нетерпеливым взглядам, он тоже весь день провел в ожидании. Но серьезные разговоры пришлось отложить. Во время ужина за столом присутствовала госпожа Дугел, при ней беседа велась исключительно о чудесной летней погоде и замечательном пикнике, который организовала намедни графиня К. Барон явно забавлялся, наблюдая как мы с графом изнываем от любопытства, и вкушал десерт подчеркнуто неторопливо, смакуя каждый кусочек.
Но, наконец, с едой было покончено, я отпустила компаньонку, и мы втроем перешли в гостиную. Мы с графом заняли места возле столика с фруктами и вином, и приготовились слушать. Броуди удобно устроился в кресле напротив, оглядел наши лица и понимающе усмехнулся:
˗ Господа, я не имею права рассказывать вам все подробности этого дела, тем более, что расследование еще не закончено. Но вы приняли в нем непосредственное участие, поэтому считаю правильным рассказать о некоторых результатах. Тем более, вы и сами можете узнать все это из других источников.
Он ненадолго задумался, собираясь с мыслями:
˗ Я бы сказал, что самое сложное было уговорить отцов похищенных не вмешиваться в расследование и не пытаться освободить девочек самостоятельно, после того как вы так неосмотрительно нашли ту халупу на берегу, ˗ он укоризненно посмотрел на нас.
На всякий случай я изобразила покаянный вид и виновато опустила глаза, барон оценил мои усилия коротким смешком.
˗ Должен признать, ваши люди действовали очень продуманно, нам оставалось только присоединиться к слежке. Через два дня была похищена еще одна девочка, и на этот раз мы смогли проследить за похитителями от самого города до той избушки, выявить еще двух участников банды и потянуть цепочку дальше. Всего, как потом выяснилось, успели похитить семерых, и готовились их переправить заказчику в Икхайю. Баркас с контрабандистами взяли, как только он причалил. Всех арестовали. Дети возвращены родителям. Их действительно держали в той хижине, точнее в подвале, вырытом под ней, ˗ барон покатал в руках бокал. ˗ К сожалению, удалось выяснить, что это была не первая партия. Только до этого банда ограничивалась детьми из совсем нищих семей, зачастую просто покупая их у родителей за гроши. Поэтому их никто не искал и шум не поднимал. Уже наверняка известно, что похитителей прикрывал заместитель начальника городской стражи, степень вины остальных пока выясняется. Но стражу Актина точно ждут большие перемены.
Несмотря на душный вечер, я почувствовала озноб.
˗ То есть сам начальник стражи ни в чем не замешан? – уточнил Ивер.
˗ Нет, он был не в курсе махинаций своего помощника, но это не снимает с него ответственности. Пропустив такое у себя под носом, он не сможет остаться на этой должности. Так же как и другие чиновники, которые просто проигнорировали прошения пострадавших семей.
˗ Не грустите, баронесса, ˗ мужчина сочувственно посмотрел на меня. – Вы смогли спасти этих семерых и других, которые могли стать следующими. Это уже очень много. Граф Камерат настоятельно просил нигде не упоминать о вашем участии, ˗ я быстро закивала головой, подтверждая просьбу, ˗ но графа Витура я обязан упомянуть, ˗ барон перевел взгляд на Ивера. – Да, да, не спорьте, его величество уже в курсе, что в расследовании принимали участие гражданские лица, и он непременно захочет как˗то отметить их. Так что будьте готовы.
Ивер равнодушно пожал плечами:
˗ Я оказался втянут в поиски случайно, и мое участие было минимально. Тут скорее отличился Бран, телохранитель госпожи Ратив.
˗ О˗о, про него я хотел бы поговорить с вами, госпожа Ратив, отдельно. Бран действительно прекрасно показал себя во время всего расследования. Я предложил ему должность и звание в нашем департаменте, но знаете, что он мне ответил? «Я не могу оставить ее милость без присмотра». – Броуди возмущенно посмотрел на меня, хотя его глаза смеялись. – Госпожа Ратив, поговорите с ним, я не хочу упустить такого толкового человека.
Мне и самой давно казалось, что должность телохранителя, даже начальника охраны провинциальной баронессы мелковата для Брана. Поэтому я обязательно переговорю с ним, не стоит упускать такие интересные предложения.
Ивер задавал дознавателю еще какие˗то уточняющие вопросы, тот в свою очередь расспрашивал о нашем методе поиска. Дознаватели пользовались другим заклинанием, более точным, но требующим тщательной подготовки. Меня в их беседе заинтересовал только один момент.
˗ Я не знаю точно, на каком расстоянии действует это заклинание, но его действие точно ограничено, ˗ объяснял Ивер. – Я пробовал настраиваться на разных знакомых. Почувствовать получалось только тех, кто находился относительно недалеко, примерно, в пределах дневного перехода. Но вы можете поинтересоваться в Академии магии, там собирались провести более точные эксперименты по дальности поиска.
Прощаясь в конце вечера, господин Броуди предупредил, что завтра рано утром отбывает обратно в столицу.
В тот же вечер я пригласила на беседу Брана. Он зашел в кабинет и дисциплинированно замер у двери, ожидаю указаний.
- Сядь, - махнула я рукой, подозревая, что разговор будет долгий.
Мужчина уже привычно расположился в кресле и вопросительно посмотрел на меня.
- Со мной сегодня разговаривал барон Броуди, очень хвалил тебя, - сделала я первый заход.
Брана промолчал, но глаза его довольно блеснули.
- Сказал, что с удовольствием взял бы тебя к себе на службу. Ты сам как на это смотришь?
Мужчина вздохнул и посмотрел на меня с укором.
- Я ведь все уже барону объяснил. Предложение он мне сделал очень лестное, и служба мне по душе. Но не сейчас. Я и вам, и графу Камерату слово дал, за вами присматривать, и нарушать его не собираюсь. Вот выйдите замуж, и тогда я со спокойной душой уволюсь, - уверенно закончил он.
Я закатила глаза, что-то все меня последнее время замуж выдать пытаются, и принялась убеждать упрямца, что не стоит из˗за меня отказываться от предложения барона, в конце концов, он же сам набирал и тренировал остальных телохранителей. Тот же Льял очень надежный и ответственный, ему˗то меня можно доверить. С этими доводами Бран с неохотой согласился, но пообещал лично подобрать мне еще одного нового охранника.
Вот так и получилось, что на следующий день я провожала в столицу не только барона Броуди, но и своего личного телохранителя, успевшего стать мне другом. А с близкими людьми расставаться всегда грустно, даже если отпускаешь их в лучшую жизнь.
Маркелла
Жизнь в Актине текла своим чередом.
