Ее жених выдохнул.
- Хорошо, - словно смирившись, произнес он. – Я вижу, что мне не переубедить тебя. Просто будь осторожна.
Увеличив расстояние между ними на шаг, Натаниэль мягко сжал ладонями ее плечи.
- Иди. Клан Воронов остановит драконов и детей исхода, можешь быть уверена. Ну же. Иди...
Равена вдруг почувствовала, что стоит ей задержаться – и она отступится, откажется делать тот страшный выбор, которого от нее требуют. И поэтому, не сказав ни слова, повернулась спиной к Натаниэлю и поспешила прочь.
В коридоре ее встретил канрийский маг.
- Мы должны торопиться, Ран-Ги, - сказала Равена, накидывая на голову капюшон.
- Как скажете, мин-са.
* * *
Когда в сопровождении Ран-Ги Равена следовала тайными тропами из замка Черного Ворона в сторону леса, в ее памяти всплыл недавний разговор с Марисом, когда карета везла их обратно через Бриест в земли Клана Воронов.
- Есть еще кое-что, о чем я хочу рассказать тебе, Равена, - сказал ее дядя. – Ты должна знать: речь идет не только о спасении людей от Клана Смерти.
- О чем вы? – нахмурилась озадаченно она.
Марис смотрел в окно кареты на оживленный город, который все еще пребывал в счастливом неведении насчет того, какая страшная участь ждет его. Взгляд Мариса выражал непреклонность, которая не знала сомнений и терзаний.
- Забрав духовную силу у четырех кланов, ты сможешь исцелить своего отца.
Глаза Равены потрясенно распахнулись. Повернувшись к ней, Марис произнес твердо:
- Для Гидеона это единственная возможность получить новый кристалл вместо расколотого. Жизнь твоего отца сейчас в твоих руках. Помни об этом, Равена. Что ты выберешь? Сохранишь ли верность своему отцу? Или бросишь его умирать?
47. МЕСТЬ ДРАКОНА
Путь к Тропе Духов, которая вела к Колыбели Жизни, был долог. Они продвигались сквозь лес молча. Рядом с Равеной, чуть позади, раздавались тихие шаги канрийского мага, но она не смотрела в его сторону. В ее мыслях всплыл последний разговор с отцом.
- Возможно, причиной пробуждения Клана Смерти стали мы с Марисом, - задумчиво сказал Гидеон де Авизо. – Сложно утверждать наверняка, однако... Если, предав забвению Клан Смерти, Сапфиры и сами исчезли из памяти людей, то, видимо, и обратное справедливо: когда Сапфиры снова стали появляться в нашем мире – к Клану Смерти начали возвращаться их духовные силы.
Сквозь голос отца, звучащий в ее памяти, Равена слышала тревожные крики птиц, доносящиеся от поселений Клана Воронов. Что происходит там сейчас? Остановил ли Габриэль объединенные отряды драконов и детей исхода или ему пришлось вступить в сражение с ними? На душе Равены было неспокойно.
- Я и Лиа – не первые Сапфиры, которые были рождены после того, как Клан уснул мертвым сном в Долине Поднебесья, - сказала она отцу в тот день в отчем доме с заколоченными окнами. – Сколько раз вы пытались возродить клан?
Отец со вздохом покачал головой.
- Множество раз. Твоя мать была не единственной и далеко не первой моей женой, как и мать Лии – не первой женой Мариса. Мы живем очень долго – у нас были дети и до вас. Дети-сапфиры. И у них тоже рождались иногда дети-сапфиры. Вот только третьему поколению сила Сапфиров ни разу не передавалась. С помощью магии мы пробовали помещать кристаллы из Долины Поднебесья в тела других женщин, чьи мужья были простыми людьми. Дети-сапфиры иногда рождались и у них, но в этих случаях даже во втором поколении сила детей неба уже не проявлялась ни разу. В итоге мы поняли: для того, чтобы возродить Клан Сапфиров этот способ не годится. В людях нет духовной силы детей неба, а в спящих кристаллах ее недостаточно.
Не успел голос отца смолкнуть в голове Равены, как издалека докатился до ее ушей громоподобный рев, заставив Равену вздрогнуть всем телом и остановиться. Она посмотрела назад – туда, где остался замок Черного Ворона.
- Драконы! – учащенно задышав, прошептала Равена.
- Похоже, отряду, который отправил к границам глава воронов, не удалось остановить драконов и Клан Смерти, - произнес Ран-Ги. – Сражение идет где-то возле замка.
Равена задержала дыхание и невольно сделала шаг в ту сторону, откуда они пришли, но канрийский маг остановил ее:
- Мин-са, глава Клана Воронов, насколько я успел понять и даже почувствовать на себе, умелый воин и сильный предводитель. Вам не нужно возвращаться.
Глубоко вдохнув, Равена кивнула и, развернувшись, продолжила путь. Она не знала, как долго они шли. До ее ушей то и дело доносились яростные крики вороньих стай. Драконий рев ее слух уловил лишь дважды – больше он не повторялся, и Равена не знала, к лучшему это или к худшему.
- Не бойтесь, мин-са, - в какой-то момент сказал Ран-Ги, словно читая ее мысли. – Драконам не выгодно долго сражаться в исконном облике. В Клане Воронов много лучников, почти все воины в совершенстве владеют искусством сражения на копьях. Дракон – слишком хорошая мишень для них. А драконы вряд ли привели с собой большое войско – их клан самый малочисленный, не в последнюю очередь из-за внутриклановых распрей.
Слова Ран-Ги немного успокоили Равену. Какое-то время они шли молча, звуки сражения доносились до нее все реже. Но только Равене удалось унять взволнованное сердцебиение, как небо над головой вдруг вспорол клокочущий рев большого зверя, а над лесом – прямо над ними! – пронесся на кожистых крыльях большой зверь со сверкающей на солнце чешуей цвета изумрудов.
- Ран-Ги! – воскликнула Равена.
Дракон исчез где-то впереди, его больше не было ни слышно, ни видно.
- Неужели этот дракон преследует нас? – спросила Равена.
Как и она, канрийский маг осторожно осматривался, скользя взглядом по верхушкам деревьев.
- Не уверен, но если все-таки за нами погоня, то нам нужно поспешить, мин-са.
Равена согласно кивнула, и они ускорили шаг.
Тропа была уже близко – Равена хорошо помнила путь, которым они воспользовались, когда возвращались от Колыбели Жизни, - когда путь им преградили.
Между деревьев возникло две фигуры, и, остановив взгляд на одной из них, Равена попятилась, не желая верить своим глазам.
Лицо, которое она знала лучше, чем свое собственное, тронула улыбка, изогнув пересекающий щеку шрам.
- Не надеялась, что мы встретимся так скоро, - произнес Амир, приближаясь к ней, - малышка Равена?
Внутренности Равены сжались от страха.
«Я не одна, - сказала себе Равена, чувствуя, как этот страх одолевает ее, и пытаясь сопротивляться ему. – Со мной Ран-Ги».
- Я пришел за тобой, - глядя на нее исподлобья, надвигался на нее Амир.
- Не подходи, - глухо предупредила Равена, но ее названый брат только коротко рассмеялся.
- А если подойду? – как ни в чем не бывало спросил он. – Снова предательски воткнешь мне кинжал в живот? Но насколько я могу судить, сейчас ты безоружна.
Равена непроизвольно скосила глаза вбок, где чувствовала присутствие Ран-Ги. Амир проследил за ее взглядом и вдруг усмехнулся. С растерянностью Равена следила, как он отошел в сторону и кивнул своему спутнику – низкая тонкая фигура была облачена в длинную накидку с капюшоном, низко опущенным на глаза.
Спутник Амира вышел вперед и, подняв руки, откинул капюшон на спину. Глаза Равены непроизвольно распахнулись – перед ней была женщина. Канрийская женщина: бронзовая кожа, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз. Ее голову обхватывал изящный обруч из красного золота – в переплетении тончайших золотых линий сверкал темно-красный, как вино, камень.
- Подойди ко мне, Ран-Ги, - произнесла она, - и преклони колена.
«Ран-Ги? – удивилась Равена. – Эта женщина обратилась к нему по имени?»
Она помнила: канрийский маг как-то рассказывал ей, что в их стране только одна женщина может обращаться ко взрослому мужчине благородного происхождения по имени.
«Императрица Кан-Ри, - пронеслось в голове Равены. – Это же невозможно, чтобы она была здесь?»
