Однако ее сомнения развеялись, когда Ран-Ги, даже не глянув на Равену, прошел мимо нее. Остановившись в нескольких шагах от канрийской женщины, он опустился перед ней на одно колено, склонил голову и произнес:
- Моя императрица.
Равена почувствовала, как сжалось горло.
«Я по-прежнему не доверяю ему...» - вдруг всплыли в памяти недавние слова Натаниэля.
«Императрица Кан-Ри помнит имена всех магов ордена Сон-Лин-Си? – спросила себя Равена. – Или у Ран-Ги достаточно высокое положение в ордене, чтобы она знала его?»
Равена догадывалась, что есть еще один вариант, но она все еще не хотела верить этому.
- Благодарю тебя за верную службу, Ран-Ги, - произнесла тем временем императрица; канрийский маг не шевелился и не поднимал головы, словно из-за того, что ему еще не давали на это позволения. – Эта женщина отправится с нами в Кан-Ри. Ты должен сопровождать нас и позаботиться о том, чтобы она не сбежала.
Ран-Ги оставался неподвижен. Наконец императрица Кан-Ри произнесла:
- Встань.
И только после этого Ран-Ги поднялся с колен.
Руки Равены невольно сжались в кулаки, когда она увидела, что Ран-Ги возвращается к ней, но на канрийского мага она даже не взглянула. Он прошел мимо, остановившись у нее за спиной, а Амир тем временем отошел от дерева, где стоял все это время с интересом наблюдая за происходящим.
- Мне хотелось посмотреть, как тебя предаст тот, кому ты доверяешь больше всего, Равена, - произнес он. – Маг, которому ты помогла схватить меня, поклялся тебе в верности. Учитывая, что канрийцы чтут клятвы и обязательства, конечно, ты должна была верить, что он никогда не предаст тебя. Но есть одно исключение. Рыцарь Сон-Лин-Си будет блюсти свои клятвы лишь до тех пор, пока они не идут вразрез с интересами ордена и Кан-Ри. Страна и императрица, которая является олицетворением Кан-Ри, для канрийца превыше всего – ты знала об этом? Ты выглядишь так, будто тебя больно ранили, Равена. Однако почему в твоих глазах сейчас я вижу надежду?
Он хмыкнул.
- Позволь, угадаю. Ты ждешь, что твой Натаниэль придет к тебе на помощь и спасет. Так?
Амир склонил голову набок.
- Не жди напрасно. Он не придет.
Равена почувствовала, как кольнуло под ребрами.
- Ты ведь помнишь мое обещание, малышка Равена? – с улыбкой спросил Амир. – Я говорил тебе, что на этой земле есть место только одному – либо я, либо твой Натаниэль. Ты ведь слышала звуки сражения? Оно продолжается до сих пор.
Он подошел уже близко и продолжал наступать – Равена невольно сделала шаг назад. Амир усмехнулся.
- Я выполнил свое обещание. Ты больше не его невеста.
Равена задержала дыхание, не понимая, о чем он говорит.
Протянув к ней руку, Амир разжал кулак, и Равена увидела, как на его ладони что-то блеснуло.
Дыхание ее сбилось, глаза раскрылись шире.
Только бы это оказалось не то, что ей чудится. Пусть глаза обманут ее! Только в этот раз, впервые в жизни, она больше всего на свете хотела быть обманутой!
- Моя малышка Равена не может быть невестой мертвеца, - произнес Амир.
С этими словами он вскинул руку, и что-то, сверкнув в воздухе, упало прямо к ее ногам.
Медленно опустив взгляд, Равена выпустила из груди болезненный всхлип. Сердце в груди стучало так громко, что заставляло исчезать все другие звуки. Наклонившись, она подняла с земли золотое кольцо в темных брызгах крови. На ободке была выгравирована надпись на древнем языке духов-предков Клана Воронов. Равена знала, что она означает...
«Два крыла одной птицы»...
Ладонь, на которой лежало кольцо, дрожала.
Кольцо нельзя было снять. Невозможно было снять! До тех пор, пока узы обручения связывали ее и Натаниэля – невозможно! Только смерть могла разъединить кольцо и его владельца.
«Кого впустишь в свое сердце снова – того вмиг потеряешь...»
Тело Равены одеревенело.
Она забыла. Перед тем выбором, который ей предстояло сделать, она забыла о пророчестве. Забыла – и позволила чувствам к Натаниэлю вспыхнуть в ее сердце вновь.
«...того вмиг потеряешь...»
Как? Как она могла забыть?!..
48. ДРАКОН И МАГИСТР
Ноги ее ослабли, и она опустилась на колени. Оперлась ладонью о землю, чувствуя, как стебли царапают кожу, и сжала во второй руке кольцо.
Как же это?.. Ведь совсем недавно он стоял перед ней. Разговаривал с ней. Говорил, что верит в нее. Смотрел на нее. Касался. Целовал... О, небеса, как же это?!..
До ушей Равены донеслись звуки шагов, сминающих лесную траву. Амир опустился перед ней на одно колено и, обхватив пальцами ее подбородок, заставил Равену поднять на него глаза.
- Ты должна была быть моей с самого начала, - с негодованием ища ее взгляд, прошептал он. – С самого начала – только моей. Почему же ты плачешь из-за него?
Только сейчас, после его слов, Равена поняла, что по ее щекам текут слезы. Глядя прямо в изумрудные глаза, она сказала:
- Если бы только тебя в моей жизни никогда не было. – Ее губы задрожали, брови сошлись на переносице, и Равена прошипела с тихой ядовитой ненавистью: - Как бы я хотела уничтожить твое существование в моей жизни, Амир. Все, что было, все эти годы, всю мою детскую привязанность к тебе, все то время, что мы провели вместе... – На миг замолчав, она сжала губы и выплюнула ему в лицо: - Пусть бы все это исчезло!
Лицо ее названого брата исказилось от ярости. Его пальцы сжали ее подбородок с силой, способной сломать кости. Изумрудные глаза лихорадочно блестели.
«Тебе больно, Амир? – спрашивала она его одним только взглядом. – Но только такого ответа заслуживает твоя жестокая любовь».
Поднявшись на ноги, Амир схватил Равену за руки и заставил встать. Его пальцы обхватили ее шею.
- Хочешь, я помогу тебе в этом? – Пальцы на ее шее сжались сильнее, все мускулы на лице Амира окаменели, но в потемневших изумрудных глазах плескалась яростная и дикая разрушительная сила. – Если ты так сильно не хочешь быть моей, то лучше тебе умереть. Когда ты умрешь – все, о чем ты говорила, исчезнет для тебя, моя малышка Равена. Ничего не останется. И меня в твоей жизни больше не будет.
С этими словами он так сильно сдавил горло Равены, что на ее глазах выступили слезы. Ухватившись обеими руками за его запястье, она пыталась оторвать от себя его руку, но тщетно – мышцы Амира казались каменными, в них была сила дракона. Одной руки – ему достаточно было сжать пальцы одной руки, чтобы забрать ее жизнь.
- Что ты делаешь? – раздался встревоженный голос императрицы Кан-Ри. – Ты не можешь убить ее... Она нужна нам. Она нужна мне!
Но Амир словно не слышал ее – его взгляд был прикован к Равене, и в этом взгляде бушевала всесокрушающая ярость, несмотря на то, что лицо его как будто не выражало ничего.
- Скажи, что ты будешь моей, Равена, - процедил сквозь зубы Амир. – И я не убью тебя.
Из последних сил Равена мотнула головой: «Нет».
Глаза Амира полыхнули безумием, и пальцы сомкнулись с такой силой, что Равена поняла: сейчас она умрет.
И в этот самый момент Амир вздрогнул всем телом – его глаза широко и удивленно раскрылись, изо рта вырвался хриплый выдох, а пальцы, душащие Равену, отпустили.
Жадно хватая ртом воздух, Равена шагнула назад, и тотчас увидела, как из края рта Амира потекла струйка крови.
За его спиной стоял Ран-Ги.
Равена видела резкое движение: Амир снова вздрогнул всем телом, а Ран-Ги попятился от него в сторону. В вытянутой наготове руке он держал окровавленный кинжал. Приблизившись к Равене, осторожно завел ее себе за спину.
Сведя брови на переносице, Амир поморщился и на миг закрыл глаза, словно в приступе боли, однако тотчас открыл их и медленно поднял взгляд Ран-Ги.
- Ты застал меня врасплох, маг, - ухмыльнулся Амир и произнес громко: - Я думал, рыцари ордена Сон-Лин-Си, как псы, верны своей императрице, но твой маг ослушался тебя, Тай-Мин! Что скажешь?
- Что это значит, Ран-Ги? – раздался строгий голос императрицы. – Что ты делаешь? В Тристоле ты согласился выполнить мой приказ.
