- О да, этого нельзя допустить! - с сарказмом отозвалась я.
Всё это выглядело сомнительным. Но я действительно очень долго ждала Дамиана, так что, возможно, у него и правда важные дела.
- Велес ещё не вернулся? – спросила на всякий случай, чтобы хоть немного ощутить себя в безопасности с этими дамочками.
- Нет, он отправился за травами дляАдель, - холодно произнесла Оливия, а потом смерила меня обиженно-высокомерным взглядом: - И как вы могли подумать, будто мы с Кариной могли решить отравить письмо! Читать чужие письма – это очень дурной тон!
И она отвернулась, задрав нос. Наверно, ждала извинений.
Я рассудила, что если эти две задумали что-то против меня, то смогут провернуть это и сейчас, тут. Никого рядом нет, и никто не поможет.
Так что лучше и правда продвигаться ближе к особняку, хоть и в такой дурной компании.
- Пойдём, - пригласила меня Оливия, указывая на тропу, и я нехотя оставила позади уютную беседку и направилась в сторону особняка. – Мой сын всегда умел поставить всех в неловкое положение, но, признаться, с тобой вышел явный перебор. Прошу, отряхни своё платье!
Лично мне с ними всеми говорить было не о чем. Но я посмотрела на браслет Велеса, и серебристая нить весело подмигнула мне бликом от солнца.
Конечно, не стану я смахивать лесной мусор с платья! Пусть радуются, что я вообще куда-то с ними иду! Чую, что ловушка какая-то, но пойду: Дамиан говорил, эти люди не опасны. Так что максимум – неприятный разговор. И если он начнётся, я приложу все усилия, чтобы сделать его неприятным не только для меня, но и для всех!
А если они замыслили что-то посерьёзней неприятного разговора, то мне им всё равно не противостоять: здесь заброшенная часть сада, так что тут эти две женщины могли бы показать мне всю мощь своих магических сил. Но, видимо, это не входило в их планы.
- Знаешь, - вдруг сменив тон на простой человеческий, обратилась ко мне Оливия. - Возможно, ты не совсем верно понимаешь ситуацию… Или Дамиан запугал тебя, подкупил или что-то ещё… Мне кажется, тебе стоит поговорить с Кариной.
- Как с ней поговоришь, если она русалка, - пожала я плечами, не оборачиваясь на идущую позади нас девушку.
- Наш путь как раз лежит через пруд, так что она вполне может обернуться русалкой для разговора с тобой, - предложила Оливия.
Я припомнила пруд: небольшой, заросший лилиями, неухоженный… Обернулась на Карину, которая была как и прежде в своём изысканном платье, напоминавшем мне чешую.
- И что, она вот в этом полезет в пруд? - спросила я, скептически приподняв бровь.
- А почему нет? - спросила Оливия. - Это её стихия, она не испачкает наряд. Мы бы предложили отправиться к более чистому водоёму, но решили, что у большой воды ты не будешь чувствовать себя в безопасности.
Этот простой тон, лишённый издёвок и пафоса, насторожил меня, но, признаться, пруд не пугал. И стоило представить залезающую в него Карину, становилось смешно и ни капли не страшно.
Мы как раз подходили к воде. Наша тропа лежала по самому берегу, и я предусмотрительно отошла подальше и стала гордо вышагивать по высокой траве, демонстрируя, что меня не проведёшь, и я к воде не подойду, хоть там и по колено максимум.
Эти двое раздражали меня до жути. Вообще, меня уже раздражали все, и даже Сильвер, но всё же мачеха Дамиана с Кариной были лидерами списка непереносимых мной людей.
Зачем я вообще пошла сюда?
Мои спутницы остановились, и я тоже настороженно замерла, наблюдая за тем, как молчаливая Карина, не глядя на меня, спокойно и плавно заходит в воду. От девушки по пруду расходились круги, и я с сомнением смотрела на то, как она делает шаг за шагом, погружаясь в воду уже по колено. Мне казалось, там глубже и не получится, но то ли Карина просто согнула ноги, то ли они превратились в хвост и согнулись сами, то ли что-то ещё, но она смогла погрузиться в воду по самую грудь.
И, что удивило меня ещё больше, от соприкосновения с кожей принцессы вода стала очищаться и становиться приятного прозрачно-голубого цвета. Я не удержалась и подошла ближе, поскольку теперь, в прозрачной воде, я смогла увидеть, что ноги Карины и правда обратились в шикарный переливающийся золотым цветом хвост.
Усмехнувшись, я заметила:
- Золото. Как пошло и как предсказуемо для принцессы.
И, к моему удивлению, девушка ответила мне:
- Золото кажется пошлым лишь тому, кому оно недоступно.
Её голос оказался чуть свистящим. Это из-за зубов, которые отличались от человеческих, были острыми, но более редкими.
Я пожала плечами: ценить золото - это как-то даже предсказуемо длятакой, как Карина, так что диалог на эту тему смысла не имел. Видимо, русалка рассудила так же.
- Мы видели тебя с Велесом… - начала Карина, и я почувствовала себя странно, разговаривая с девушкой, которая большей частью себя находилась в пруду. – И приняли решение, что необходимо проверить истинность ваших с Дамианом чувств…
59
- Что? – возмутилась я по-настоящему. – Вы, компания помешанных на власти и высоком обществе, решили подвергнуть сомнению наши чувства? Да вы собирались устроить брак по расчёту – так с чего вам волноваться за Дамиана, если даже наши отношения – ошибка? Боитесь потерять позиции? Или просто обидно, что всё идёт не по плану? Как вообще можно так распоряжаться судьбой сына? - это я уже возмущённо восклицала в сторону Оливии.
- Послушай меня, девочка, - почти ласковый голос матехи Дамиана был отвратителен и пропитан ложью. Но говорила она, скорее всего, правду: - Дамиан изначально нужен был мне для этой роли, и никакие старинные правила и иномирянки, к которым он воспылал внезапной страстью, не заставят меня отказаться от своего плана. Я говорила это ему на балу – и начался этот бред с письмами и знаками внимания… - Она поморщилась, словно говорила о чём-то поразительно мерзком, а потом поправила причёску и продолжила: - У нас есть старый ведун, что охраняет брошенный замок Агаты. Он был рад, когда из-за Дамиана все покинули это величайшее архитектурное творение её отца. Ведун поселился там, и, я уверена, он сделает всё честно: он и благодарен Дамиану за пустующий замок, и ненавидит его по личным причинам. Зато он бесконечно предан мне… - И она кокетливо поправила причёску снова, отчего мне вдруг показалось, что ведун может оказаться её любовником. Женщина, словно прочитав по взгляду мои мысли, поспешно закончила рассказ об этом человеке: - Так что сегодня же мы отправимся к нему, и он при помощи своих особых ритуалов определит, любите ли вы друг друга, как говорите.
- Это ничего не изменит! – с вызовом ответила я, мысленно начиная паниковать: любовник этой дамочки мог придумать всё, что угодно. Вплоть до того, что убить меня в процессе проверки истинности чувств.
- Может, и так, - согласилась Оливия. - Итак, ты согласна пойти и привести Дамиана в замок Агаты для проверки ваших чувств?
- Какой наивный развод! - усмехнулась я. - Конечно, не согласна! Чего ради мне соглашаться?
- Действительно… - пробормотала Оливия и переглянулась с Кариной. - Но подумай о том, что если отдашься Дамиану, с Велесом тебе уже не быть…
Я посмотрела сперва на неё, потом на Карину, и русалка кивком подтвердила слова Оливии.
- Так и есть, - сказала она с неискренним сожалением в голосе. - Ни один дракон не свяжет свою судьбу с той, кто была под другим…
- Постойте-ка, - едва не рассмеялась я. - Вы что, обе уверены, что я влюбилась в Велеса? Уж не вы ли его подослали, раз так? - и подозрительно прищурилась.
- Ты плохо его знаешь, - хмыкнула Оливия, поправив свою причёску. - Велес сам выбирает, с кем быть. Он выбрал тебя, несмотря на то, что при этом явно идёт против воли старого приятеля. Это о многом говорит, когда речь идёт о столь правильном и благородном человеке, как Велес. И я уверена, ты выберешь его, если хоть немного знаешь Дамиана…
Я знала Дамиана очень плохо, но и этого было достаточно, чтобы точно знать: я люблю его.
