Аргонавт был того же роста, что и мерзкая тварь. Скользнув позади демона, Деметрий зажал рот подонка, прежде чем тот успел предупредить остальных, и одним движением перерезал глотку. Черный туман внутри него с хрипом рвался наружу, но воин проигнорировал его, обезглавил монстра, переступил через то, что осталось, и на цыпочках подошел к углу здания.
У главного входа тихо, как статуи, стояли два демона, их мерцавшие зеленые глаза осматривали местность.
– Давай, Зет, – прошептал Деметрий.
Через двадцать секунд из-за дальнего угла здания высунулась голова Зандера. Он кивнул, подбодряя Деметрия, и снова исчез.
– Пора.
Деметрий сделал глубокий вдох, хотя внутри него ревела тьма. Уже скоро он выпустит ее наружу. Надо лишь удостовериться, что Зандер сможет вытащить Изадору прежде, чем Деметрий навсегда потеряется в этой тьме.
Он подождал, пока Зандер сделает свой ход. В тишине послышался свист, затем хрюканье, и Деметрий, даже не глядя, понял, что напарник бросил охотничий нож в ближайшего к нему демона. Когда второй часовой повернулся посмотреть, что произошло, аргонавт напал.
Его клинок мелькнул металлическим пятном, обезглавив монстра одним ударом. Другой демон закричал, поднимая тревогу своим гортанным ревом. Деметрий перепрыгнул через падающее тело первого демона и, замахнувшись кинжалом, резанул второго по спине. С другой стороны напал Зандер, и через несколько секунд между ними остались лишь кровь, куски тел и пар.
– Давай.
Деметрий упал на колени и достал ключи, висевшие на поясе у первого демона.
Аргонавт вставил ключ в дверь склада, повернул и открыл ее настолько, чтобы они могли протиснуться во мрак. Арголейцы заперли дверь изнутри, развернулись и увидели обширное пространство.
Двигаясь, как рэйф, и думая только об одном, Деметрий направился в заднюю часть здания, которая вела в туннели. Зандер молчал, но Деметрий слышал хранителя позади себя, пока оба спускались по лестнице в коридор молчаливыми черными тенями, тихими и мертвенными в жутком оранжевом свете.
Все было именно так, как он помнил: каменные стены, огни на потолке и жуткая атмосфера, накрывавшая, казалось, все вокруг.
В туннеле резко пахло серой, но на этот раз запах не мешал Деметрию. Чернота внутри него разгоралась, обвивая каждый орган и сжимаясь подобно удаву.
Он остановился перед черной дверью в конце туннеля, окруженной пульсирующим дымным ореолом, и уставился на омерзительные предостережения, вырезанные на демоническом языке в горелом дереве. Бывши здесь в первый раз, Деметрий не смог их прочитать, но сейчас был на это способен. Поскольку черный туман готовился его поглотить, аргонавт точно знал, о чем они.
– Что это за жуткое место? – спросил Зандер, прикрывая рукой рот и нос.
– Именно то, что ты думаешь, – ответил Деметрий. – Дверь в пекло. Ад на земле.
«Сдавайся. Приди ко мне».
Он вытянул руку.
– Ммм, Ди? Возможно, это не такая хорошая идея.
– Неважно, что произойдет, – сказал Деметрий, не оборачиваясь, – забери отсюда Изадору. Открой портал и уведи ее домой. Не жди меня.
– Да, Ди, парень. Я знаю, но что если...
– Неважно, что произойдет. Неважно, что я скажу или сделаю там. Просто удостоверься, что она в безопасности.
Он опустил руку на дверь прежде, чем Зандер успел сказать что-нибудь еще. Энергия врезалась в ладонь Деметрия, промчалась по руке и разорвалась в груди, подкрепляя воина феноменальной мощью и темной, гнусной энергией его предков.
– Ската, Ди...
Туман взмыл ураганом зла, увлекая Деметрия подобно торнадо. Пока все перед его глазами не потемнело, конечности не стали легкими, а зрение, слух и ощущения не подчинились злобной мерзости, существовавшей теперь не только по ту сторону двери.
И пока тьма одним мощным движением не затянула его в себя навсегда.
Орфей замер на месте. Морозный ветер обдувал его лицо. По коже пробегали мурашки. Демон, которого он удерживал глубоко внутри, рвался на волю.
Он почувствовал, как стали зелеными его глаза, но не смог этого предотвратить. На этот раз притяжение зла оказалось слишком велико, смесь колдовства и тьмы в пустоте, где должна была находиться душа, свидетельствовала о том, что один из его собратьев только что изменился.
Шорох справа привлек внимание Орфея. В темноте он наблюдал, как Финей и Терон выбрались из тени и уложили двух часовых с северной стороны здания. Аргонавтов окружало бесплодное поле. Они использовали тьму и тени, чтобы прикрыть свою атаку, но не застали противника врасплох. Демон внутри Орфея вновь зарычал, сообщая, что тьма на подходе. Она их чувствовала и приближалась, готовясь уничтожить.
Безотлагательная потребность действовать накрыла, овладела каждой клеткой его тела. Полудемон хитрыми маневрами приблизился к Терону с того бока, где тот держал свой клинок.
– Ее здесь нет. Это ловушка. Аид побери, уводи отсюда своих парней.
Терон окинул Орфея сердитым взглядом:
– Что? Как ты...
С другой стороны здания послышался рев. Командир аргонавтов резко посмотрел в том направлении. Орфей отступил на шаг, и его глаза ярко загорелись, разгоняя темноту нереальным зеленым светом.
– Я доберусь до Изадоры. Просто уходите!
Орфей закрыл глаза, отгораживаясь от Терона, остальных и происшествия, без которого надеялся обойтись. Сосредоточившись не на тьме, ставшей большей его частью, а на магии матери – на связи с Медеей и том, что, по его ощущениям, с самого начала скрывалось в Деметрии, – позволил этим чувствам себя вести, перенесшись с замерзшего поля через пустое пространство, по земле и сквозь крепкие стены. И до жути надеясь не опоздать.
***
Изадору окружал густой черный туман, выдавливая воздух из легких и пробирая до костей.
Ее сердце билось быстро и неравномерно. В тишине тяжело висела атмосфера зла, поднимая страх и беспокойство Изы до невиданных высот. Принцессу охватило ощущению дежавю, но она не знала, где находится, ощущала лишь, что здесь холодно, темно, а серный смрад так силен, что вызывает тошноту. И где-то в темноте притаилась Аталанта.
– Я чувствую твой страх, ора.
Изадора медленно развернулась, и ее пульс ускорился.
– Ты удивляешься, зачем я тебя сюда привела, – проникновенно заговорила Аталанта где-то поблизости. – Я чувствую, как в тебе вибрирует энергия.
Иза тоже ощущала, как сила гудит в ее венах, сражаясь с окружающей злобой.
Прорезая чернильную темноту, загорелся свет. Иза вздрогнула и прикрылась от него ладонью. Когда ее глаза привыкли, принцесса поняла, что стоит в центре просторной комнаты. Горели тысячи свечей, но зло не исчезло, рея надо всем, словно могло уничтожить пламя одним тяжелым вздохом.
