- Поддержу эра: проблему с наследованием нужно решать, и решать быстро, - включился Колин. – Конечно, мы оставили во дворце небольшой отряд сильных магов, назначили временного управляющего, но ты сама понимаешь – нужен настоящий хозяин, а не временная заплатка.
- Что я могу сделать??
- Срочно выйти замуж, - волхв излучал уверенность и спокойствие. – Эр упрямится, мол, не хочу торопить. Обещал дать время и всё такое. Но ты-то понимаешь, что вам всё равно брачного обряда не избежать? Так почему бы не поторопиться? Тогда эр автоматически станет правителем Империи, и сможет навести в государстве порядок. В первую очередь, разобраться с положением ваших женщин, затем под страхом смерти запретить насильно удерживать наложниц. И красть их. Я вообще думаю, что нужно устроить так, чтобы каждая девушка могла объявить, готова ли она к участи талли. Например, лента в волосах особого цвета, или какое-нибудь другое отличие. Мужчины сразу увидят – стоит подходить к этой мисси или акши с предложениями или нет.
- Да кто согласится не иметь детей, семьи, и жить в гареме? – поёжилась Теана.
- Не скажи! Среди простолюдинок, как у вас, так и у нас встречаются девушки, которые хотят жить в своё удовольствие, и ни за что не отвечать. Но мы сейчас не об этом. Теана, я знаю, ты меня ненавидишь, и признаю – у тебя для этого есть все причины. Мои извинения ничего не исправят, поэтому я решил просить прощения не словом, а делом. Выходи за Ингвара замуж! Обряд я могу провести уже сегодня. Ингвар станет регентом Империи, а поскольку он не может разорваться на два государства, то передаст управление Империей мне. Обещаю, к совершеннолетию вашего сына мы с Эйнаром Младшим наведём там порядок. Ещё и с институтом баад и вир разберёмся. Раз мы становимся фактически одним государством, придётся не только законы привести к общему знаменателю, но и упразднить переадресацию вины.
Теана молча слушала, пытаясь переварить поток информации.
Замуж? Прямо сегодня?
Нет, она не против, но как же... платье... праздник?
- Свадьба обязательно будет! – словно подслушав её мысли, пообещал Ингвар.
- Конечно, будет! – поддержала бабушка. – Да мы такое пиршество затеем – полмира пригласим с нами праздновать!
- Свадьбу можно устроить чуть позже, когда немного разберёмся с делами, и будет готово всё, начиная от платья невесты, - подхватил Эйнар Справедливый. – Брак заключить сегодня, чтобы не допустить волнений в Империи, а торжество потом. Сама выберешь время. Думай, внучка, тебе решать.
И она задумалась, вполуха слушая рассуждения Колина.
Надо сказать, с последнего раза, когда она его видела, волхв заметно изменился. Словно он долго болел, а потом вдруг выздоровел. Даже глубокие морщины разгладились, словно Верховный вдруг помолодел на добрый десяток лет. Он и смотрит уже иначе – спокойно, уверенно, а не зло и обречённо, как раньше.
Неужели на него так повлияла встреча с сыном?
- Институт баад и вир был задуман много лет назад, когда шли кровопролитные войны, и мужчин было намного меньше, чем женщин. Гибель каждого оборачивалась трагедией для нескольких человек. А если погибал высший дэвс или империанин, то количество пострадавших насчитывалось десятками. На пятнадцать новорождённых девочек приходился всего один мальчик, поэтому над ним тряслись и берегли пуще глаза. Заменить девушку или женщину другой девушкой или женщиной было легко. Заменить убитого или покалеченного из-за глупой ссоры мужчину – почти невозможно. И тогда старейшины присудили – за провинность отца отвечает дочь. Или его сестра. Расписывать не буду, вы все и так знаете правила. С тех времён утекло много воды, прекратились войны, мы научились, почти научились, жить по-соседски и не рубить с плеча. Мужской пол давно не в дефиците и то, что за проступки мужей отвечают женщины, идёт всем во вред. У мужчин пропадает чувство ответственности и стремление не совершать ошибок. Поэтому первое, что сделает регент – отменит закон о вире. В Стране, соответственно, эр отменит закон о баад.
- Я согласна на брачный обряд, - Теана повернула голову и посмотрела в глаза Ингвара. – Ты и так уже мой, а я – твоя, богиня нам это объяснила, там, в Святилище рода Справедливых. И раз наш брак решает столько проблем, то не будем с ним тянуть. А свадьба... Вот рожу первенца – тогда и отпразднуем сразу два события.
И всё закрутилось, завертелось!
Родственники – старые и новые, окружили девушку, обнимали её, говорили слова одобрения и восхищения.
Бабушка, причитая, что никто и куска не проглотил, а если сегодня брачный обряд, то силы всем ещё понадобятся, бросилась отдавать распоряжения прислуге.
А Теана смотрела в глаза Ингвара, и не могла оторваться.
Любовь и надежда, счастье и бесконечная радость – она купалась в его нежности и понимала, что всё сделала правильно.
Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение к волосам, будто кто-то погладил по голове.
«Мама?!»
«Я горжусь тобой, дочка! Будь счастлива, милая, и обними за меня брата. Я так рада, что вы вместе, что Колин..., - поток слов в голове на секунду прекратился, и Теана испугалась, что ей померещилось, но невидимая собеседница заговорила снова. – Передай ему, что жизнь продолжается. Мне будет приятно, если он перестанет меня оплакивать. Ему ещё наших внуков воспитывать! Скажи ему – я лю!»
«Постой, не уходи! Я смогу ещё тебя услышать? Мама!!!»
«Нет, милая, Светлоликая дала нам только эти мгновения, и только для нас с тобой. Но помни, что я всегда любила тебя и Эйнара, и отдала всё, чтобы вас защитить. Живите долго и счастливо!»
По лицу невесты потекли слёзы, переполошив присутствующих.
- Теана, ты что? Что? Плохо? Где болит? – поднял панику Ингвар. – Целителя, быстро!!!
- Не надо, я в порядке, - девушка растерянно посмотрела на взволнованных мужчин. – Здесь только что была мама. Она могла поговорить только со мной, и только через голос в голове.
- Что она сказала? – Колин. – Ана...
- Мама? – Эйнар Младший.
- Доченька? – Эйнар Справедливый.
- Она... Она пожелала нам с братом счастья и попросила меня обнять его за неё.
Девушка увидела, как жадно, с надеждой и страхом смотрит на неё Верховный, и добавила:
- А вам она просила передать, что жизнь продолжается и ей будет приятно, если вы перестанете её оплакивать. Вам ещё внуков воспитывать. А ещё она просила передать, что лю. Вернее, так: я лю.
Колин рвано выдохнул, тут же судорожно вдохнул, словно воздух с трудом проталкивается в его лёгкие. А потом в эмоциональном порыве шагнул к Теане, сгрёб её в объятия и прижал девушку к груди.
Оба замерли, впервые за всё время доверившись и открывшись друг другу.
Молча.
Но когда говорят сердца и души, слова не нужны...
Эпилог
Двенадцать лет спустя.
Осень в этом году выдалась ранняя, не успели оглянуться, как лето закончилось. В три дня листва на деревьях пожелтела, покраснела, а потом за одну ночь почти вся облетела. Лес стоял голый, хмурый, продрогший...
Ну куда в такую стынь с детьми в горы с ночёвкой? Ни побегать толком, ни отдохнуть. Поморозятся сами, и младшую простудят.
- Мама, ты обещала! – Рилиана надула губы.
- Смотри, как резко похолодало! Сейчас в горах нет ничего хорошего, уж кому-кому, а тебе это отлично известно!
- Ты обещала – только наша семья, и всё, - гнула свою линию дочка. – Мама, папа, мы с сестрёнкой и брат. Разве я многого прошу?
- Не много, и я обещала, но...
- Опять «но»!!! Ненавижу это «но»! – девочка едва не плакала. – Мама, ты всё время занята – то в замке, то с Русаной, а у меня уроки, тренировки... И папа почти живёт в порталах – носится по Стране, как заведённый. Спасибо ещё, что управлять Империей ему помогают дядя Эйнар Младший и Верховный волхв, а то мы отца совсем не видели бы. Я всё понимаю – на нём большая ответственность, но нам, мне, он тоже нужен! Вы оба нужны, мама! Чтобы хоть иногда – только мы и вы.
