платье, которое раньше принадлежало Дейзи, но уже успело пройти своеобразную очистку. Пусть ткань слегка и мерцала, но это мерцание не бросалось в глаза и смотрелось скорее благородно. Я давно избавилась от лишнего кружева и отпорола несколько ярусов рюш, оставив лишь те, которые украшали низкий вырез, открывающий плечи и ключицы.
Единственный минус заключался в том, что мне требовалась помощь. Шнуровка находилась сзади и самой никак не получалось ее завязать. Пришлось звать на помощь Себастьяна. Но сначала я приняла легкий душ, после которого почувствовала себя лучше и даже улыбнулась собственному отражению. Надела специальное бюстье без лямок, кое-как натянула платье и, придерживая лиф рукой, чтобы оно не упало, крикнула:
— Себастьян! Мне нужна твоя помощь.
Он явился как-то слишком быстро, как будто находился на втором этаже, но я не придала этому значения. Стола у окна и даже не оглянулась, услышав, как открылась дверь и раздались шаги.
— Помоги мне зашнуровать платье, — попросила я, одной рукой пытаясь придержать лиф, а другой убрать волосы со спины, чтобы не мешались. — Самой мне никак не справиться.
Себастьян немного помедлил, но потом приблизился, непривычно молчаливый и сосредоточенный.
— Знаешь, ты оказался прав, — улыбнулась я. — Стоило мне немного подвигаться, и настроение сразу улучшилось.
Он ничего не ответил, а я почувствовала прикосновение неожиданно холодных пальцев. Невольно поежилась, недоумевая, где он успел так замерзнуть, и затаила дыхание. Потому что вслед за холодом пришли и другие ощущения. Обнаженная кожа как будто вспыхнула, заставив сердце забиться быстрее.
— Все-таки магия теней воздействует и на меня, — произнесла я, надеясь хоть немного отвлечься от странных реакций своего тела. — Как думаешь, Лоран очень расстроится, узнав это?
— Думаю, что нет, меня это ничуть не расстроит, — раздался надо мной голос того самого Лорана.
Я не отшатнулась от хозяина теней, не испугалась, не грохнулась в обморок и не устроила истерику. Вместо этого продолжила стоять, как стояла, и задала самый глупый из возможных вопросов:
— А где Себастьян?
Подняв глаза, я посмотрела в окно. Однако интересовало меня вовсе не происходящее снаружи. Я уставилась на стекло, пытаясь поймать в нем свое и… Его отражение.
— Ждет внизу, — все так же спокойно ответил Лоран.
— Тогда что здесь делаете вы?
Мой голос звучал хрипло, некрасиво и с легкой горечью. Или эта горечь возникла у меня во рту?
Наконец поймав отражение, я увидела наши размытые силуэты. Окружающая обстановка словно тонула в дымке, а мы смотрелись как светло-зеленое пятно, а за ним почти черное, устрашающее. И вдруг — как вспышка! — его глаза. Темные и опасные. Взгляд болезненный и запретный. Он пробирал до костей, заставляя сердце ускорять бег, а кожу гореть от странного предвкушения.
— Помогаю тебе собраться, — пояснил Лоран.
Я вновь почувствовала холодные пальцы на спине, когда он быстро и ловко принялся зашнуровывать мне платье.
— Тебе лучше вдохнуть поглубже, — посоветовал он спустя пару мгновений, отчего-то показавшихся мне вечностью.
Послушавшись, я едва не задохнулась, когда Лоран резко стянул шнурки, поставив, так сказать, платье на место.
— Осталось немного, Конте, потерпи, — едва слышно прошептал хозяин теней, заметив мое волнение.
И этот шепот… Вызвал волну мурашек по телу. Я принялась мысленно считать от одного до ста, надеясь, что это хоть немного приведет меня в чувство. На цифре сорок два все закончилось, и Лоран отступил.
— Готово. Можно дышать.
— Благодарю, — сдержанно произнесла я, повернувшись и поправляя край платья, чересчур откровенно оголявший плечи. — Но в следующий раз прошу вас не проявлять инициативу.
— Я обязательно подумаю над твоим предложением, — насмешливо отозвался он. — С прической помочь?
— А вы умеете? — растерялась я.
— Я много чего умею.
— Интересно, откуда у вас столь обширные познания в женской одежде и прическах?
Не удержавшись от колкости, в ответ я ожидала какого-нибудь насмешливо-язвительного замечания в стиле хозяина теней. Но он вновь удивил меня. Резко вздрогнул и в несколько шагов сократил расстояние между нами до критического. Но и этого Лорану показалось мало. Он наклонил голову так, что наши носы почти соприкоснулись, и низким, немного рокочущим голосом поинтересовался:
— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос, леди Конте?
Похоже я, сама того не подозревая, затронула запретную тему, которой и вовсе не стоило касаться. Я тяжело сглотнула и замерла, боясь лишний раз вдохнуть. Ответить я не решалась. Единственное, на что меня хватило — медленно покачать головой из стороны в сторону.
— Не хочешь или… Все-таки хочешь? — все таким же завораживающе низким голосом спросил Лоран, заставив меня мгновенно вспыхнуть от макушки до кончиков пальцев на ногах.
«Хочешь?..» — повторила про себя.
О чем мы вообще говорили? Лично меня сейчас потянуло немного не в ту сторону. В голове все перемешалось, стало трудно дышать. Да я сама вдруг превратилась в сложную алхимическую смесь из нестабильных элементов. Того и гляди, взорвусь.
— Н-н-нет, — заикаясь, выдавила я и слегка отступила назад.
Вроде и сделала лишь крохотный шажок, но сразу стало легче дышать, вернулась способность нормально мыслить и составлять слова в предложения.
— Вы правы, мне не стоило лезть не в свое дело. — Нервно потирая обнаженную шею, я вымученно улыбнулась. — Благодарю еще раз, но с волосами я справлюсь сама.
Высокий, весь в темном, с опасным блеском в глубине черных глаз, Лоран согласно кивнул.
— Как пожелаешь. — Удалившись от меня на пару шагов, он остановился и спрятал руки за спину. — В любом случае, я выяснил все, что хотел и удаляюсь.
— А что вы хотели выяснить?
Честно признаться, меня его заявление встревожило. Вдруг мы с Себастьяном себя чем-то выдали?
— Всего лишь хотел узнать, повлияла ли на тебя тьма после вчерашнего лечения.
— Повлияла. — Я осторожно выдохнула. — Всего полчаса назад у меня было просто кошмарное настроение. Ничего не хотелось.
— Не стоит винить меня и тьму во всех переменах настроения. Но сейчас, видимо, подействовала. Я смотрю, с тоской ты уже справилась, как и с настроением. Так что волноваться нечего. В любом случае, это был единичный случай и такого больше не повторится. А теперь мне пора. Передавай Себу привет, — закончил Лоран, прежде чем раствориться в черной дымке.
Снова.
«Невозможный маг! Ужасный! И вообще!..»
Я даже ногой топнула от возмущения, но почти сразу рассмеялась.
