Лирка! Нечего ей было выделываться и лезть в дела гильдии. Ну почему ей вечно больше всех надо, а расплачиваться должны мы? Если бы она сидела тихо…
— Ты бы сейчас жила в глуши, а не готовилась к свадьбе, — жестко припечатала Фейна.
— Бракованным дочерям не положены красивые наряды. Им не светят столичные балы и приемы, — печально подхватила Дара.
— И любовь им не светит, — с укором вздохнула Тина. — Мы многим обязаны Лире, и нечестно обвинять ее в том, что король решил лишить нас шанса на победу.
— Точнее, он считает, что лишил. Или вы собираетесь преподнести ему такой подарок на блюдечке? — поинтересовалась я. — Король Лиодар никогда не скрывал, что считает демонстрацию шансом напомнить магическим одаренным женщинам Элькраса, где их место.
— И то, что он устранил тебя в последний момент, показывает, что король в самом деле испугался. В чем-то Кларисса права. Тебе не стоило высовываться, — печально вздохнула Дара.
— Наша Лирка то еще шило, ее в мешке не утаишь, — хихикнула Тина, а потом закатила глаза и похлопала себя по губам, показывая, что прекрасно осознает, что использовала одно из моих земных выражений.
— Сейчас нам нужно понять, как действовать дальше. И начать с того, чтобы определиться, сколько у нас членов команды, — отчеканила Фейна, не сводя взгляда с Клариссы. — Три адептки против четырех королевских магов. Или все-таки четыре.
— Я не отказываюсь. — Кларисса печально шмыгнула носом. — Просто я была уверена, что Лира непременно будет на арене. Как же мы без нее?
— Примерно, как и королевские маги. Там тоже нет иллюзиониста. И все-таки кое-что у вас будет. — Я подхватила с пола ящик, который принесла с собой, и поставила его на стол.
При виде аккуратных стеклянных сфер, с запечатанной в них магией, Фейна уважительно присвистнула.
— Хочешь, чтобы мы все равно задействовали иллюзии во время испытаний?
— Только во время первого и по максимуму. Тогда распорядители сочтут, что вы сделали ставку на иллюзии и скорректируют испытания.
— И тогда мы сможем блеснуть нашими настоящими возможностями! — Тина с широкой улыбкой призвала посох правительницы фей.
— Зрители от удивления к скамьям примерзнут! — Дара ловко сформировала на ладони снежный вихрь.
— А что будешь делать ты? Ты же будешь смотреть? Не бросишь нас? — Кларисса с несчастным видом уставилась на меня.
— Конечно, буду. Я не брошу вас, девочки.
— Значит, так! — Фейна решительно хлопнула в ладоши. — Вытираем носы, поправляем макияж и едем покорять столицу! Кто не впечатлится нашими талантами, получит бонусной хрустальной сферой в лоб!
— Выступающим запрещено вестись на провокации зрителей, — нервно хихикнула Кларисса.
— А они будут. И мы об этом сразу знали. Так что радуйтесь, что король прислал Лире документы с утра, а не за десять минут до начала демонстрации.
Настал мой черед удивленно ахать. Я-то считала, что большей подставы, чем уже была организована, нельзя придумать, но Фейна предложила такой вариант, что все прямо воодушевились. У нас было время, чтобы согласовать новую стратегию. Пусть немного, но было!
Сартарэн думал примерно так же, поэтому его портал выплюнул для нас предупреждение: “Чтобы через десять минут все были одеты. А кто не успеет, тот пусть готовится стать нестыдливым”. Лин и не подозревал, что после утреннего сюрприза всем стало резко не до наведения красоты, но тут вмешалась я и навела красоту уже иллюзорную — просто добавила поверх нарядов девчонок их же копии. Теперь что бы ни случилось с платьями-туниками прекрасных созданий Ревинтора во время выступления, выглядеть они будут все равно идеально.
Примерно такой вердикт и вынес Сартарэн, когда шагнул в нашу комнату. В руках у него были учебные карточки с новыми схемами и приоритетными ролями в зависимости от вида испытания. Когда же его взгляд упал на мои хомячьи запасы, его брови удивленно поползли вверх.
— Вижу, дамы в беде не готовы сдаваться.
— В шаге от дипломов? Ни за что! — уверенно объявила Фейна.
Остальные ее поддержали.
* * *
Мое отстранение организовала королева Джилиана. Чтобы это выяснить, мне было достаточно запустить в королевскую ложу иллюзорную муху. Королева как раз обсуждала выскочку, решившую опозорить достойнейших дочерей из уважаемых родов. Без меня, безродной возмутительницы спокойствия, этот демонстрационный балаган свернут, потому что адептки Ревинтора на самом деле знают и свое место, и чего от них ждут в приличном обществе.
О моем назначении на пост главы гильдии королева, очевидно, не знала.
Больше моя муха подслушивать не стала, я банально опасалась, что она эволюционирует до ядовитого паука и в самом деле сорвет старт испытаний.
— Нервничаешь?
Сартарэн вошел в ложу, улыбнулся моему фантому, а потом безошибочно сел рядом с невидимой мной и положил руку на мое колено. Ещё и поглаживать начал. Прикосновение чувствовалось сквозь тонкую ткань бридж и заставляло нервничать.
— Прекрати!
— Я тоже нервничаю, считай себя моим личным успокоительным.
— Как это?
— Пока ты в порядке, я абсолютно спокоен.
— Ждешь провокации и неприятные сюрпризы?
— Даже не сомневайся. Они будут. Не понимаю, почему король не выслал их следом за Лаксом. — Сартарэн хмуро уставился на группу темных, занимавших ложу напротив.
Я же больше интересовалась не гостями, приглашенными на просмотр испытаний, а ристалищем, на котором нам, а точнее девчонкам, предстояло выступать.
Это была идеально круглая площадка, опоясанная тремя рядами скамеек, на которых сейчас расположились адепты Королевской академии. Чуть выше находились закрытые ложи. Видимо, во время учебы их использовали для приглашения родителей учащихся. Нет, я никогда не жаловалась на снабжение академии Ревинтора, но, побывав на этой арене, почувствовала в полной мере, каким магам в Элькрасе полагаются особые привилегии. А еще решила, что обязательно выстрою полноценную арену для иллюзионистов. Хватит им спарринговаться в ангаре за мастерскими. Иллюзионисты — народ непривередливый и жизнью неизбалованный, но такие мелочи, вроде достойной тренировочной площадки, неплохо развивают самоуважение и влияют на тренировочный процесс.
Но это все потом. Сначала нужно пережить демонстрационные испытания.
Гадство! А ведь еще вчера я считала, что мне будет тяжело вести за собой девчонок. Наивная! Намного сложнее быть не активным участником, а сторонним наблюдателем. Хорошо, что рядом Лин. Хорошо, что он всегда рядом…
Ладонь, поглаживающая мое колено, замерла, и я тут же насторожилась:
— Что-то случилось?
— Ерунда, но просят проверить, — с досадой произнес Сартарэн. — Постарайся не покидать ложу до финала. Ты ничем не сможешь помочь подругам. Только отвлечешь.
— Я уже помогаю. Ты только оцени, какая у моего фантома сияющая и довольная физиономия.
— Уже оценил, — тихо фыркнул Сартарэн.
Наверняка
