А симпатичный у неё брат. И... постой, он сын Верховного? Получается, этот противный волхв, который всю дорогу тихо её ненавидел – отныне её ближайший родственник? Вот это да...
Теана вытаращилась на волхва и не успела отвести взгляд, когда тот повернул голову и их глаза встретились, Теану бросило в жар.
А она-то надеялась, что после брачного ритуала Верховного в её жизни будет совсем мало, в идеале – он оттуда совсем исчезнет. Пусть общаются с Ингваром где-нибудь за пределами видимости. Но теперь они неизбежно станут пересекаться на всех семейных праздниках и встречах.
Что ж, если это плата за счастье обрести семью, получить родного брата – она потерпит.
Дед продолжал рассказывать.
Оказалось, её отец отобрал у Русаны сына, и несчастная женщина была вынуждена соглашаться на всё, лишь бы сберечь мальчику жизнь.
Её отец – чудовище! Шантажировать мать благополучием её ребёнка – может ли быть хоть какое-то оправдание этому поступку? И сама себе ответила – нет!
Она слушала о планах реала по разведению от дэвасс удобных наложниц и преданных Империи стражей, и не понимала, как отец мог додуматься до такой низости? И уже не удивилась, когда поняла – её саму зачали совсем не случайно, а с определённой целью. Реал решил вырастить подходящую для баад дочь. Дочь, которую не жалко отдать в искупление собственного преступления.
- Сразу после родов Русану убили, - слова деда упали тяжёлыми камнями, придавили, не позволяя вздохнуть.
«За что? Ведь она сделала всё, что отец от неё требовал!»
Теана вздрогнула, Сияна снова залилась слезами.
- Реал обещал отпустить наложницу, если та даст добровольное согласие на рождение от него ребёнка. Обещал, что вернёт ей сына и позволит уйти из дворца. И Ана рискнула. К сожалению, реал не собирался отпускать её из Империи, и, обещая свободу, имел в виду, что просто позволит дэвассе с ребёнком жить отдельно, не в гареме. Хорошо, что наша девочка этого не узнала...
- Но почему тогда он приказал её убить? – не выдержала Теана.
- Как выяснилось, реал на самом деле не отдавал такого приказа. Он мерзавец, но к Русане привязался по-настоящему, и не хотел её смерти.
- Но кто тогда... Райли?
- Нет, - Эйнар Справедливый вздохнул. – Это сделал отец райли, рей Тео, Первый советник. Дочь очень переживала, что супруг столько лет держит в гареме полноценную наложницу. Переживала за своих будущих детей – вдруг алея родит раньше неё? Ведь тогда бастард после смерти реала займёт его место, и наверняка прикажет убить младших братьев и сестёр!
- Но почему Русану не устранили раньше? – подала голос бабушка. – Бедная моя девочка...
- Потому что райли узнала, что в гареме живёт нестерилизованная алея только тогда, когда муж рассказал о требовании дэвсов отдать им баад. Женщина испугалась, ведь на тот момент она уже была беременна, и теперь с ужасом ждала родов. Что будет, если презренная дэвасска родит раньше неё, ещё и мальчика, а она сама – позже и девочку? От страха за своё будущее женщина всё рассказала отцу, хотя реал строго-настрого запретил ей делиться информацией.
Первый советник дочь любил, поэтому втайне от реала организовал подмену живого ребёнка на мертворождённого. Это на тот случай, если райли родит девочку. Отдавать родную кровь в жертву он не собирался. Но райли произвела на свет сына, а наложница – дочь. И тогда советник осуществил запасной план – приказал верным людям избавиться от дэвассы. Он настолько хорошо скрыл следы, что ни у кого не возникло и тени сомнения в естественной причине смерти молодой женщины.
- Бедная моя девочка, - Сияна обняла себя руками и заплакала.
- Советник уже за всё заплатил, - ровным голосом произнёс Верховный. – Сполна. К сожалению, непосредственные исполнители давно мертвы, но я зачистил весь род.
- Весь, - ахнула Теана, - но там же и дети...
- Русану они не пощадили, - бросил волхв, - почему я должен был кого-то помиловать?
- Все девочки, девушки и женщины, а также мальчики, возрастом до пяти лет, живы, - негромко пояснил Ингвар. – Мы забрали их в Страну, где каждому найдётся занятие. Детей воспитаем нормальными гражданами, остальные пойдут работать в услужение. Если кто-то пожелает, сможет стать талли.
- А реал? Что вы сделали с непосредственным виновником? – строго спросила Сияна. – И с его женой? Я знаю, Ана мне рассказала, что райли не была добра к нашей внучке.
- Я бы с большим удовольствием его на куски покромсал, заставил кашлять собственной кровью и молить о смерти. Но он вынудил нас дать ему магическую клятву. Потребовал пообещать, что мы вернём его во дворец в здравом уме, не избитым, не покалеченным. Что он проживёт долгую жизнь, и умрёт в своём родном доме от глубокой старости.
- Жаль... Неужели вы его так и оставили, без наказания??? За всё, что он совершил? А райли? – с трудом произнесла Сияна.
- Райли тоже осталась во дворце, только сменила покои на общую комнату прислуги. Она теперь работает на кухне.
- О!
- Да, мы решили, что это будет для неё лучшим наказанием – до конца жизни служить чернорабочей. И поскольку магии у неё почти нет, то всё делать ей приходится своими руками – мыть посуду и полы, таскать помои, чистить овощи... В общем, скучать и строить козни Арилее больше некогда. Хотели туда же отправить и её дочь, Лалию, но та буквально на коленях умолила взять её в талли. Согласилась на стерилизацию, и на хозяина – не высшего дэвса, лишь бы не в чернорабочие. Что до реала... без наказания он не остался.
- ??
- !!???
- Сами увидите, рассказывать не буду. Теана, не бледней, ничего кровавого или отталкивающего. Даже наоборот. Скоро убедишься.
- А наследник, Вилар? – вспомнила про братьев девушка. – И младший, Кэрин? Они... они живы?
- Конечно, - дед ободряюще улыбнулся внучке. – Только Вилар никакой не наследник и никогда им не был. Парень оказался не дурак, и добровольно прошёл магическую проверку на первородство. А когда она показала, что он – лишь второй ребёнок реала, тут же согласился на все наши условия.
- Лишь второй ребёнок? А кто первый? - Теана подумала: неужели у отца был кто-то ещё, кроме райли и Русаны?
- Ты, моё сердце, - ответил Эйнар Справедливый. – По законам Империи, трон переходит к первенцу предыдущего реала, причём, не важно, в браке он рождён или нет. Потому что именно к первенцу переходит магия рода, остальным детям достаются лишь крохи. Править должен самый сильный. Если это мальчик, то он принимает титул и руководит государством столько лет, сколько ему отпустит Светлоликая. А если первенец девочка, тогда титул и трон переходят к её старшему ребёнку. На время, пока тот рождается, а потом растёт, Империей управляет муж наследницы.
- А если у... у меня первой родится девочка? – она спит и видит сон... Какая наследница, какой трон???
- Тогда твой супруг, внучка, становится полноправным и единственным реалом. То есть происходит смена династии.
- Помнишь того егеря, который тебя чуть не убил? – подал голос Верховный. – Мы тогда подумали, что безутешный родитель решил таким образом спасти тебя от страшной участи жертвы. Так вот, мы ошибались! Реал помнил про салический закон и хоть был уверен, что ты погибнешь, решил не оставлять такое важное дело на волю случая.
- Так значит..., - она перевела растерянный взгляд на Ингвара. – Я... и ты??
- Пока мы не женаты, только ты. И тут есть одна большая проблема: поскольку реал больше не может в полной мере выполнять свои обязанности, то власть уже перешла в твои руки. Но по имперским законам женщина не вправе владеть или распоряжаться титулами, землями или другим имуществом. Она может только, условно говоря, «подержать» наследство и передать его супругу. Мы думали, что временный управляющий спасёт ситуацию, но в Империи начались волнения. Пока ничего серьёзного, если в ближайшее время предоставить народу законного правителя. Но если мы, как и собирались ещё утром, отложим брачный обряд на полгода, то Империя за это время скатится в хаос. Нужна сильная рука.
