Элара вздрогнула. Триста вампиров. Она даже не могла поверить в такое количество нежити.
— Да? — спросил Хью.
— Ничего. Продолжай.
— И поскольку он знает, что будет сражаться с Железными псами, мы можем рассчитывать на максимальный диапазон этого числа. Маловероятно, что он отправит больше четверти своих сил. Пятьдесят — хорошее круглое число, а Нез любит круглые числа.
Хью ткнул пальцем в карту Бэйле.
— Он пошлет массу нежити прямо к главным воротам. Даже если ров провалится, мы сможем справиться с пятьюдесятью вампирами. Мы прольем кровь, но мы справимся. Как только эта атака провалится, Нез выкинет что-нибудь громкое и театральное. Он может выставить на поле боя зверей или вытащить несколько магов из рукава. Какую бы форму ни приняла эта новая угроза, она будет направлена на то, чтобы сосредоточить наше внимание на главном. Тем временем его команды начнут копать еще до начала боя, прокладывая путь в туннели замка снизу. Вампиры — быстрые копатели, и он может привести специализированную помощь, чтобы ускорить процесс. Пока мы пытаемся сдержать то, что атакует нас спереди, нежить проберется в замок и устроит нам резню с тыла.
Хью пристально посмотрел на Саванну.
— Итак, когда ты говоришь не беспокоиться о туннелях, мне нужно, чтобы ты была абсолютно уверена.
— Я позабочусь о них, — сказала Элара.
— Хорошо, — сказал Хью.
Она открыла рот для возражения, и поняла, что он больше ничего не сказал.
— Тогда решено.
— Можем ли мы атаковать Неза напрямую? — спросила Саванна.
— Маловероятно, — ответил ей Ламар. — Для подобных вещей Нез путешествует в сопровождении «Матадоров». «Матадор» — это бронетранспортер 8х8, длиной девять метров, высотой три метра и почти тремя метрами в ширину. У него монококовый V-образный корпус, что означает наклон носа и корпуса для отражения снарядов.
Ламар вытянул левую руку перед собой ладонью вверх и прикоснулся к ней кончиками пальцев правой руки, образовав поперечную букву V.
— Водитель и пассажир сидят спереди, а сзади может перевозиться до десяти человек личного состава. Броня четвертого уровня, подвесные сиденья, противоаварийный пол, все работает. Он может преодолевать траншею глубиной в два метра, переходить вброд ручей глубиной в метр, взбираться по ступенькам и крутым холмам и при этом быстро разворачивается для автомобиля его размера. Во время технологии он работает как мечта, но и во время магии тоже работает. Его также можно настроить для переноски 50-калиберной или магической баллисты, в зависимости от ваших предпочтений. У Неза их полный набор.
— У нас они тоже были, — сказал Стоян. — Короче говоря, «Матадоров» не сломить ничем, что у нас есть. Вероятно, мы могли бы сбросить на него камень сверху и раздавить его, но у нас нет достаточно точной катапульты, чтобы сделать это.
— Нам нужно что-то сделать с подходом с северо-восточной стороны, — сказал Хью. — Нам не хватает осадной машины на угловой башне. Для этого нужны специальные детали.
— Это проблема бюджета? — спросила Элара.
— Нет, это проблема доступности, — сказал Хью.
— У нас на них заказ в Лексингтоне, — сказал Ламар. — Мы обменяли немного серебра, которое нашли. Они не будут готовы вовремя.
— Нам придется компенсировать отсутствие лучниками, — сказал Хью.
— Мы можем вырыть там несколько укреплений, — сказал Стоян. — Это может замедлить работу бригады уборщиков, но ничего не сделает против вампиров.
— Мы могли бы посадить там клубневую траву, — сказала Саванна.
Хорошая идея. Элара повернулась к Джоанне. «Сколько у нас есть?»
«Хватит», показала Джоанна.
— Может ли эта клубневая трава удержать вампира? — спросил Бейл.
— Да, если ее будет достаточно, — сказал Дугас.
— Где вам нужно ее посадить? — Саванна наклонилась к карте.
Остальные советники наклонились к ней, и Элара встретилась взглядом с Хью.
Триста вампиров.
Он подмигнул ей.
По какой-то причине подмигивание избавило ее от страха. Она закатила глаза и наклонилась вперед, чтобы взглянуть на карту.
***
ЭЛАРА УСТАВИЛАСЬ на список семей. Во дворе замка вокруг нее кипела жизнь, люди ходили туда-сюда, пытаясь выжать как можно больше из угасающего вечернего света. До крайнего срока оставалось два дня, но коллективно было решено, что Незу нельзя доверять больше, чем они могли ему доверить, поэтому они поэтапно перебрасывали людей в замок. Сначала дети с присмотром, затем пожилые люди и, наконец, трудоспособные взрослые. Она втиснула первую волну в левые казармы, восхваляя источник всей жизни за то, что они отремонтировали это место, когда к ним присоединились Железные псы. Как только казармы заполнились, они направили следующую волну в хозяйственные постройки за крепостью, затем в здание часовни, которое они превратили в жилые помещения. Бэйле был так переполнен, что трещал по швам.
— Часовня полностью заполнена? — спросила она.
«Почти», показала Джоанна.
Элара вздохнула, изучая список.
— Нам придется начать раскладывать спальные мешки в коридоре крепости. На втором этаже…
Джоанна коснулась ее руки. Элара подняла глаза. Серенити Хелтон шла к ним, не обращая внимания на снующих вокруг людей, с отсутствующим выражением лица. Сердце Элары упало. Она бросилась вперед и схватила Серенити за руки.
— Что это?
Провидица уставилась на нее, не мигая. Ее губы шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука.
Джоанна схватила Элару за руку. «Идут! Сейчас!»
«Что?»
«Она говорит «они приближаются» снова и снова!»
Тревога, охватившая Элару в последние несколько дней, прорвалась обжигающим порывом.
— Поторопитесь, — прошептала она, и ее голос разнесся по всему замку. — Они идут. Поторопитесь.
Люди разбежались. В деревне зазвонил колокол. Хью выбежал из-за угла.
— Нез приближается, — сказала она ему, указывая на Серенити.
Он взглянул на провидицу и развернулся, выкрикивая приказы. Элара поднялась по ступенькам на внешнюю стену, а затем на вершину фланкирующей башни. Отсюда она могла видеть всю деревню. Люди бежали к замку.
Она повернулась к Джоанне. «Найди Магдалину. Отведи ее в туннели».
Джоанна бросилась бежать.
Деревня опустела, когда люди бросились в Бэйле.
Давайте, мысленно убеждала она. Давайте.
Железные псы высыпали за ворота, образовав защитную линию, прикрывая эвакуируемых. На вершине крепости и на башнях команды баллист и катапульт приводили в действие массивные осадные орудия. Она услышала пение, почти в унисон, когда артиллерийские расчеты заряжали колдовские болты.
Перевертыши выскочили из леса и на предельной скорости побежали к замку — разведчики Хью.
Секунды ползли незаметно, вторя биению ее сердца. Давайте.
Существа хлынули из леса, как зловещая река, растекаясь ручейками между стволами и заливая траву. Вампиры. Сотни и сотни вампиров, намазанных кремом от загара зеленого, синего и красного цветов.
Железные псы обнажили оружие.
Она отчаянно пыталась разобраться в людях, бегущих к воротам. Они забрали всех? Кого-то не хватало? Она не могла сказать.
Вампиры все прибывали и прибывали, расширяясь полумесяцем, сливаясь в чудовищную, ужасающую массу, воняющую магией, которой не должно было существовать. Бесконечную.
Хью был прав. Если бы их не предупредили, они могли бы запаниковать. Даже ей, со всей ее силой, пришлось побороть дрожь. Через пару часов солнце сядет, и чудовищная орда накроет замок. Джоанна, сидевшая рядом с ней, сжала пальцы в кулаки и снова расслабила их.
Эвакуируемые превратились в тонкую струйку. Всех ли они спасли? В ней вскипела тревога. Она попыталась сосчитать вампиров, чтобы сосредоточиться. Три, пять, восемь, десять…
Хью взбежал по лестнице и встал рядом с ней с суровым выражением лица.
