Жители деревни разразились скандированием.
— Лэндон Нез.
— Лэндон Нез.
Эмоции вырывались из тысячи глоток, негодование и злость слились в яростную смесь. Даже дети скандировали. Хью увидел Стояна на другой башне, который оглядывался по сторонам дикими глазами.
— Мы едины, — прошептала Элара рядом с ним. — Мы Ушедшие.
Он почувствовал, как что-то поднимается от коллективного пения, что-то злобное, яростное и невообразимо древнее.
— Лэндон Нез.
Над толпой возникло мерцание, словно воздух вдоль стены внезапно стал горячим. Его край задел его. Призрачный вой эхом отозвался в его голове и перешел в примитивное, дикое рычание. Он инстинктивно отпрянул назад.
— ЛЭНДОН НЕЗ.
Невидимая тварь оторвалась от стены и бросилась к деревьям. Деревья дернулись, словно их схватила невидимая рука. Из леса с визгом вылетели птицы. Что-то глухо стукнуло, заскрипел металл, и завыла сирена. Он узнал этот звук — он принадлежал транспорту бронетанковых войск Племени.
Рядом с ним стояла Элара, стиснув зубы.
Ладно. Сначала главное. Он выиграет эту битву, а затем выяснит, кем, черт возьми, она была, и во что он втянул себя и своих людей.
— Ты достала его? — спросил он.
— Нет, — сказала она с суровым выражением лица. — Но мы расшатали его машинку.
На поле внизу вампиры замерли. Стандартный протокол, пока навигаторы ждали приказов. У них было всего несколько минут, прежде чем Нез оправится от неожиданности.
Близилась атака.
***
— ВСЕ, кто не в форме, вон со стены! — взревел Хью.
Взрыв звука застал ее врасплох, и Элара дернулась. Жители деревни бросились врассыпную, сбегая по лестницам.
— Вы знаете, где должны быть! — крикнула Элара. — По местам!
Сэм рядом с Хью приложил губы к рожку и протрубил высокую ноту. Железные псы заняли позиции на стене, сражаясь с потоком людей.
— Артиллерия, огонь по желанию, — приказал Хью.
Сэм протрубил новую ноту, суровый боевой клич. Заскрипели баллисты, зазвенели тетивы массивных луков, и магические стрелы завизжали, разрывая воздух. Пара нежити дернулась, внезапно пронзенная. Большинство увернулось, но изумрудно-зеленые наконечники стрел взорвались магией, разбрасывая землю, камни и изможденные тела.
Волна вампиров собралась на поляне перед вершинами деревьев и устремилась к Бэйле. Страх пронзил затылок Элары.
Их было больше пятидесяти. По крайней мере, так казалось.
Один из Железных псов на вершине надвратной башни развернулся. Ханзи закрыла лицо, разрисованное синими чернилами. Она изогнулась, гибкая и текучая, как вода, и встала на одну ногу, перенеся свой вес на согнутую назад ногу, правая же нога была согнута перед ней под углом, пальцы едва касались земли. Ее правая рука была вытянута к небу горизонтально, будто она пыталась прижать ее к облакам. Ее левая рука, согнутая в локте, прикрывала грудь.
Завыла массивная катапульта на вершине крепости. Камень размером с небольшой автомобиль пронесся над их головами. Нежить рассеялась, проделав брешь в своих рядах. Камень с глухим стуком врезался в них.
Женщина двигалась быстро, как хлыст, принимая новую позу, и выплюнула одно-единственное слово.
Камень запульсировал оранжевым и взорвался. Каменная шрапнель забросала нежить. Некоторые упали, но другие приближались, быстро, несясь вперед, как уродливые скрюченные ящерицы.
Баллисты выплюнули еще больше болтов. В воздухе запахло колдовским дымом, потрескивающим от израсходованной магической энергии. Ей казалось, что она попала в какой-то магический шторм, состоящий из взрывов, криков и боевых рогов. Это призывало ее что-то делать, бежать, кричать, убивать. Она взглянула на Хью. Он стоял рядом с ней, неподвижный, как скала, его лицо было почти расслабленным.
— Лучники, стреляйте по желанию.
Завыл рог.
Первая шеренга вампиров прыгнула в ров и затонула. Один за другим они ныряли вниз, исчезая в воде, в то время как лучники осыпали их болтами и стрелами.
Она облокотилась на парапет, чтобы получше рассмотреть. Все зависело от этого момента.
Ничего. Только спокойная вода.
Хью наклонился вперед с бесстрастным выражением лица.
Из глубины рва на поверхность всплыл оттенок темно-красного. Вода вскипела, и цвет исчез.
Секунды текли медленно и тягуче.
Раз.
Два.
Пять.
Десять.
Она боролась с собой, чтобы устоять на месте.
Пятнадцать.
Вода на внутреннем краю рва забурлила. Появился вампир. Существо поползло вперед, его движения были вялыми, оно дотянулось одной длинной мускулистой рукой, вцепилось когтями в стену и подтянулось. Она наблюдала, как оно медленно взбирается, каждое движение требует усилий. Теперь он был почти прямо под ней.
Элара попятилась.
Нежить перебралась через стену на башню. Она тяжело приземлилась на камни. Плоть на ее костях обвисла, как будто под шкурой образовалась жидкость.
Сработало. Это действительно сработало.
Вампир покачнулся.
Хью шагнул вперед, вытаскивая меч и нанося удар одним взрывным движением. Черное лезвие рассекло торс вампира, разрубив его надвое. Черная, дурно пахнущая жидкость хлынула на стену. Верхняя половина нежити упала обратно в ров.
Хью схватил нижнюю половину за ногу и перебросил ее через стену. Последовал всплеск.
Она обошла темную лужу и заглянула за стену. Вдоль всего рва вампиры, пошатываясь, приближались к стене, медленно и трясясь. Одни двигались быстрее, другие медленнее.
Кроваво-красные искры вылетели из деревьев — метеоритный дождь в обратном направлении.
Хью схватил ее за руку и дернул вниз, прикрывая своим телом. В воздухе просвистела красная ракета, приземлилась во дворе замка и взорвалась. Стены замка содрогнулись. Красное пламя брызнуло на стену слева от них, и Железный пес с резким криком исчез в зареве. Повсюду вокруг них с пронзительным воем падали магические снаряды, разбиваясь о камни Бэйле.
Элара прижалась к стене, пытаясь стать меньше.
Хью ухмыльнулся ей.
— Забавно!
Этот человек был маньяком. Она вышла замуж за буйнопомешанного.
Глубокий рев потряс замок, словно какой-то бог затрубил в огромную трубу.
Хью поднял голову, и она вывернулась из-под него, пытаясь что-нибудь разглядеть.
Деревья затрещали, расступаясь. Что-то скользнуло между кронами, длинная темная штука, которая раскачивалась и извивалась. Оно зацепило дерево и вырвало его из земли, повернув боком. Комья земли дождем посыпались из корневого комка. Дерево отлетело в сторону, и через щель Элара увидела движущуюся тьму. Оно наклонилось влево, затем вправо, все еще скрытое лесом. Стволы шириной в пять футов ломались, как зубочистки, и с грохотом разлетались в стороны, увлекая за собой ветви, уступая место чему-то невероятно большому. Появилась тупая голова, находящаяся на уровне вершины лесного полога и увенчанная сеткой из плетеных золотых веревок, каждая толщиной с ее запястье. Блестящий синий драгоценный камень, вделанный в плоть, располагался посередине лба, там, где заканчивалась сетка. Появились еще две головы, и на открытое место вышло существо. У него было три головы, с широкими ушами по бокам каждой. В воздух торчали шесть бивней слоновой кости, каждый из которых был достаточно большим, чтобы пронзить и унести грузовик. Его шкура была абсолютно черной, будто он проглотил вечерний солнечный свет.
Эраван.
Колоссальный слон сделал шаг вперед. Бронированная кабина на его шее покачнулась. Огромная цепь была обвита вокруг его ног. Земля содрогнулась. Молния прошлась по шкуре Эравана, разбрызгиваясь вспышками ярко-синего цвета, и в свете этих вспышек Элара увидела длинные белые шрамы, пересекающие шкуру слона.
Из леса вышли вооруженные люди, словно муравьи рядом с великаном, и потрусили к замку. Над ним клубилась дождевая туча, достаточно большая, чтобы покрыть холм. Все закончилось внезапно, и за ним открылось чистое, красивое голубое небо раннего вечера.
