два свободных столика находились всегда.
За месяц мы перепробовали здесь весь ассортимент и давно определились с предпочтениями. Талала неизменно выбирала пышное безе. Мне нравился заварной крем с кусочками фруктов. Для Мэйси заказывали пирожное со взбитыми сливками. Собственно, только их она и съедала, и еще украшение ˗ вишенку. Горничная, исполняющая обязанности няни, следила, чтобы девочка не слишком сильно вымазалась в креме, а потом с удовольствием подъедала остатки пирожного. Для нее брали еще медовую коврижку, но ее она забирала с собой, чтобы съесть попозже или отнести домой и угостить кого-то.
Телохранители, сначала Бран, а теперь Льял, садиться с нами за столик отказывались, вставали в стороне бдительной статуей. Льял соглашался только выпить холодного лимонада и взять с собой сверток с мясными слойками, их он предпочитает любым сладостям.
Лето прекрасно.
Ивер
На конную прогулку с баронессой Ратив мы все же съездили и получили массу удовольствия. Рядом с этой девушкой мне удивительно комфортно, с ней есть, о чем поговорить и уютно помолчать, а легкий флирт поднимает настроение не хуже игристого вина.
Но продолжить близкое общение не удалось. Мне пришло письмо из королевской канцелярии с приглашением на малый королевский прием. Приглашение на два лица, решил взять с собой Деяну. Она была во дворце лишь однажды, на зимнем балу, и теперь мечтает побывать там снова. Сам бы я подготовился к приему за пару часов, а вот сестре на это потребуется не меньше недели. Пришлось срочно ехать в столицу. Всю дорогу до столицы она причитала, что времени на подготовку слишком мало, и она не успеет сшить достойное платье.
А я думал, что эта поездка хороший повод прочитать последние отчеты сыскарей, которые продолжают искать Мари Брадан, расплатиться с ними, и закрыть, наконец, эту страницу. Мари уехала полтора года назад. Все это время я искал ее. Сначала, потому что любил, потом, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Но пора остановиться. Если я собираюсь начать официально ухаживать за Маркеллой Ратив, то Мари пусть останется в прошлом.
Малые королевские приемы в столице хорошо известны, проводятся они примерно раз в месяц, но даже в высшем свете далеко не все могут похвастать, что побывали на таком. На прием приглашают только тех, кто отличился в какой-либо области, и его величество пожелал лично увидеть отличившегося, и, возможно, даже поговорить.
На прием прибыли строго к назначенному времени, это на обычный бал можно опоздать на часок, а здесь придешь позже его величества – позору не оберешься. Как бы я не хорохорился, прикидываясь спокойным и равнодушным перед трясущейся Деяной, но внутри переживал не меньше. Каждое посещение дворца – особая история, которую смакуют в беседах с друзьями, а о личной беседе с королем, если он удостоит меня такой чести, можно будет рассказывать внукам вместо сказки, и они будут смотреть на дедушку восторженными глазами.
В ярко освещенном дворцовом зале собралось человек сто избранных, которым его величество пожелал уделить внимание. Вдоль стен стояло несколько высоких столов с вином и закусками. Можно взять маленькую тарелочку, бокал и пройтись по залу, выискивая знакомых, поболтать с ними под негромкую музыку. Пока общающихся немного, большинство гостей не знакомы друг с другом, поэтому жмутся вдоль стен, кидая по сторонам любопытные взгляды.
Мы с Деяной тоже нашли свободное местечко, взяли по бокалу с подноса официанта и принялись осматриваться. Мужчины в основном в гражданских сюртуках, но мелькнуло и несколько военных мундиров, причем не столичных гвардейцев, а обычных армейских. Несколько человек я знаю, встречались на приемах, чуть позже можно будет подойти поздороваться, но есть и новые лица, причем, судя по легкой растерянности, эти господа впервые во дворце, а может и в столице. Заметил пару министров, судя по лицам, беседуют не просто так, а решают какие-то вопросы.
- Его величество король Аберии Фраберт I Санагар. Ее величество королева Аберии Хеланда Санагар. Их высочество наследный принц Аберии Эдуардо Санагар, - музыка внезапно смолкла и по залу прокатился зычный голос распорядителя, заставив всех на мгновение замереть, а потом склониться в поклонах.
Королевская чета и наследник прошествовали к установленным для них на небольшом возвышении тронам. Его величество оглядел зал:
- Дамы и господа, рад приветствовать всех вас у себя во дворце. Сегодня здесь собрались только самые достойные, заслужившие нашу благодарность. Надеюсь, все мы сегодня приятно проведем время. Отдыхайте господа, - он кивнул головой и занял свое кресло.
Снова заиграла музыка, заскользили по залу официанты, прием начался.
Я еще раз оглядел зал, выискивая, к кому можно подойти, пообщаться, простоять весь вечер на одном месте – дурной тон.
- Вон там стоит господин Келион с супругой, пойдем, поздороваемся, - шепнул я Деяне, направляя ее в нужную сторону.
Зашевелились и другие гости, улыбки стали шире, королевский прием – удачное место для приобретения новых полезных знакомств. Но чем бы ни занимались гости, краем глаза все внимательно следили за той частью зала, где установлены королевские кресла. Время от времени слуга приглашал очередного гостя на беседу к его величеству и все провожали завистливым взглядом очередного счастливчика.
Настала и наша с Деяной очередь. Сестру подозвала к себе королева, а я опустился на стул напротив его величества.
˗ Граф, я хорошо помню вашего отца, достойный был человек. Рад, что сын пошел по его стопам, ˗ слушать похвалы его величества было приятно, но чувство справедливости требовало отказаться от большинства из них. Похоже, Броуди в своем докладе сильно преувеличил мою роль в этом деле.
Помня, что баронесса не хотела афишировать свое участие, списал все заслуги на телохранителя. Король только усмехнулся и покивал, судя по глазам, происшествие в Актине он изучил весьма подробно. Затем разговор перешел на мои начинания по выращиванию новых культур. Вот о конопле я готов разговаривать много и подробно. Тут вопросы задавал кронпринц, как оказалось, неплохо разбирающийся в вопросе. В общем, мной остались довольны, обещали, в случае необходимости, оказать содействие и приглашали чаще бывать во дворце.
В это время краем уха прислушивался, о чем разговаривает королева с Деяной. Не так давно королева организовала приют для детей-сирот, и основала благотворительный комитет для его содержания, куда и приглашала сейчас Деяну. По мне, так это отличная идея, занять знатных столичных девиц полезным делом.
Наша беседа длилась минут
