Из дальнего конца комнаты на свет вышла Аталанта.
– Ты чувствуешь это, правда? Власть тьмы? Наши способности не так уж различаются, ора. Ключ в том, как мы решаем их использовать.
– Различаются. Ты используешь свои во зло, а я...
Ее голос затих. Как, демон побери, она использовала свои? Не считая контакта с сестрами, пока никак. И даже не знала, способна ли на это.
Неприятная улыбка расползлась по безупречному лицу Аталанты.
– Твои силы еще юны, но я могу обучить тебя. Если присоединишься ко мне добровольно, я многому смогу тебя научить. Мир будет у твоих ног.
Богиня пустилась в интриги. Она никогда ничего не делала просто так. Испугалась, что Деметрий не подчинится ее инструкциям?
Изадору замутило.
– Все это бесполезно. Терон никогда не позволит Кейси покинуть Арголею, а Деметрию привести ее сюда. Ты проиграешь.
Злобная улыбка Аталанты стала шире.
– Думаешь, я не могу предугадать следующий шаг аргонавтов? Прямо сейчас, пока мы разговариваем, они готовятся спасти тебя из главного здания. И проиграют. Они попадут в ловушку. – Она придвинулась ближе. – И мне не требуется твоя сестра, ора. Никогда не требовалась.
Злодейка прошла мимо, и Изадора повернулась, следя за ее красной мантией.
– Я не проживу столько, чтобы... – Она положила руку на живот, едва ли в состоянии обдумывать слова. – Чтобы дать тебе желаемое.
– О, проживешь, – ответила через плечо Аталанта и обвела комнату широким жестом. – Моя энергия собирается здесь, в этой комнате, и подпитывается тьмой, которую я обуздала в Тартаре. И пока ты здесь, моему сыну будет слишком тяжело отказаться от соблазна. – Она снова повернулась лицом к Изадоре: – Осознание, что его суженая в смертельной опасности, приведет его сюда. На этот раз он придет готовым к войне, поглощенный ненавистью. И когда это случится, Деметрий не сможет сопротивляться власти тьмы. Присоединившись ко мне, заняв свое место по праву, он окажется достаточно силен, чтобы использовать полученный от Медеи дар и поддерживать в тебе жизнь достаточно долго, чтобы дать мне ребенка, украденного у меня твоими аргонавтами.
У Изадоры перехватило дыхание, когда до нее дошел смысл плана, который сейчас так легко выложила Аталанта. Она вспомнила, как Деметрий исцелил ее сломанную ногу.
– Как? – прошептала Иза. – Как это вообще возможно?
– Что возможно?
– Что именно вы его мать?
– Мне предстояло стать одной из первых аргонавтов, ора. – Воздух взволновался и хлестнул Изадору по лицу силой бешенства богини. – И тебе стоило бы это запомнить.
Ветер стих, и Аталанта добавила:
– Тебе правда любопытно?
Изадора не знала, что ответить. Она чувствовала, что идет по натянутому канату и тот может оборваться в любой момент, сбросив ее в темную бездну гнева Аталанты.
– История рождения Деметрия действительно связана с твоим существованием, ора.
Хотя грудь пронзил страх, Иза спросила:
– Я не... Как?
Аталанта посмотрела в пламя свечи, уместившейся на высоком копье из скрученного металла.
– Три тысячи лет в Тартаре не очень соответствуют моим представлениям о рае. Но это входило в условия обретаемого бессмертия. На самом деле бессмертие ограничивает всех богов. Ты это знала?
Она повернулась и пристально взглянула на Изадору.
– Разве ты не считаешь, что Аид бы предпочел быть здесь, среди людей, которыми он так любит манипулировать? Конечно, да, как и другим богам, но их время в человеческом мире конечно. День туда или сюда, несколько часов, чтобы вмешаться в то, во что они не должны вмешиваться. Я устала от Тартара.
Иза подумала о мойре, о том, как быстро она покинула храм.
– Вот тут пригодишься ты, ора, – продолжала Аталанта. – Видишь ли, я не могла позволить Избранным объединиться, поскольку это вновь сделало бы меня смертной, но перспектива... освободиться от уз Тартара? Это искушение.
Иза припомнила прежние разговоры. Она вспомнила, как Деметрий рассказывал, что никогда не знал свою мать. Как издевался над ним отец, которому следовало бы любить сына. Принцесса запомнила, со слов аргонавта, что женщина соблазнила его отца, а ребенок стал побочным результатом. И у него есть брат, выросший в человеческом мире.
Что общего у Деметрия с братом-человеком?
Теперь она поняла: отец не просто ненавидел связь Деметрия с Медеей. Он презирал сына, поскольку был обманут Аталантой в ходе ее погони за безграничной властью. Богиня хотела контролировать свое бессмертие и пыталась обойти сделку с Аидом. Она хотела породить собственных Избранных – братьев с безупречно сбалансированными чертами полубогов-полусмертных.
– Ты пыталась обойти пророчество, создав собственных Избранных.
Аталанта повернулась к принцессе.
– Пыталась. Но провалилась. И к счастью для себя, поскольку иначе мы бы тут вместе не сидели.
Прежде чем Иза успела ответить, богиня резко повернулась к темному углу комнаты:
– А вот и ты, иос. Я уже полагала, что ты передумал.
В темноте замаячила тень, но она казалась недружественной. За пределы освещенного круга изливалась злоба. Злоба и угроза, направленная прямо на Изадору.
Она тяжело сглотнула. Отступила на шаг.
– Выйди на свет, иос.
Взгляд Изадоры метнулся к теням. Когда Деметрий выступил из темноты на свет, воздух задрожал. И один взгляд сказал принцессе, что если она испытывала хоть какую-то надежду, что аргонавт ее спасет, то была просто глупа.
Его глаза выглядели жесткими и холодными озерами обсидиана. Ни искры, ни света, ни доброты в бездонных глубинах. Он не смотрел на нее, не проявлял и следа узнавания. Тьма полностью поглотила его, и, хотя Иза знала, что это бесполезно, она обнаружила, что хочет, чтобы он стал холодным подонком, каким всегда бывал рядом с ней. Потому что это – бездушное существо, одержимое злом, – было в тысячу раз хуже всего, что она могла представить.
Изадора отступила еще на шаг. Паника и страх сдавили горло. Сердце принцессы тяжело билось в грудной клетке, пока она ждала, смотрела и молилась... Непонятно о чем.
– Ты меня радуешь.
Аталанта обхватила лицо сына и расцеловала его в обе щеки.
Он не отскочил. Вместо этого Деметрий пробормотал что-то на не понятном арголейке языке, и это вызвало смех богини. А потом оба повернулись и уставились на принцессу.
В глазах Деметрия плескалась пустота. Как будто на Изу смотрел кто-то другой. Как будто они чужие и ничего не разделили на том острове.
Отметку оры на ее ноге закололо. В мозгу закружились два слова:
«Вспомни меня».
