и уже знать не хотела, но метаморф повернулся к монарху с живейшим интересом.
– Что она? – он уже, кажется, напрочь позабыл о своей роли и цели прибытия.
Но это не смутило ни одного из мужчин.
– А она мне, – обличительно начал боевой маг, гневно сверкая на меня глазами, – «Любовь приходит и уходит, а денежки нужны всегда»!
В этот момент я вдруг заметила, что с приходом лже-Ренара полог тишины вокруг нашего столика куда-то делся, и свидетелями устроенного королём представления выступали все посетители чайной… Они внимали с пугающей жадностью! Они не говорили, не шевелились, не дышали, вслушиваясь в и без того хорошо слышимые всем слова!
О-о-о, хорг!.. Какой позор! Это просто позор! Это…
– Это развод! – возвестил оскорблённый в лучших чувствах лже-Армейд.
– Она тебя что, ещё и в храм затащить успела? – искренне изумился боевик и решительно поднялся на ноги, выражая намерение незамедлительно восстановить справедливость. – Так чего мы ждём? Нужно спешить! – и уже мне: – Поднимайся давай, мошенница!
Мой взгляд метнулся к Рине. И вмиг стал изумлённым, когда ничуть не взволнованная дриада вдруг весело подмигнула и едва заметно мотнула головой, мол иди.
Да, я уже и сама догадалась, что прямо сейчас на наших глазах разворачивались события под кратким, но ёмким названием «Аед». Но от происходящего всё равно было страшновато и… стыдно! Что он тут устроил на глазах у всех? Как мне после этого по городу ходить, честным нелюдям в глаза смотреть? Как?
– Что, стыдно стало? – встретил моё бездействие продолжавший бушевать Аед. – Вставай, кому говорят?
И меня сцапали ладонью за плечо, чтобы резко и небрежно внешне, но крайне осторожно на деле вытащить из-за стола.
Пользуясь тем, что лже-Ренар сейчас старательно изображал злость и обиду за спиной Аеда, а сам парень был выше меня и, следовательно, полностью загораживал от взгляда метаморфа, молодой король одним встревоженным взглядом спросил: «Всё хорошо?». Я ответила коротким утвердительным кивком и приготовилась… ко всему. С Аедом крайне сложно предсказывать, что он выкинет в следующий момент.
– В храм! – выкинутой оказалась громкая фраза, а следом за ней заготовка портала, что распахнул, словно птица крылья, свои тёмно-алые грани, гостеприимно приглашая нас шагнуть в неизвестность.
– После вас, – холодно, уже действительно чем-то отдалённо напоминающим Ренара, велела его копия.
Угадайте, кого в грани толкнули первой? Следом шагнул Аед, и только за ним, выражая настороженность, лже-Ренар.
Он просто не знал, с кем связался. Я знала, поэтому моя настороженность была вполне обоснованной.
И оправдалась, едва всполохи тёмно-красной, какой-то жуткой и агрессивной магии истаяли, а мы втроём оказались… в сером каменном коридоре королевской тюрьмы!
– Так, здесь где-то храмовник был, – деловито начал Аед, толкая в спину оцепеневшую меня, и бросил через плечо, не глядя: – Рен, погляди по комнатам, он точно где-то тут был.
Я, шагая вперёд, потому что выбора мне не оставили, попыталась обернуться и взглянуть на метаморфа в облике лорда Армейда, но меня сначала не пустили, а потом припечатали грозно-ликующим:
– Куда?! Сбежать надумала? Поздно, дорогая! Знаешь, посиди-ка ты тут, пока мы храмовника ищем.
С этими словами меня возмущающе легко утянули в сторону, Аед толкнул ближайшую дверь и впихнул в тюремную камеру, после чего дверь взял и с чувством выполненного долга и закрыл! Лязг вставляемого в паз засова оглушил.
– Аед, – у меня слов не было, – Аед, ты что делаешь?
– Спасаю мужика, – раздалось нахальное и удаляющееся из-за двери.
А здесь, в изолированной комнате, перед моим лицом вспыхнули золотистые искорки, сложившиеся в слова: «Зови на помощь».
– Ренар, – я бросилась к двери, отчаянно застучала кулаком по железу, – Ренар, не оставляй меня здесь! Ты не можешь!
– Лия, – прозвучало растерянное прямо за дверью.
– Открой дверь, – взмолилась я, потому что точно попросила бы об этом, будь всё по-настоящему.
И просто помолилась о том, чтобы Аед знал, что делает.
– Лия, подожди, я вытащу тебя, – заверил лже-Ренар.
И ухватился за засов.
Вот хорг! Вот и что мне делать?
Испугавшись уже серьёзно, я невольно попятилась, в панике оглядывая пустую тюремную камеру с одной-единственной узкой койкой в углу. Куда деваться? Как вести себя, когда метаморф войдёт? И что сделает он сам, едва мы останемся одни без посторонних глаз? И…
И тут совершенно беззвучно, не шипя, не звеня, не издавая вообще ни звука, в стене рядом с закрытой дверью раскрылся крыльями громадной птицы тёмно-алый портал, из которого высунулась рука и молча, но крайне требовательно поманила меня к себе.
Портал, как и руку, я узнала мгновенно, потому без раздумий шагнула к стене, пронеслась сквозь магические грани и оказалась в руках на миг крепко сжавшего и тут же отпустившего Аеда.
– Ну и Бездна, – прокомментировал он происходящее одними губами, обернулся и столь же беззвучно приказал стоящим за его спиной трём мужчинам из управления Ренара: – Перекрывайте.
– Кеарлит? – догадалась я.
На моих губах тут же оказалась ладонь короля.
– Ни звука, – серьёзно предупредил он.
А там, за поворотом и дальше по коридору, послышался уже знакомый скрежещущий звук вытаскиваемого из паза засова и голос лже-Ренара:
– Лия, идём, здесь холодно. Лия?
Скрежет захлопнутой двери, удар.
– Лия?! – изумлённо-испуганное.
Издевательский скрежет возвращаемого на место засова.
– Камера магически изолирована, ваше величество, – кратко отчитался один из мужчин позади нас.
– Метаморф наш, – как-то малость недоверчиво добавил второй.
А мне не давала покоя мысль:
– Как-то крайне неубедительно он себя вёл, – произнесла с намёком и выразительно посмотрела на короля снизу вверх, это потому что он выше был.
– Да, тоже об этом подумал, – серьёзно кивнул Аед, взял меня за руку и следом за собой вывел из-за угла в основной коридор.
Там в абсолютной тишине, что наталкивало на мысли о звукоизолирующем контуре на камере, стоял и ждал нашего появления ещё один из работающих на корону, но служащих Ренару мужчин.
– Вернитесь в чайную, – начал распоряжаться уверенно идущий Аед, – успокойте народ, поблагодарите всех за помощь в поимке опасного преступника. Объясните, что это был метаморф, а настоящий лорд Ренар Армейд преданно служит своему народу. Дриаду доставьте к нам, она друг и… подопечная Армейда.
Удивительно, но боевого мага даже послушались. Или не удивительно, помня о его статусе теперь уже единоличного правителя… Просто мне вспомнилась наша первая встреча, издевательства нелюдей из управления Ренара, их пренебрежительное поведение и всё прочее, потому и было удивительно видеть сейчас, как мужчины безропотно подчиняются.
– Что ты надумал? – спросила вынужденная идти следом за Аедом я.
И он озвучил то, лишь отголоски чего летали в моей голове:
– Метаморф был неподготовленный. Знаешь, что это значит?
Я
