— Ты был прав, — сказала она ему.
— Этот день ждали долго, — сказал ей Хью.
Бет подбежала к башне.
— Вам звонят.
— Нез?
— Да, леди.
— Точно по расписанию, — сказал Хью. — Посмотрим, сможешь ли ты вывести его из себя. Он не может ясно мыслить, когда злится.
— Я могу.
— О, я знаю, что ты можешь. Веселись, любимая.
Элара повернулась и спустилась по лестнице, заставляя себя двигаться медленно. Чем дольше она добиралась до телефона, тем больше их времени она потратила. Наконец, она добралась до главного офиса. Ламар и Дугас ждали у телефона.
Элара взяла трубку.
— Вы пришли на два дня раньше.
— Вы укреплялись, — сказал Нез с клинической точностью.
— У нас было соглашение. Вы его нарушили. Если вы не можете уложиться в простой дедлайн, какие гарантии вы можете предложить, что будете соблюдать какие-либо другие соглашения?
— Я даю вам этот последний шанс избежать кровопролития. Подумайте о судьбе вашего народа. Подумайте о жизнях детей. Как только я преодолею стену, я не смогу гарантировать ничью безопасность.
— Вы меня не слушаете, — сказала она ему. — Возвращаетесь туда, откуда пришли, и приходите через два дня. Таков был уговор.
В трубке повисло недоверчивое молчание. Ламар ухмыльнулся.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал Нез.
— Нет, — сказала она ему. — Но ты сделаешь это. Ты полон этого. Ты хочешь вести переговоры со мной, но тебе явно нельзя доверять.
— Ты действительно ожидаешь, что я уйду и вернусь через два дня?
— Да.
— Нет.
— У тебя вообще есть полномочия вести переговоры, Лэндон?
— У меня есть все полномочия.
— Мне кажется, что нет. Я знаю, что ты вел переговоры с Хейвиллом в Небраске, а затем город сгорел дотла.
Голос Неза звучал отрывисто, каждое слово было острым, как бритва.
— Я не сжигал Хейвилл. Это сделал твой муженек.
— Совершенно верно. Не имело значения, какие сделки ты заключал, потому что над тобой есть высшая власть, которая действительно принимает решения. Ты слуга, Лэндон. Мальчик на побегушках. Мы защищаем наш дом. Ты просто выполняешь приказы.
Дугас зажал рот рукой.
— Я даже не сержусь на тебя, Лэндон. У каждого есть работа, которую он должен делать. Но не трать мое время снова на попытки договориться. Ты не уполномочен.
— Я возьму твой замок, — сказал Нез. От его голоса у нее по спине пробежал холодок. — Я разнесу его по кирпичикам. Потом я заставлю тебя смотреть, как я лично перережу горло каждому мужчине, женщине и ребенку, которые выживут после нападения.
— Ты знаешь, почему Хью сжег Хейвилл? Потому что ты не смог этого сделать. Мой муж лучше тебя.
— Ты тупая шлюха.
— Куда подевалась маска вежливости? У Роланда было всего два военачальника, но ты двадцать третий легат Златого легиона. Знаешь почему? Это потому, что Хью любим своими солдатами, в то время как повелители мертвых поносят тебя. Каждый человек под его командованием готов умереть за него, в то время как люди, которые служат тебе, ждут, не дождутся, когда воткнут тебе нож в спину.
— Я позабочусь о том, чтобы тебе потребовались недели, чтобы умереть.
— Хью — лучший генерал, лучший боец и лучший человек. Ты второй по силе. Ты всегда будешь вторым. Тебя можно заменить. Однажды один из твоих помощников убьет тебя и займет твое место, а Роланд и глазом не моргнет, в то время как Хью единственный в своем роде. О, и его член больше твоего!
Сигнал отключения прервал вызов.
Ламар захлопал в ладоши и поклонился.
Она положила телефон на место и снова отвернулась к стене. Между ней и башней было слишком много людей, чтобы использовать магию, поэтому она поспешила пешком через двор, вверх по лестнице, обратно на вершину боковой башни, где ждал Хью. Вся поляна перед линией деревьев была заполнена нежитью.
— Как все прошло? — спросил Хью.
— У него пошла пена изо рта.
— Моя девочка. — Он улыбнулся ей.
Последние люди прошли через ворота. Железные псы последовали за ними, и массивный подъемный мост поднялся, преграждая вход.
Группа вампиров отделилась от основной массы нежити и распалась, обнажив двух привязанных к крестам обнаженных по пояс людей. Та, что слева, женщина, была одета в черные обрывки униформы Железного пса. Тот, что справа, осел на кресте, его седые вьющиеся волосы были запачканы кровью.
Оскар.
О нет.
***
ЭЛАРА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗОЗЛИЛА НЕЗА.
Обычно Нез придержал бы заложников, ожидая, сможет ли он использовать их в качестве разменной монеты в нужный момент, но вместо этого он вытащил их на всеобщее обозрение, ослепленный необходимостью нанести ответный удар. Что бы она ему ни сказала, он хотел наказать ее за это.
Одинокий Железный пес на кресте свирепо смотрел на вампиров. Ирина. Она была на южной окраине города, проводила разведку в тылу. Это означало, что ее, скорее всего, схватила команда копателей. Нез будет прорываться туннелями с юго-запада.
Ярость кипела внутри Хью. Он бесился, что потерял Ирину, ненавидел то, что ее жизнь оборвется, ненавидел то, что Нез был тем, кто заберет ее. Если бы только он мог добраться до этого ублюдка. Хью уставился на лес позади нежити. Нез был где-то там, потягивал кофе в своем «Матадоре».
Никто из передовой разведывательной группы видимо не выжил. Он видел разведчиков из восточной и западной команд, но никого из северной. Это означало, что никого больше нет в живых.
Рядом с ним совершенно неподвижно застыла Элара. Ее глаза сузились, оценивая расстояние между собой и стариком на кресте. Она подумывала о том, чтобы поспешить на поле боя. Он положил руку ей на плечо, удерживая на месте.
— Нет.
Она проигнорировала его.
— Элара!
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и его пронзил холод. Ее глаза были чисто белыми.
— Слишком много и слишком далеко, — сказал он ей.
— Я знаю, — выдавила она.
Голос Саванны прорвался сквозь шум двора позади них.
— На стену! Идите на стену!
Со всех сторон жители деревни устремились на стену, взбираясь по лестницам. Мужчины, женщины, родители, поднимающие на плечи маленьких детей, они выстроились, как на параде, наблюдая за двумя людьми на крестах. Те, кто не поместился, вбежали в крепость и гуськом выбрались на навесную стену и балконы. Другие все еще ждали во дворе замка.
— Не отводите взгляда, — крикнула Саванна.
— Вы должны стать свидетелями и запомнить, — крикнул Дугас с другой стороны.
Ушедшие стояли неподвижно и безмолвно. Волосы на затылке Хью встали дыбом. Было что-то неестественное в том, как они смотрели, вынося приговор нежити внизу.
Вампир, сидевший рядом со стариком, вскочил. Блеснули серповидные когти и разорвали его от грудины до пояса. Внутренности вывалились наружу, свисая с его тела гротескными гирляндами. Мужчина вскрикнул, издав короткий гортанный звук. Элара не шевельнула ни единым мускулом.
Из-за стены не доносилось ни звука. Они смотрели так же, как и она, будучи молчаливыми свидетелями.
— Не отводите взгляда, — сказала Саванна в наступившей тишине.
— Смотрите и запоминайте, — эхом вторил Дугас.
Старик все кричал и кричал.
Второй вампир разорвал живот Железной псу, вывалив ее внутренности. Ирина взвыла. Это был протяжный завывающий вой, который издавали Железные псы, отправляясь в бой. Хор воев отозвался изнутри замка, псы признали свою.
Хью обернулся и увидел Ивонн на вершине башни западных ворот. Их взгляды встретились.
Командир лучников отскочила назад. Две арбалетные стрелы вспороли воздух, светясь магией. Первая попала Оскару в горло. Вторая вонзилась в грудь Железного пса. Магические стрелы зажужжали и взорвались. Двое лучников рядом с Ивонной опустили арбалеты. Один из них, худощавый и низкорослый, взглянул на него, и Хью узнал Алекса Тонга.
Стена хранила молчание.
— Его зовут Лэндон Нез, — сказала Элара, и ее голос разнесся по толпе.
