— Мы не ругались из-за тебя, — отмахнулась я. — Просто поговорили.
— Судя по всему, разговор был не самый приятный.
— Зато очень познавательный. Значит, это Олейн рассказала тебе о плане Агнелики.
Витторн совершенно не смутился и даже не удивился тому, что мне всё известно.
— Да.
— И ты решил её отблагодарить, сделав своей невестой. Тебе не кажется, что это, мягко говоря, подло? — спросила у него.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Не кажется. Подло. Мне не стоило так поступать. Но план Агнелики вывел меня из себя, пришлось импровизировать. Не самое лучшее моё решение, и мне за него даже стыдно.
— Ясно. И что дальше? Не прокляни она тебя тогда, ты правда женился бы на Олейн?
— Тебе это действительно интересно? — спросил он.
Мужчина подошел к столу и оперся на него руками, нависая надо мной и заставляя сильнее вжаться в кресло.
— Скажи мне, Аг-ни-я, а ты, случайно, не ревнуешь?
Я возмущенно дернулась, но потом вновь вжалась в кресло, пробурчав:
— Вот еще. Я за девушку переживаю.
— Неужели? — еще шире улыбнулся Витторн.
Золото в глубине его глаз становилось все больше. Еще немного, и всю радужку займет. Вот только я тонуть в этом золоте не собиралась.
— Она же любит тебя, — совсем тихо произнесла в ответ. — А ты вместо того, чтобы образумить и дать ей шанс на новую жизнь, ломаешь её и используешь в своих целях. Не ожидала от тебя такого.
Фокр выпрямился, отворачиваясь.
— Никого я не использую, — произнёс он, рассеянно проведя ладонью по затылку. — Для меня появление здесь Олейн такой же сюрприз, как и для тебя. Я не просил её ждать меня. Четыре года назад, когда всё случилось, я велел Олейн забыть всё, найти хорошего оборота и жить долго и счастливо.
— Видимо, ты был не так убедителен, как думаешь, раз она здесь и до сих пор считается твоей невестой, — поднимаясь и поправляя платье, ответила я. — Позволь дать тебе совет: не тяни. Чем быстрее ты всё объяснишь, тем легче ей потом будет начинать новую жизнь.
— Поверь, я объяснял, говорил, что ценю её поддержку, но…
— Олейн уверена, что её любви хватит на вас двоих, — быстро закончила я. — Ладно, это твое право и твое решение. Меня сейчас больше интересует другой вопрос: как нам быть дальше?
Наш план, по желанию Витторна, остался неизменным.
Большую часть дня я должна была отдыхать, общаться с родственниками, быть милой и замечательной, показывая себя с лучшей стороны. А потом наступит ночь, и мы вдвоем отправимся в подвалы — разгребать то, что натворила Агнелика.
Вроде все понятно и достаточно просто.
Но я совершенно не знала, как быть милой и замечательной с людьми, которых фактически не знала. Воспоминания княжны не в счет. Да, они уже казались родными и близкими, но не до конца.
Я всё еще боялась оступиться, сказать что-то не так или сделать, выставив себя полной идиоткой.
— Ты справишься, — уверенно сообщил фокр. Мужчина, убрав руки в карманы брюк, медленно качался с пятки на носок и обратно. — В конце концов, они тебя любят и на странности не обратят внимания. Агнелика и не такое творила.
— Спасибо, утешил, — съязвила я, вставая с кресла и направляясь к выходу. — Значит, Олейн останется здесь до Нового года?
— Да. И не только она, — огорошил меня новостью Витторн.
— Что значит не только она? — растерялась я, застыв у двери. — Еще кто-то приедет?
— А ты не знаешь?
Мужчина выглядел удивленным.
— Не знаю что? — тут же насторожилась я.
Вот и начались косяки. Что же я могла упустить, сосредоточившись на Витторне, проклятии и Олейн?
— Совсем скоро состоится новогодний бал.
— Это мне известно.
— И в замок приедут все правители тридцати с лишним княжеств с семьями. Новый год здесь принято отмечать всем вместе, под защитой бьёрна. Традиция такая. Ты же должна это помнить.
— Эм… ну да, конечно, — промямлила в ответ не очень убедительно.
Помнила, но не осознавала до конца весь масштаб трагедии. В воспоминаниях Агнелики этот момент как-то не очень акцентировался.
Одно дело — играть роль среди двух десятков родственников, и совсем другое — перед несколькими сотнями гостей.
— Так что впереди нас ждет много нового и интересного, — попытался поднять мне настроение Витторн.
— Какое счастье, — фальшиво улыбнулась я.
Семь дней праздников. Почти как дома, только еще веселее. Балы, вечеринки, развлечения не только в замке, но и на свежем воздухе и так далее. Целая неделя гулянок.
«Правда, мне надо пережить первые два дня. Потом меня здесь уже не будет», — напомнила я себе мысленно.
А еще здесь будут мужчины.
Эта новость заставила меня задуматься.
Я ведь так и не нашла подопытного кролика, который должен будет согласиться поцеловать меня в полночь и тем самым поможет вернуться домой.
Так что бал с гостями — очень даже хорошая идея.
Я не могла выбрать оборота из родственников или слуг, зато могла сделать это с одним из гостей.
— Отлично! — довольно заявила я, заставив Витторна удивленно на меня глянуть.
Еще бы, только что я вздыхала и ворчала из-за толпы нежданных гостей, а вот уже довольно улыбалась и радовалась жизни.
Но фокру совсем не обязательно знать о том, что я вышла на тропу войны. То есть на поиски мужчины. Пусть вон Олейн занимается, раз не сумел вправить девушке мозги.
И первые гости не заставили себя ждать.
Видимо, родители решили как-то сгладить неожиданное появление в замке Олейн с семьей (да-да, ее предки тоже были тут), поэтому решили пригласить правителей княжеств пораньше.
Ближе к обеду явился князь Марак с женой и тремя дочками. Незамужними. И судя по тому, как эти глупые девицы во время обеда стреляли глазами в сторону Витторна, с кандидатом на роль мужа они определились и теперь отчаянно кокетничали, стараясь привлечь его внимание. Что страшно злило Олейн.
«А вот и отрицательная сторона огромного количества гостей. Все уверены в том, что Витторн никогда меня не простит и можно попытать счастье. Такие женихи на дороге не валяются. И каждая девушка захочет попытать счастье».
Через пару часов прибыли еще два князя с семействами, потом еще три, а ближе к вечеру аж пять благородных семейств. Количество гостей увеличивалось в геометрической прогрессии.
И со всеми я должна была быть приветлива, улыбчива и обходительна.
Но зато я смогла найти мужчину на роль своего спасателя.
Старший сын князя Бедрайна, молодой княжич Айдер.
Красивый, высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост, и светло-карими глазами. Его внешность немного портил орлиный нос, но не критично.
Честно говоря, Айдер сам нашелся. Сначала развлекал меня во время ужина, нас посадили рядом. Я думаю, это было сделано не случайно. Бедрайн был старым другом отца. Уверена, им хотелось бы породниться.
Потом княжич подошел ко мне сразу после ужина, когда мы вышли в большую гостиную, и больше не отходил, давая всем понять, что имеет серьезные планы. Айдер спрашивал про учебу, занятия, о том, многому ли я научилась, надолго ли вернулась домой. И выглядел таким заинтересованным, что я почти поверила в его искренность.
На самом деле было понятно, что он решил попытать счастье и попробовать покорить единственную дочь бьёрна, которая слыла не только первой красавицей, но и первостатейной стервой.
Смелый парень.
И симпатичный. Отторжения не вызывал, в отличие от княжича Урса, который так любил чесночную приправу, что этот аромат буквально сбивал с ног, стоило оказаться рядом с ним. А еще он был глуп как пробка и странно шутил, причем сам же над своими шутками и смеялся. Громко и противно. Да и княжич Парс с двойным подбородком и рыхлым телом на его фоне терялся. Как и бледный, похожий на труп княжич Чиргай, от которого даже пахло кладбищем.
А вот Айдер был красивым, милым, умел поддерживать разговор и точно обрадовался бы моему предложению поцеловать в полночь у всех на глазах.
