богов. Гастон театрально вздохнул и пошевелил усами, учитель тряхнул хвостом и поскреб лапкой ковер.
– Ну?
– Эх, – громко выдохнул учитель, рискуя в обозримом будущем попасть в суп. Прочитав это в моем взгляде, он выпалил на одном дыхании: – мы с Гастоном принцы подмирья.
Хорошо, что я сидела, потому что воспринимать новость об открывшемся душевном расстройстве лучше сидя. Не так травмоопасно. Я всегда подозревала, что разговаривать с птицей, которую никто кроме тебя не слышит – это диагноз, а теперь поняла, что стадия-то тяжелая…
Я посмотрела на фазана, потом на кота. Снова на фазана. Склонила голову на бок.
– А она подозрительно спокойно отреагировала, – заметил Гастон.
– Нет, она еще не отреагировала, – вздохнул учитель.
И ведь, как взаправду все! Только кот и рта не открывает, а фазан и клювом не ведет. Я – телепат? Или психопат?
– Ада, ты нас поняла? – осторожно уточнил учитель.
Учитель меня научил всему, что я знаю. Это не придумать. Значит, все же, я телепат, но принцы подмирья… серьезно?! И ведь ни один не прокололся. Оба «принца» сидели с серьезными физиономиями. Разве что один нет-нет да вылизывал себя в причинном месте, а другой выковыривал что-то из перьев. Поразительная игра. Я оценила шутку и выдала:
– Ага, а я значит, королева подмирья, чтобы для полного комплекта. И повелеваю вам не нести чушь!
И самое бы время им расколоться, но учитель и котяра переглянулись, настаивая на своем.
– Вы же шутите?
Фазан вздохнул. Кот махнул хвостом и вздыбил шерсть.
– Учитель мне уже не смешно.
– А я вот весь обхохотался, знаешь ли.
– Не поняла… Вы сейчас вообще о чем? Какие принцы, какая королева, что за бред?!
– Властос – наш брат.
В голове стремительно проносились картинки, складываясь в паззл из увиденного, услышанного и прочитанного прежде. Властос – брат учителя и Гастона. Гастон пришёл к Эльриху, учитель – ко мне. А их брат без меня на мне жениться собирается. Совпадение?
Один вопрос: что с Милитасом и магистром Оруэлом? Не удивлюсь, если их тоже используют для какой-то цели.
– Что вы задумали? – проговорила холодно, сглотнув твердый комок.
– Ну почему сразу задумали? – промурлыкал кот. – Это Властос задумал, а мы хор-рошие, мы о тебе думаем, о твоем личном счастье заботим-мся.
Наглая морда потерся о мою ногу, усыпляя бдительность, но куда там! Я одернула подол платья и пришпилила его острым взглядом:
– О моем личном счастье? Серьезно? Где сейчас ваш брат? Как вы оказались в нашем мире? Все это – часть какого-то плана? Я требую ответы и немедленно!
– Тогда, пожалуй, я начну сначала, – фазан и взлетел ко мне на колени. Он всегда устраивается на моих коленях, когда планирует долгую речь, полную нравоучений и неприятных моментов. – Жил был на свете Эрсмхот II, владыка подмирья…
После этой фразы дальнейшую историю я слушала как сказку с элементами ужаса и триллера.
– В подмирье всегда было неспокойно, – вступил Гастон. – А что еще ожидать от мира, созданного богиней тьмы. Карт та еще су…
– Сумасшедшая она! – встрепенулся учитель. – Сумасшедшая. В ваших школах учат, что подмирье – результат случайного выброса энергии при создании мира. Высшая энергия породила надмирье, а низшая – подмирье, но все это выдумки. Карт и Лючия, богиня света, полюбили Маргеса, бога Ветра. И Маргес, как ты знаешь, выбрал Лючию, способную нести не только разрушение, но и обуздать его чрезмерную ярость. В то время как Карт только уничтожала. Обиженную женщину захлестнули ревность и месть. Она создала подмирье для своих детей: гьердов, мьетов и других отродий тьмы, а человека создала для их пропитания. Она планировала сеять хаос и творить диверсии в вашем мире, но все, как водится, пошло не по плану.
Это, отчасти, объясняет, почему закрывать разрывы и влиять на тварей способны только женщины. У Карт свои счеты с мужчинами.
– Это все замечательно, но причем здесь мы?
– А ты слушай, да не перебивай, – разворчался Пьерн. – Карт разругалась с Маргесом. А тебе ли не знать, насколько он своенравный и, если что-то задумал, уже не отступится. Создал мир, очень похожий на мир Карт, и пошел на него войной.
Что в голове у этих богов?! Создать целый мир, чтобы нагадить ближнему?
– Но не открытой войной, а хитр-рой, – коварно промурлыкал Гастон. – Его создания выслеживали и уничтожали девочек с пробудившейся старой кровью. Только такие могут взойти на трон и обуздать порождений Карт. Жить, знаешь ли, всем хочется, а люди они везде люди, что в вашем мире, что в нашем. Мы не горим желанием покорно выполнять волю богини и смиренно шагать в пасть гьердам или мьетам.
– Не пойму, как тогда твари подмирья оказались в нашем мире?
– Нам пришлось, – нехотя произнес учитель Пьерн. – Либо жертвовать своими людьми, либо… Искать варианты.
Я сглотнула. То есть, они послали тварей в наш мир для пропитания!
– Не смотри так на меня! – возмутился Гастон. – Не я же тварей в ваш мир послал!
– Не ты ли громче всех кричал, что из среднемирья выйдет отличная человеческая ферма? – напомнил фазан, и они с котом едва не сошлись в очередной перепалке.
– Стоп! Что значит старая кровь?
– Старая кровь – это кровь богини Карт. Она создала жриц, способных подчинять тварей подмирья. Их задача заключалась в выращивании потомства, кормлении сущностей и заботе о них.
Ах ты ж… неудивительно, почему Марг постоянно издевался надо мной! Из-за крови! Я же, по сути, творение Карт!
– То есть, Марг уничтожил всех носительниц старой крови?
– Он так думал. Точнее… оставались единицы. Королева и ее престарелая мать, отошедшая от дел. Тогда правил Эрсмхот II и с потомством у него не ладилось. Рождались мальчики, а единственная девочка не наследовала старую кровь. Твари сожрали малышку в первую же минуту.
– Что, прости?
Пьерн шикнул на Гастона.
– Есть в нашем мире славная традиция – детей в пустыню Карт отправлять. Так мы и определяем, пробудилась ли в девочке старая кровь. Если да,
