- Ну что, каково это, когда не можешь сказать ни слова? Привыкай. На том корабле тебе точно не позволят болтать, тебе будет не до этого…
И она уселась поудобнее, разложив хвост покрасивее, а также откинув за спину пышные волосы, тем самым обнажив грудь.
- А ещё ты будешь той редкой женщиной, слышавшей пение русалки… - Сказала Карина так, словно я теперь должна была гордиться собой. - Женщин не берут в плаванье, и я рада этому. Мужчинами проще управлять… Смотри: у них будет сотня причин, чтобы не взять тебя на борт и пройти мимо, но они выберут одну единственную, чтобы взять… Похоть. Страсть. Как же всё просто с обычными людьми! Жаль, что это не работает на таких, как Дамиан…
Упоминание этого имени отозвалось во мне злостью. Вот ведь недальновидный тип! Позаботился он, чтобы Айрик мне не навредил! А что в его доме и без Айрика полно народу, желающего от меня избавиться, он не подумал!
Я устремила взгляд к небу, которое так гармонировало с моим настроением: ничего радостного, ничего светлого – только мрачно нависшие тучи, из которых вот-вот хлынет холодный дождь.
А Карина и правда запела. Её голос оказался звонким, разносящимся далеко вокруг. Ни шум волн, ни ветер не могли заглушить чарующий голос, что выводил плавные напев на незнакомом мне наречии.
Словно заслушавшись, водоросли, что зажимали мне рот, ослабли, и я решила как-то отвлечь русалку, сбить её настрой.
Что сказать для этого, не знала, и потому громко спросила:
- О чём ты поёшь?
Карина обернулась на меня и ответила невпопад:
- Не думай – это я отпустила водоросли. Люблю наблюдать, как кто-то, на кого не действуют мои чары, пытается вразумить обезумевших, но все усилия оказываются тщетными, потому что магия русалочьей песни сильна. В этом умении нас превосходят лишь сирены, но пение и обольщение – единственное, на что они способны. Мне же, принцессе здешних вод, подвластны трюки почти всех обитателей морей.
Что ж, если это и прозвучало хвастливо, то пока я не знала, как парировать. Карина была могущественна. Прямо на моих глазах её лицо стало меняться, словно невидимый мастер наносил на него яркий, броский макияж, видный издалека.
Русалка запустила пальцы в волосы, расчёсывая их, и они сразу стали гораздо пышней, посветлели пуще прежнего и заблестели, словно в них вплели серебряные нити.
- О чём ты поёшь? – спросила я вновь.
- О том, что моё сердце и душа принадлежат морю – бескрайнему и необузданному, непокорному даже мне. – С уважением и достоинством произнесла Карина. – Мой мир жесток, но он и прекрасен. Ты перешла мне дорогу, но я предложила тебе просто уйти с неё… Времени на обсуждения нет, я привыкла принимать решения быстро, и потому ты здесь. Оливия – человек, - голос выдал пренебрежительное отношение к мачехе Дамиана ещё до того, как Карина продолжила: - Как любой человек, она мыслит мелко. Ей будет приятно знать, что с тобой развлекались пираты. Мне – безразлично. Но поддаваться человеку в мелочах – значит, заслужить его слепое доверие. Я не обману Оливию в незначительных для меня вещах, взамен получив власть над ней.
Я нервно сглотнула. Карина оказалась куда умнее, чем могло показаться на суше, где русалка выглядела молчаливым безвольным приложением к Оливии. Теперь я понимала, что она готова на всё, лишь бы получить силы Дамиана. А, значит, надежды, что русалка пощадит меня, нет. Однако я продолжала верить, что, стоит хоть одному пирату овладеть мной, как явится демон, весьма недовольный, что кто-то пользуется его вещью.
- Я не боюсь твоих пиратов! – выкрикнула я, решив, что если не сейчас, то когда же ещё козырять своим незавидным положением?
- Не боишься, потому что никогда не была в руках сотни возбуждённых мужчин, - отозвалась русалка, усмехнувшись.
- И не окажусь, - уверенно парировала я. – Никто не знает, но скоро за мной явится демон! Он должен прийти, как только мне стукнет двадцать лет, а это всего через пару дней!…
- О, за пару дней ты успеешь надоесть пиратам, поверь! – перебила меня Карина.
- Демону нужна я! – было довольно странно кичиться этим, но я продолжила: - Ему не понравится, если я окажусь в чужих руках. И он явится, чтоб найти и покарать всех причастных! Он не защитник мой, а моё проклятье. Но тебе будет это не важно, когда он придёт мстить!
Карина скептически посмотрела на меня, а потом усмехнулась:
- Что ж. Дамиан притащил из чужого мира убогую, которая наверняка всё равно искала смерти. Это в его духе, так что не удивлена. Так и думала, что в тебе есть какой-то секрет вроде этого… Но мне твой демон не страшен. Мне доступны такие глубины океана, на которые не сунется ни один сухопутный!
И всё же Карина задумалась. И, чтобы натолкнуть её на верные мысли, я поспешно добавила:
- Дамиан не знает о демоне. Так что, стоит кому-то посягнуть на мою честь, демон явится и первым делом убьёт пиратов, а вторым того, кто привёл меня в этот мир. Как думаешь, от мёртвого Дамиана тебе будет толк или его сила умрёт вместе с ним? – теперь уже гаденько усмехнулась я, хоть мои слова не понравились мне самой. Дамиан не может умереть! Но ведь последовательность, озвученная мной, вполне может сбыться, если я и правда попаду к пиратам… Если только демон и правда брезглив и не допустит, чтобы я была чьей-то, кроме него.
Мне вспомнился его холодящий кровь голос, его цепкие сильные пальцы, сжимающие мои плечи… Брррр… Да, он точно явится! Отыщет меня сквозь любые миры и пространства!
Пока Карина думала, поднялись сильные волны, которые захлёстывали лодку, качали её и того и гляди готовы были перевернуть. Ветер изменил направление резко, и от этого волны бросили солёные брызги мне в лицо. Зажмурилась, облизала губы, чувствуя на них морскую соль…
- Что, одумалась? – насмешливо спросила я у Карины.
Но она не ответила. Была занята: магичила. Суетливо делала пассы руками, нетерпеливо била хвостом о днище лодки, злилась…
Запела. Но голос звучал нервно, песня выходила рваной и могла соблазнить разве что очень изголодавшихся по женскому телу моряков. Но кто знает, может, на том пиратском судне были как раз такие?
Оглядевшись, поняла, что корабль со страшными парусами теперь не прямо по курсу, а правее, хоть и ближе. Он выглядел крупнее, чем виделся мне сперва, но теперь его скрывала завеса дождя, и потому очертания корабля стали размыты и неясны.
Ветер теперь стал такой силы, что с лёгкостью относил песнь Карины, и это несказанно злило её.
- Проклятый Велес! – прокричала она, запрокинув голову к небу.
Велес! Точно! Он сильный маг воздуха! Кто, как ни он, мог бы спасти меня сейчас!
Через миг на горизонте появилась фигура серебряного дракона. Согнанные свинцовые тучи сталкивались друг с другом, и начиналась гроза. В свете первой же молнии я увидела, как блестит серебром чешуя Велеса, и обрадовалась, уверенная, что уж он-то сможет противостоять русалке! Не зря драконов считают самыми сильными существами!
Велес приближался стремительно, и Карина наблюдала за ним с ненавистью, не пытаясь больше ни петь, ни принимать соблазнительные позы.
Намерения Велеса русалка разгадала быстро, и потому, стоило ему приблизиться и выставить вперёд могучие лапы с мощными когтями, как Карина, выкрикнув что-то гневное, нырнула с подоспевшую нереально высокую волну, которую, видимо, специально и создала для эффектного побега.
Именно эта волна и решила опрокинуть мою лодку, чтоб успеть покончить со мной хотя бы так: просто отправить на дно морское.
Всё произошло в считанные секунды: я успела набрать в лёгкие побольше воздуха, но коварные водоросли рывком выбили его у меня один точным движением и продолжили сжимать, не ослабляя хватку.
Я почувствовала, что задыхаюсь, но хватать ртом воздух уже не могла: лодку перевернуло, и волна начала утягивать её в свои недра.
Подоспевший Велес ухватился когтями за лодку и дёрнул её на себя, поднимая над водой, но хитрые водоросли тут же отпустили меня, освободив от пут и позволив водам уносить меня в сторону от лодки.
