себя по лбу он. – Я же не успел рассказать. Пока ты читала дневник, я пробежался по известным нам нападениям, о которых ходили слухи еще до подготовки к твоей свадьбе. Но вместо этого нашел полный отчет о нераскрытых преступлениях против высокородных за последние полгода. И угадай, сколько их было? Пятнадцать! Пятнадцать нападений, целью которых были – барабанная дробь – все шесть родов-аффектов.
Да, Виктор, кажется, тоже упоминал о пятнадцати нападениях.
– Выходит, кто-то хочет быть уникальной петрушкой, уничтожая магов-аффектов.
– Не просто магов, а целые кланы.
– Значит, кто останется последним, тот и есть наш непризнанный гений, добивающийся своего не путем улучшения мастерства, а тупым убийством конкурентов, – подвела неутешительный итог я. Хорошо, что советник ошибся, и королевская семья тут не при чем.
– К сожалению, это было бы слишком просто. Если бы так можно было разложить эту загадку, злодеюку арестовали бы давным-давно.
– А что не так?
– То, что за последние полгода все роды-аффекты подверглись нападению. Абсолютно все. Метили или в прямых наследников, или в их матерей, если они были как-то связаны с родом-аффектом.
– Да брось. Родов-аффектов всего шесть, а нападений было в два с половиной раза больше.
– Я же говорю, "или в матерей". Если один род-аффект отдал дочь замуж, то до нее тоже старались добраться, чтобы не родила еще детей, помимо тех, кого старались убить.
Мне оставалось только грязно выругаться. Если вдуматься, то здесь действительно одно из самых безопасных мест. Кто догадается меня искать в доме человека, который занят моими же поисками? Однако мы уже решили, что прятаться – это больше не наш метод. Да я успела соскучиться по своим домочадцам.
– Теперь давай о покушении на нас, – я рассказал всё, что узнала от советника, и Ясень присвистнул.
– Интересно девки пляшут. И на чём мы смогли оступиться? Внешность безукоризненная, к легенде никто не допытывался, никакой слежки не было, да и сдать нас никто не мог – мы никому не рассказывали о поездке, кроме наших.
– Два варианта и они мне оба не нравятся. Или открытие дневника, или нас сдала городская разведчица престарелых войск. Сам понимаешь, к какому варианту я склоняюсь. Звучит как бред, но можем ли мы предполагать, что вскрытие дневника каким-то образом дало понять заговорщикам, где мы находимся? Не знаю, как-то просигнализировать, что два дурака вломились в архив и шарятся по истории рода, которого якобы не должно больше существовать?
– Предполагать мы можем всё, что угодно. Есть еще один вариант, но он тоже сомнительный. Я тут слегка оккупировал графскую библиотеку и нашел совершенно замечательный фолиант о выдающихся артефактах.
– Позволь узнать, что тебя сподвигло изучить тему? Снова твое одаренное википедийное чутье?
– Ну, ты совсем-то не принижай мои интеллектуальные заслуги, – хмыкнул подросток. – Тебе не интересно, почему ты сознание потеряла после взрыва, а твои побрякушки как работали, так и работают? В то время как мои сразу сдохли, рухнув лапками кверху.
– Ты нашел причину? – подскочила я.
– Нашёл. А еще раз скажешь, что это не я такой умный, а дар всё за меня делает, ничего не расскажу. Ишь ты, ещё и обзывается на моё чутьё, балбеска!
– Ну, деревце, ну не куксись. Хочешь мой кусок пирога? Расскажи, пожалуйста, – упомянутый пирог перекочевал на другой край стола, как трубка мира у индейцев.
– Так и быть, госпожа, внимай. Все наши сережки, перстенечки, кулоны-новоделы – мусор по сравнению с настоящим сокровищем, которое ты носишь на шее. Родовое кольцо изготавливается в тот момент, когда очередное дитя рода ещё только развивается в утробе матери и преподносится ребенку в день пробуждения дара. При его изготовлении в камень вливается не только часть природной стихии, но и часть силы родителя, чей дар унаследовал малыш. И в течении всей жизни кольцо нечувствительно, но методично подкармливается энергией мага, сохраняя её в по-настоящему бездонном резерве. И когда маг попадает в критическую ситуацию…
– Оно отдает эту энергию обратно, – заключила я. Понятно. Так вот почему все так носились с пропажей этого кольца в первые дни моего попадания. Для простолюдинов это статус власти, а для аристократов – важный атрибут безопасности.
– Именно. У него вообще много функций, но эта самая важная. Эта энергия и подпитывала остальные побрякушки, пока ты развлекалась в забытье, она же защитила нас при взрыве, позволяя отделаться легкой контузией и незначительным уроном здоровью. По легенде, все камни для родовых колец берут своё начало из хризолита. Я не увидел логики, как рубины, сапфиры, изумруды и бриллианты могут рождаться из полудрагоценной каменюки нетипичного цвета, но на то она и легенда, чтобы привирать. Помнишь камень-артефакт, который раскололся на твоем совершеннолетии? Он считается кем-то вроде камня-прародителя, чем земельники очень гордятся, ведь камни в их компетенции.
– Виктор говорил, что этот камень украшает династический артефакт-книгу, позволяющий отслеживать популяцию дворян.
– Так и есть. Ты зря переживала, он частенько раскалывается, когда что-то идет не плану. Например, твой отказ вступать в военный резерв был этим отступлением от плана, рождение новых фишек даров тоже сюда входит, создание могущественных заклинаний, даже на какие-то боле или менее важные события в мире магии он реагирует.
– Как реагирует?
– Да по-разному, – пожал плечами Ясень. – Светится, вроде. Я не понял, по каким критериям он выбирает, на что вспыхнуть, а что проигнорировать, но в отличие от артефакта-книги камушек лежит на виду, активно используется и обращаться к нему могут все, кому не лень. Зато считается, что люди, находящиеся в момент вспышек рядом, могут понять, о чем сигнализирует этот магический прибор, если это их касается.
– Как это?
– Например, приходит канцлер в тронный зал, докладывает королю о проделанной работе, а у него сын в этот момент камень смял, как пластилин. Артефакт оживился, канцлер за сердце схватился, Его Величество и бровью не повел, у него такая светомузыка по три раза на неделе. Конечно, чем ближе ты к августейшей династии, тем проще общаться с артефактом, но суть в том, что если оказаться в нужном месте, в нужное время…
– Значит, – я почувствовала внезапный азарт, – кто-то мог оказаться рядом с этим артефактом в момент, когда я открыла дневник, камень, допустим, посчитал это важным поводом для дискотеки, и сообщил конкурирующей со мной особи, что я жива и даже что-то предприняла. Может такое
