- Ты сядешь в лодку или умрёшь прямо здесь. – Холодно заявила Оливия.
- Тогда умру здесь, - дерзко ответила я, конечно же, не собираясь здесь умирать.
Без Дамиана или другого сильного союзника меня скоро отыщет демон, так что если умирать, то лучше прямо сейчас.
Карина как-то мерзко хмыкнула, переглянувшись с Оливией, и мне стало жутко: они ведь и правда могут убить меня. И кто за язык тянул?
Женщина приблизилась ко мне и резким движением достала откуда-то клинок. Лезвие зловеще блеснуло в солнечном свете, а затем было столь ж резко поднесено к моему горлу.
Светская барышня могла легко убить, и явно уже проделывала подобное не раз.
Холод пробежал по моей спине, и я замерла, не зная, как выпутаться. Никто никогда не угрожал мне так открыто, что любое движение будет означать смерть…
- Это было бы как-то просто, - озвучила вердикт Оливия, ловко убирая клинок. – Ты отправишься в лодке навстречу неизвестности. Хотя, открою тебе тайну: Карина поможет твоему паруснику встретиться с пиратским кораблём, и я не завидую твоей участи, когда ты попадёшь к морякам.
Водоросли, что обвивали мои ноги, стали жёсткими и принялись расти, поднимая над водой. Я попробовала кричать, но широкий мокрый лист залепил мне рот, не давая произнести ни звука, а крепкие водоросли не позволяли сопротивляться. Приходилось только мысленно слать проклятия и испепелять взглядом мерзопакостных женщин.
Карина в воде преобразилась, и я с неудовольствием признала, что в облике русалки она красива. Полупрозрачные глаза теперь казались глубокими и ясными, как озеро с кристально чистой водой. Правда, злоба из них никуда не пропала, но теперь эта эмоция смотрелась органично, и Карина производила впечатление классической стервы с завышенной самооценкой. Хотя, как знать, может в родной стихии эта русалка и правда имела власть, уважение и силы, так что самооценка у неё была как раз в норме.
Такая перемена меня злила и пугала, и потому, чтобы отвлечься, перевела взгляд на Оливию. Эта дама не изменилась ничуть, только теперь, видимо, смогла выдохнуть, и теперь выглядело расслабленно и спокойно.
Их план удался. Я проиграла.
Попытка хоть как-то пошевелиться ни к чему не привела, а через миг водоросли уже поставили меня в вертикальное положение и прижали спиной к мачте. Пока водоросли меняли положение, мне удалось вырваться, порвав тонкие склизкие ленты их листьев. Но, стоило освободиться, как я поняла ужасную вещь: бежать мне, собственно, некуда. Вокруг контролируемая Кариной вода, так что вырываться и пытаться сбежать больше походили не на демонстрацию моего несломленного духа, а на развлечение дляКарина и Оливии.
Мачеха Дамиана звонко рассмеялась, стараясь придать смеху девичью непосредственность. Карина сдержанно злорадно хмыкнула. Всё-таки эти две были разными по темпераменту и привычкам, и потому проявляли своё злорадное веселье тоже по-разному.
- Я найду вас! – успела пообещать я, прежде чем водоросли вновь зажали мне рот и сжали грудь так, что свою фразу я завершила жалобным выдохом.
- Найти нас не сложно, - ответила Карина, и её голос был спокоен, что доказывало: она ничуть не боится меня. Да и с чего бы?
- Пора. – Скомандовала Оливия, нетерпеливо дёрнув плечом, чем выдала своё беспокойство.
Она явно не была уверена в силах Карины, и потому желала поскорее отправить меня подальше в море.
- Пора, - согласилась Карина и взмахом руки направила парусник по реке, так что мне оставалось лишь смотреть, как медленно отдаляются от меня мои враги.
- Про пиратов не забудь, - напомнила нервная Оливия. – Карина, очень важно, чтобы она оказалась в их руках как можно раньше!
- Волны уже несут пиратский корабль навстречу этой лодке, - отозвалась Карина безразлично: явно идея отдать меня пиратам принадлежала не ей. До удаляющейся меня донёсся лишь обрывок следующей фразы: - Вряд ли Дамиана остановит, если даже её поимеют сотни пиратов, так что…
Так что – что? Этого я уже не услышала, и это осталось для меня тайной. Что ещё они придумали для меня? Наверно, даже не для меня, а для Дамиана, который отправится на поиски меня…
Парусник уносило всё дальше и дальше, и вот уже фигура Оливии на берегу стала неразличима, а потом и последовавшая за лодкой Карина пропала из виду.
Я видела, как сад сменился городской улицей, и с ужасом поняла, что на меня смотрят горожане. Это было так унизительно и противно, словно я была какой-то юродивой или преступницей, которую провозили через весь город.
Магия воды, создавшая эту реку, пугала людей. Они смотрели на меня из-за укрытий или из окон и с балконов, перешёптывались, показывали пальцами, которые хотелось им пообломать за то, что эти трусливые жители не попытались даже помочь мне!
Оставалось надеяться, что столь же трусливыми они будут и перед Дамианом, и расскажут ему всё, что угодно, лишь бы их не тронули.
Вслед за лодкой исчезала и река. Она словно собиралась, сворачивалась, как ковровая дорожка, увлекая волнами парусник в сторону моря.
Я не знала, как далеко мне предстоит плыть, и единственное, что смогла сделать: развернуться лицом по ходу движения, чтобы хоть видеть, что грядёт.
Мы ( то есть, я, лодка и река) покинули город и выбрались в поля, где река заметно ускорилась. Здесь ей было привольно, и она несла свои воды быстро и легко. Меня почти не трясло, лодку не шатало, и моё путешествие можно было бы назвать комфортным, если бы не тот факт, что я была привязана к мачте и мне была уготована судьба игрушки для пиратов.
Запахло морем. Этот запах я никогда не ощущала сама, только читала о нём в книгах, но, почуяв, сразу поняла, что это именно он.
Принюхавшись, распробовала и начала дышать глубоко, насколько это позволяли противные водоросли, стягивающие грудь. Да, Карина хорошо устроилась! Жить в море – это так волшебно и здорово! Неудивительно, что она так тосковала по родной стихии во время бала в особняке! Я б на её месте никогда не покинула подобных мест! Но Карине нужны были силы Дамиана, так что…
Вздохнув, признала, что враги мне достались и правда сильные и хорошо замотивированные…
Свежий морской бриз растрепал мои волосы, словно не нападая, а играя и приветствуя. Зажмурившись, я отбросила страхи и оставила надежды на то, что Влас и Дамиан не дадут мне пропасть…
61
Карина, хоть явно и не зависела от Оливии, всё же решила не расстраивать её и подгадить мне путешествие. Я не открывала глаза до тех пор, пока не ощутила, что солнце больше не греет кожу. Потерявшись во времени, огляделась, силясь определить, сколько времени прошло и не наступила ли ночь.
Было всё ещё светло, но тучи затянули небо, сделав его тяжёлым, свинцовым и мрачным. От этого то, что я увидела дальше, показалось картинкой из какой-то ужасной книги, какие мне приходилось встречать в архиве.
Прямо по курсу виднелся таинственный и жутковатый корабль с рваными чёрными парусами. Он шёл прямо на меня, а у меня не было никакой возможности хоть немного изменить направление проклятой лодки.
Голос Карины раздался близко, и меня совсем не удивило, что она решила сопроводить меня до самого пиратского корабля.
- Твоя судьба впереди, - заявила Карина, выныривая из воды справа от меня и легко запрыгивая на борт лодки. – Я помогу пиратам мыслить в верном направлении. А то, знаешь ли, эти мореходы такой пугливый народ! – посетовала русалка, взмахивая хвостом и обдавая меня солёными морскими брызгами. – Могут решить, что женщина на корабле к худу… или что ты проклята или отправлена в дар морскому демону… Это всё не то, что нам нужно, верно?
Вздохнув, вспомнила о демоне. Где же он? Почему не мчится забирать свою жертву? По моим подсчётам двадцатилетие моё уже скоро… Впервые пожалела, что «скоро», а не «уже». Неизвестное количество пиратов – это в любом случае намного хуже, чем один демон, что бы он ни решил со мной сделать.
Ответить Карине я не могла, и та усмехнулась:
