в воздухе между противниками.
Я увидела, как вдоль виска Шейна стекает капелька пота. Заметила, как дернулся Дарис, пытаясь преодолеть приказ Шейна, пока тот занят Вестаром. Пора действовать!
Я вышла из-за спины Шейна и почти поравнялась с ним. А потом атаковала красной магией.
– Проклятье! – выдохнул Вестар.
Он тоже красный маг. Отличный красный маг – не зря стал правой рукой Роана. Мой удар Вестар смог отразить. Зато… для Шейна должна была появиться лазейка. И она появилась.
Вестар вскрикнул, рухнул на пол. Шейн шагнул вперед. И в этот момент Вестар все-таки достал артефакт – невзрачный кристалл мутного молочного цвета с синей искоркой внутри. Кривясь от боли, Вестар выставил руку вперед. Волна магии ударила не по Шейну. По мне.
Я поняла, как это бывает. Непреодолимое желание напасть на Шейна. Снять с бедра кинжал и…
– Мел, нет!
Шейн не приказывал мне. Но нейтрализовал давление Вестара.
Я перевела дыхание. Вестар приподнялся на локте, выставляя кристалл перед собой. Шейн остановился, покачнулся под давлением синей магии. Двое снова схлестнулись.
После магии Вестара пересохло во рту и слегка кружилась голова. Но я все равно собиралась ударить красной магией. Еще раз. Чтобы помочь Шейну. Однако не успела.
Удар пришел с неожиданной стороны. Красные нити оплели мое тело, а спустя мгновение Дарис оказался рядом со мной, приставляя к горлу мой же кинжал. Как невовремя я выронила его!
– Пришла подготовленная, значит… – прошипел он.
– Сдавайся, Шейн. – Обливаясь потом, весь бледный, даже какой-то зеленоватый, Вестар поднялся. – Иначе Дарис убьет твою Мел.
Шейн обернулся. Сместился так, чтобы видеть нас всех: меня с Дарисом и Вестара.
– Прости, – прошептала одними губами. Кажется, я все испортила. Защищая меня, Шейн потерял контроль над Дарисом. Он и без того слишком хорошо держался! Против магии артефакта, вместе с тем контролируя Дариса. Слишком хорошо, невероятно…
Что же я могу предпринять, как помочь Шейну теперь? Только если подамся вперед, лишая Дариса преимущества?
Я успела прочитать в глазах Шейна тревогу. И решительность. А потом его глаза засияли синевой. Или… не только глаза? Из-под маски вырвался синий свет. Ее, эту бронзовую маску, попросту сорвало с лица. И я увидела, что же столько времени скрывал Шейн. У него во лбу синий кристалл! Шейн – хранитель синей магии.
Дарис изумленно выдохнул. Вестар что-то пробормотал.
Они оба не знали! Похоже, никто не знал, что Шейн стал хранителем синего кристалла…
Шейн скривился, как от боли. Как тогда, во время нашего свидания с ночным полетом. На мгновение его взгляд потух. Вестар атаковал, явно что-то приказывая. Но… спустя еще один пугающий миг Шейн выпрямился. Глаза снова засияли. Кристалл во лбу стал почти ослепительным. Во все стороны разошлась синяя магия.
Первым сдался Дарис. Отшвырнул кинжал так далеко, чтобы не успеть в случае очередной попытки до него добраться. Осторожно отпустил меня и сделал несколько шагов назад. А потом был Вестар. Он выронил из рук кристалл и попросту отключился, рухнув на пол вслед за артефактом.
Синяя магия, ореолом окружавшая Шейна, потухла. Кристалл тоже померк. А спустя мгновение Шейн рухнул на колени и начал заваливаться на спину.
Я рванула к нему. Успела как раз вовремя, чтобы подхватить его голову у самого пола. Артефакт подняла и спрятала в потайном кармане уже после.
