В кромешной тьме, где, казалось, свет еще не был рожден... В безвременье, где не было ни начала, ни конца... Он забыл о том, кто он.
У него осталась только воля.
46. «ТВОЕ КРЫЛО»
- Докладывай, Аласдер, - донесся из-за стены голос Натаниэля.
- Клан Смерти объединился с Кланом Драконов, - тотчас прозвучал голос Аласдера. – Они уже на наших землях, глава. Тирон знает все скрытые проходы, и, нет сомнений, что это он ведет сюда оба клана.
- Было ожидаемо, что они станут союзниками, - сказал Натаниэль. – Их цели слишком схожи.
- Глава, - сказал Аласдер, - верховые пока просто наблюдают, но ждут вашей команды, чтобы остановить их продвижение.
- Габриэль. – В голосе Натаниэля звучала спокойная решимость. – Возьми большой отряд и отправляйся им навстречу. Они пришли сюда потому, что им нужна Равена, и с пустыми руками не уйдут. Драконы все еще надеются получить через нее возрождение для своего клана, а дети исхода хотят быть уверены, что последняя из Клана Сапфиров не разбудит детей неба. Сначала сделай вид, что не знаешь об их целях – тяни время разговорами. Если схватка будет неизбежна – задержи их настолько, насколько сможешь.
- Хорошо, брат, - ответил Габриэль, и быстрые удаляющиеся шаги свидетельствовали о том, что он покинул комнату для совещаний.
Когда они затихли, Аласдер снова заговорил:
- Глава... госпожа Равена действительно собирается забрать духовную силу Четырех Кланов? Это правда?
Натаниэль долго молчал, потом наконец заговорил:
- Как бы она ни поступила, я не вправе останавливать ее. Не теперь, Аласдер. Не тогда, когда Клан Смерти использует жизни людей для преумножения своей духовной силы. Позволить людям во всех землях гибнуть, чтобы сохранить Клан Воронов? Это было бы трусостью. Ты не согласен со мной?
В этот раз молчал Аласдер.
- Тирон ошибся, когда решил, что вторая семья во главе клана будет для него удобнее, - сказал после паузы он. – Потому что я согласен с вами, глава. Это трусость.
Когда он ушел, Равена, слушавшая этот разговор за дверями, сделала глубокий вдох.
Створка двери отошла в сторону, и, подняв голову, Равена увидела Натаниэля. Он сделал несколько шагов по направлению к ней и остановился. Какое-то время Равена смотрела на него, потом отвела взгляд.
- Смогут ли вороны выстоять против союза двух кланов? – спросила она. – Драконы беспощадны и сильны, а Клан Смерти непредсказуем.
Натаниэль помедлил, глядя на нее, потом протянул руку:
- Подойди. Я кое-что покажу тебе.
Равена послушалась. Натаниэль подвел ее к окну, и она ахнула. Небо над замком Черного Ворона почернело от вороньих стай. Птицы – казалось, им не было числа – кружили высоко, она едва слышала их крики, как ей чудилось – воинственные и резкие.
- Клан Воронов никогда не был слабее драконов, - сказал Натаниэль, - какими бы ужасными они ни казались. Нас больше. Намного. И в исконном облике стаей, и в человеческом облике мы можем атаковать с неба. Вороны – сплоченные воины. Драконы атакуют разобщенно – это делает их уязвимее. Сейчас у нас есть преимущество – благодаря тебе наша духовная сила велика, тогда как их духовная сила угасает. Единственное наше слабое место – мы не знаем, чего ждать от Клана Смерти. Их союз, безусловно, ослабляет наше положение. Но не настолько, чтобы можно было предсказать, чьи силы превзойдут. Если схватка состоится – она будет равной.
Равена судорожно вздохнула и отошла от окна. Повернувшись спиной к Натаниэлю, спросила:
- Почему ты защищаешь меня? Сейчас, когда ты все знаешь... Когда я рассказала тебе... Почему не пытаешься остановить меня?
Утаив от Натаниэля тот факт, что ее отец жив, Равена не смогла молчать о том, перед каким выбором поставил ее Марис. Натаниэль имел право знать.
Она слышала, как он подошел к ней, и взволновалась, когда его руки развернули ее к себе. Натаниэль обнял ладонями ее лицо, вынуждая Равену поднять на него глаза.
- Ты помнишь слова, которые выгравированы на наших кольцах? – спросил он и, не дожидаясь от нее ответа, произнес: - «Два крыла одной птицы».
Он сделал глубокий долгий вдох, не переставая смотреть ей в лицо – как будто взглядом хотел проникнуть до самого сердца.
- Я совершил ошибку. Когда утаил от тебя, кто я. Когда не доверился тебе. Ответственность за клан давила на меня, я боялся, что не справлюсь с ней. Клану Воронов нужна была женщина-сапфир, но ты не узнала меня, и я сомневался, что ты полюбишь меня, примешь таким, каким я стал. Это тревожило меня, и я не мог найти в себе смелость для того, чтобы поверить в тебя. Но хуже всего... из-за собственной слабости я потерял веру в наши узы. И своими сомнениями разрушил их.
Он покачал головой, словно упрекая себя в том, что не понял этого раньше:
- Но птица не взлетит, если не взмахнет обоими крыльями одновременно. Поэтому я должен был, несмотря ни на что, верить в тебя.
Натаниэль наклонился к ней еще ближе – так, что теперь между их лицами почти не осталось промежутка.
- В этот раз я не повторю своей ошибки. Я верю в тебя, Равена.
Ее губы дрогнули. Сердце дрогнуло.
- Мне страшно, - прошептала она.
Натаниэль прижался лбом к ее лбу.
- Я знаю, - сказал он. – Просто запомни. Как бы ты ни поступила. Чего бы это ни стоило тебе. Чего бы это ни стоило мне. Какой бы ни была цена для нас обоих... Делай то, что подскажет тебе твое сердце. Потому что правильного пути нет – есть только тот, что выберешь ты.
Равена слабо кивнула. От его слов ей стало немного легче – ведь если правильного пути нет, то и не за что будет себя корить в последний момент. Она будет знать, что сделала все – все, что могла сделать!
Натаниэль слегка отстранился. Внимательным взглядом он изучил ее лицо, как будто пытался запечатлеть в памяти каждую черточку. Нежно скользнул ладонью по щеке, кончиками пальцев повторил линию брови, подушечкой большого коснулся нижней губы. Равена стояла, боясь дышать.
Какой странный момент. Кажется, что ничего не происходит... Но при этом происходит так много...
Натаниэль наклонился, как будто его губы спешили коснуться ее лица там же, где касался его большой палец, но, словно передумав в последний момент, он отстранился.
- Я говорил тебе, что ты мое второе крыло?
Равена снова ответила согласным кивком. Натаниэль улыбнулся.
- Но кажется, я никогда не говорил тебе, что и я тоже твое второе крыло.
Равена озадаченно моргнула.
- Я – твое второе крыло, - повторил он. – Если станет совсем тяжело, просто вспомни об этом. Ты не сама по себе. Мы – два крыла одной птицы.
Натаниэль нахмурился и словно с досадой покачал головой, потом снова прислонился к ее лбу, погрузил пальцы в ее волосы и тяжело выдохнул:
- На самом деле, сейчас я просто хочу забрать тебя и спрятать. Чтобы ты больше никуда не исчезла. Чтобы все было так же просто, как тогда, когда мы были детьми.
Равена улыбнулась, внезапно вспомнив, как радовалась в детстве, когда Натаниэль появлялся в их доме. Тогда он был другой. Он больше улыбался и казался ей... свободнее. Свободнее, чем сейчас.
Вздохнув, она ответила:
- Но мы больше не дети.
- Да, - приглушенным голосом произнес Натаниэль. – Мы больше не дети.
Заметив, что его взгляд прикован к ее губам, Равена вдруг поняла, что он сейчас думает совсем не о том, о чем она. Ее сердце учащенно забилось за миг до того, как он поцеловал ее.
«Люблю, - подумала она. – Сколько бы раз мне не казалось, что он исчез из моего сердца, он всегда возвращается. Натаниэль, Тан, снова Натаниэль – всегда только он».
Оторвавшись от ее губ, Натаниэль выдохнул.
- За дверью тебя ждет твой маг, - с напряжением произнес он. – Я по-прежнему не доверяю ему и совсем не хочу отпускать тебя вместе с ним. Равена... прошу тебя, возьми в сопровождающие кого-нибудь другого. Любой ворон из моего клана отдаст за тебя жизнь.
Равена помедлила, прежде чем ответить.
- Ран-Ги дал мне клятву верности, Натаниэль, - сказала она. – Он защитит меня.
