О Всевышний, я действительно по ним скучала. Безумно!
— Ага! — Мужской бас в хоре тонких девичьих голосов, как крик ворона в заполненном канарейками саду. — Нашлась!
И уже не нам, в сторону:
— Парни, смотрите кто тут у нас!
А через мгновение новая волна воплей:
— О, Эмелис!
— Смотрите-ка, мелкая!
— Ну всё, мелюзга, попалась!
— Эмелис, детка, прости, но ты — труп!
— Парни, гроб, который мы для неё сколотили, всё-таки великоват. Придётся делать новый!
Угрозы были шутливыми, так что пугаться я и не думала. Зато сумела справиться с голосом и спросить:
— А что случилось?
Боевики с шестого, которые обступили стайку девчонок полукольцом, дружно оскалились. Ярче всех сиял Норт.
— Вы что? Перессорились? — тихо спросила у Милли.
— Нет, — просияла подруга. — Просто после того случая мы… Короче, мы нашли на них управу! Мы их строим!
— Что? — переспросила я.
— Всё! — ответила Бонара. — Мы научились! Теперь, чуть что не так, мы дружно поднимаем щиты и включаем игнор. Знаешь как здорово? Они же свою магию вне арены использовать не могут, им запрещено, а наша магия разрушений не несёт, нам всё можно!
— Они у нас теперь как шёлковые! — встряла Велла.
— И ласковые, как котята! — добавила Жез.
— И всё благодаря тебе! — добила Лора.
Я не выдержала и хихикнула. Да уж! Заслуга из заслуг!
Мир снова заполнился смехом и девичьим щебетом. На меня опять посыпались вопросы, отвечать на которые… ну просто не успевала. И парни через оцепление прорвались… Норт поцеловал руку, Леор порывисто обнял, Майк и Джаст тоже обнимали и без всяких намёков на прошлые ухаживания.
— Мелкая, мы волновались, — сказал кто-то из боевиков. — Ну куда ты пропала?
— А Кир? Ты Кира видела?
— Кстати, да, где он?
— Знаешь, что он после твоего побега устроил? Полстены в аудитории Ликси снёс!
На нас смотрели, на нас косились… Маги одаривали улыбками, а представители знати… к счастью, они стояли слишком далеко, чтобы увидеть, кого щупают боевики и защитницы, а за общим гомоном услышать имя было просто невозможно.
А я так радовалась этой встрече, этой маленькой передышке перед самым важным боем в моей жизни. Я забыла о слезах. И о панике, которая душила весь день, тоже позабыла.
Я улыбалась. Смеялась, слушая сбивчивые истории. Пыталась отвечать на вопросы бывших сокурсников и полностью разделяла их восторги.
— Вонгард пригласил всю академию! — вещала Милли. — Представляешь? Всю!
— Мы сперва не поверили! — поддакивал Леор. — Небывалое событие и небывалая щедрость.
— А ещё тут Лаун, представляешь? Сам архимаг!
— Да что Лаун, — перебила Жез. — Я тут Центруса видела!
Щебет, щебет, щебет! Чувствуешь себя крошечной снежинкой, подхваченной вьюгой. И это так прекрасно, так удивительно! И когда столько друзей вокруг, ничего не страшно. В какой-то миг я поняла: случись что, маги непременно вступятся. Вся академия!
Впрочем, я точно знаю — их не для этого пригласили. Я достаточно хорошо изучила королевскую семью, чтобы утверждать: это приглашение — подарок. Причём не только студиозусам, но и мне. Ну и… шалость. Ведь скоро в этот зал войдёт Терри, и его представят. Представят как положено!
Я хочу это видеть. Я хочу видеть лица наших товарищей! И лицо тренера Канга в особенности! Они же до сих пор не знают. Ничего-ничего не знают!
— Эмелис, почему ты не вернулась в академию?
— Эмелис, ты теперь насовсем в Дурборе?
— Эмелис, ты уже не вернёшься в Верилию, верно?
— А твой отец? Твоя семья? Они тоже теперь у нас?
— Говорят, король Ридкард не так уж и плох. Но твой отец по-прежнему в опале, да?
— Эмелис!
— Эмелис…
— Мелкая, как здорово, что мы встретились!
Посох церемониймейстера грохнул об пол как-то… совсем неожиданно. В зале сразу стало на порядок тише, даже в нашем уголке визгов поубавилось. Народ начал оборачиваться, дабы взглянуть, кто стоит на вершине торжественной мраморной лестницы, по которой надлежит пройти всем особо важным персонам.
— Ого! — прошептала Силлин. — Наследник!
Род Донтор не придавал большого значения протоколам и удивляться тому, что Крист пришел первым, не приходилось. Он был горд, сиятелен и очень хорош собой. Не мужчина — мечта.
— Их высочество Кристон из рода Донтор! — провозгласил тучный церемониймейстер.
Крист важно кивнул и начал спускаться по лестнице.
Толпа, заполнившая зал, дружно расступилась, освобождая проход к подиуму, на котором стояли три трона. И хотя с моего места и при моём росте видно было плохо, я смогла разглядеть… По центру трон Вонгарда, массивный, украшенный гербом королевства и гербом рода Донтор. Справа точно такой же, но поменьше и попроще — трон для наследника. А слева… тоже трон, не менее торжественный, но без гербов — для Ридкарда из рода Неран, не иначе.
Наследника встречали положенными реверансами и поклонами. Вот тут маленькая заминка вышла — некоторые магички, в том числе из моих сокурсниц, явились на бал в брючных костюмах. Одна, не иначе как поддавшись общему девчоночьему порыву, попыталась сделать реверанс… Видели этот конфуз только стоящие рядом, но стало весело. К счастью, неуместное хихиканье потонуло в шуршании платьев и шарканье сапог.
Крист прошел по живому коридору, взошел на подиум, но опускаться в кресло не спешил. Замер, небрежно опершись локтем на спинку. Поза вышла до того эффектной, что зал в миг наполнился девичьими вздохами.
Милли тоже не выдержала.
— О Создатели, какой мужчина! — прошептала подруга восторженно.
И тут же схлопотала пристальный, предельно суровый взгляд от Сина.
— Молчу, молчу… — спешно исправилась Милли.
Син сощурил глаза и отвернулся, а я лишь теперь сообразила, что давно потеряла счёт времени, что час пролетел невероятно быстро. А если так, значит…
— Рейслин из рода Даор, герцог даорийский! — грохнув посохом об пол, объявил церемониймейстер.
Я тихонечко выдохнула и зажмурилась на миг. Началось.
Дурборскую аристократию не объявляли, а вот гостей из Верилии представляли по всей форме. Верилийцам, разумеется, не кланялись, но смотрели очень внимательно. Окружавшие меня маги тоже любопытством прониклись, так что разговоры стали стократ тише, и ко мне уже не приставали, только Милли крепко держала за руку.
