***
Луна проснулась с первыми рассветными лучами, Ришара в комнате не оказалось. Она встала с кровати, обнаружила, что простыни со вчерашнего дня не были перестелены, и все еще хранили на себе следы ее первой близости. Из окна виднелся атриум, в котором отдыхал Эльер. На мгновенье Луна задалась вопросом, Эльер проснулся уже, или еще не ложился. Брат увидел ее в оконном проеме, махнул рукой, подзывая к себе. Луна подумала было выйти из комнаты и спуститься по ступенькам, но увидела гибкий стебель глицинии. Магия в ее крови вспыхнула всполохами фиолетового, Луна подозвала цветок, как ее мать подзывала другие растения и, пусть неохотно, глициния откликнулась и отползла от стены. Луна уцепилась крепкими руками за стебель и тот понес ее вниз, недовольно подрагивая от натуги. Когда растение опустило ее, Луна ласково прикоснулась губами к шершавому стеблю, выражая благодарность и даря частичку внутреннего тепла.
Эльер, который был единственным свидетелем этого представления, захлопал в ладоши. В его глазах сияла неприкрытая гордость за свой род. Волосы Луны завивались и распрямлялись, словно звери, закончившие зимнюю спячку.
— Как ты себя чувствуешь, дорогая сестра? — Эльер поднялся, поцеловал ее в щеки, он снова улегся на свое место, не позволив гримасе боли обезобразить свое лицо. А ведь ему было очень больно, голова раскалывалась и даже вино уже не могло приглушать боль от постоянного напряжения.
Эльер думал устроить Визалиру и его возлюбленной морское романтическое путешествие на пару недель, чтобы самому невидимым отдохнуть где-нибудь в лесу. Сколько он уже об этом мечтал? Год… или пять. В Ветире времена года так похожи друг на друга. Луна прикоснулась ко лбу брата и боль его, разгорающаяся пламенем, схлынула.
— Лучше, чем ты. — ее сила тонкими нитями шарила по дворцу, нащупывая все новые иллюзии, созданные ее братом. Вот только сама Луна иллюзии создавать не любила, ей нравилось делать что-то настоящее, материальное. Поэтому она с большим удовольствием облегчила его головную боль.
— А ты талантлива. — похвалил он ее, и Луна зарделась безошибочно определив искренность в его голосе. То, о чем она мечтала, чтобы ее родич принял ее, признал ее значимость для всех эльфов, исполнилось. Ради этого она тренировалась, оттачивая навыки боя. А оказалось, что пока она тренировала тело, под иллюзорной печатью вызревала ее магия. Набирала сил, как набирает сил молодое деревце, укрывшееся в тени своего могучего предка. И вот предок пал от ветра ли, или от удара молнии, а деревце возле него уже окрепло и готово заменить его в вечном цикле жизни и смерти.
— Я раньше так не могла, — призналась она, Эльер повернул голову в сторону, волосы его, потускневшие, словно и они устали, приникли к его щекам. — Если честно, я понятия не имею, с чем это связано.
— Возможно Ветира и окружение другими эльфами дают тебе больше сил. Давай ка посмотрим, на что ты способна.
Ложь оцарапала создание Эльера, острыми когтями. Потому что Ветира была совершенно не при чем. Однако на Эльере уже было столько грехов, что он решил, одним больше, одним меньше. Эльер знал, откуда у Луны столько сил, но сообщать ей не хотел. Каждый чистокровный эльф является хранителем своей земли, но бывало так, что и полукровкам оказывалась честь стать хранителем. Луну выбрала земля, и судя по щедрости отмеренной ей силы — весьма обширная и богатая магией. Эльер смотрел на сестру, под ласковой ладонью которой расцветали и источали сладостный аромат розы. Розы эти когда-то были дикими, привезенными Эльером из своего леса. Там они могли расти на голых камнях, разрастались мощным колючим кустом, способным взбираться на сосны-великаны и даже валить их, удушая в своих тесных объятьях. Здесь же они изменились, ослабли. Цветки стали крупнее, и запах источали сладкий, привлекающий избалованных южных бабочек, а вот ветви ослабли, и приходилось их подвязывать в колоннам на прочные веревки. Эльер смотрел на цветок в руках Луны и думал о том, выродилось ли растение, или просто изменилось, принимая новые условия. Вопрос остался без ответа, а Эльфийский Король отставил начинающее кислить вино. Он поднялся на локтях, улыбнулся ей, в глазах его разгорелся шальной огонек.
— Давай ка посмотрим, на что ты способна.
Они начали с простых иллюзий, Луна создавала на столе все новые яства, затем оживила одну из фресок, и тупомордый лев спрыгнул и зарычал на Эльера почти как мантикор. Брат ее смеялся, хлопал в ладоши и просил Луну создавать все больше и больше. Вскоре они дошли до людей. Иллюзорный Ришар прыгал на одной ноге, ковырялся в носу и напевал одну из фривольных песенок, которые так любил Лиис. А затем Эльер попросил создать Визалира и его конкубину. Чтобы скопировать иллюзии, которыми так легко жонглировал ее брат, Луне пришлось постараться, потому что с живого образца брать пример было всегда легче. Однако спустя час неудачных попыток, за столом сидели Визалир и его возлюбленная, мирно беседующие и пьющие кофе из высоких узких стаканов.
— Великолепно, сестра моя. Потрясающе. — Эльер мягко провел костяшками пальцев по ее лицу. Луна тяжело дышала, она вспотела, и почти не двигалась. Концентрация давалась ей с большим трудом. Эльер попытался вспомнить себя, двадцатилетнего, и не смог. Слишком давно это было. Но он был уверен в том, что не располагал способностями сестры в те далекие времена, когда листья на кленовых деревьях были куда мельче, чем сейчас. — Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Если хочешь, погуляй по Ветире, или наведайся в купальни. Вечером нам нужно будет обсудить, чем ты захочешь заняться, когда маг огня уедет.
Луна вскинулась, сердце опалило болью, а из груди раздался утробный рык. А ведь и правда… Ришар сдержал слово и привез ее в Арсийское княжество. Он исполнил то, что обещал, позаботившись о ней. А теперь колдун мог вернуться на Запад в замок у Аршарского Озера. Там он продолжит бороться с савойя, тренировать солдат, дрессировать мантикора и проводить научные эксперименты. Теперь, когда его лицо и тело больше не обезображены шрамами, любая человеческая женщина охотно пожелает стать ему законной супругой. Он женится, род де Крафт будет жить. А она останется там, где и мечтала. В жаркой и влажной Ветире, рядом со своими сородичами. По утрам она будет кататься на лодке и купаться в заливе, вечерами помогать брату, который явно нуждается в ней. Ее сила расцвела в Ветире, рядом с Эльером, разве это не знак, что она должна остаться здесь? Так почему же глупое сердце просит найти Ришара, поговорить с ним и простить его, положить голову на плечо, так, чтобы волосы ее смешались с его, чтобы сердца их забились в унисон. В Ветире было тепло, даже жарко по сравнению с заснеженными холмами западных земель, но ей отчаянно захотелось согреться в его тепле, хотя бы в последний раз.
Мысли ее были услышаны, и Ришар появился из одного из проходов в атриум. Он держал в руках сумку, заполненную свитками, которые любовно оглаживал здоровой теперь левой рукой. Проснулся колдун на рассвете, вышел в город, чтобы сделать одно очень важное дело. А оставшееся время провел в библиотеке князя Визалира, изучая системы защиты города от савойя, а также схемы строение терм. И с того и с другого Ришар хотел снять копию, но не решался без позволения Эльера. В том, что Ришар не передаст эти сведения врагу, эльф мог не сомневаться, но банальная вежливость никогда не бывала лишней.
— Здравствуй, мой огненный друг, — следы усталости исчезли с его лица, Эльер подобрался, сел: — Как тебе гостеприимство Ветиры?
Ришар чуть прищурился, различив сквозь образ Эльера князя Меличи. Он до сих пор поражался обретенной способности видеть сквозь эльфийские иллюзии. Город оказался прекрасен, вот только каналы больше не манили чистейшей водой, суета оказалась почти раздражающей, а еще, было очевидно, что за Ришаром неизменно следует пара гвардейцев, прикинувшихся горожанами. А значит, ему здесь не особенно доверяют. И это Ришара изрядно удивило, потому что он думал, что они с Эльером находятся на одной стороне баррикад.
