— Проследи, — повторил ошарашенному мертвецу некромант.
— Нет, — Тухляш после недолгого раздумья покачал головой, — юную княжну я не брошу.
— Твой выбор, — и кивок другому парню, уже из отряда Ирия.
Ярослав проследил за парнем взглядом, но его отвлёк Михаил. Мужчина вынужден был отвернуться и ответить.
— Яр, мои приборы просто сошли с ума, смотри, — преподаватель метафизики и механики отвернул рукав, показывая свои механические часы. Стрелки крутились не переставая увеличивать количество оборотов каждую минуту.
— Давно?
— Как только зашли в лабиринт, стачала медленно, а потом… — Тьмовский покачал головой. — Нас ждут. Однозначно.
— Ещё бы не ждали, столько лет готовилась… — процедил некромант сквозь зубы. — Идём дальше. Илья возвращаешься наверх, — быстрый взгляд в сторону парнишки. Цветной только покачал головой, но не повернул. Цвет не за этим пошёл вместе с отрядом в катакомбы, чтобы так быстро повернуть. Он не настолько любит свою шкуру, чтобы бросать друзей. Слова пифии пронеслись в голове легким отзвуков в сознании: «ты нужен здесь… не уходи, ты очень нужен». Парень тряхнул головой и пристроился позади отряда в тени. Уж кто-кто, а бывший вор умел прятаться.
…За следующим поворотом их ждала засада. Из-за огромной двери выскочили люди в масках. Коридоры озарила вспышка, потом ещё и ещё одна. Дальше на оглушённый отряд ожидаемо напали, еле удалось отбиться и отступить.
Ярослав на рефлексе поставил блокировку, но сразу понял, что даже он её долго не потянет. Стены впитывали магию как губка. Они буквально поедали ауры прибывших, использующих магию, что нельзя было говорить о нападавших.
— Наёмники, — выругался рядом с некромантом неведомо как оказавшийся Илья, — я эти знаки всегда узнаю.
— С качественным оружием, — прохрипел рядом с ними ещё кто-то, не давая возмутиться Ярославу Всеволодовичу.
— Вот…, твою…, - рядом заорал задетый магической молнией УПырь, рука в момент покрылась ожогами и волдырями. Стало не до разборок и дрязг окончательно, а учитывая, что Илья неплохо ставил блоки и уворачивался от молний и даже задел пару наёмников заклятьями, делало парня незаменимым сейчас.
Поток молний наэлектризовал коридор до неузнаваемости и погасил освещающих пространство светлячков. Теперь коридоры утопали во тьме. Всем пришлось прятаться за поворотом, но даже он не мог спасти ребят надолго. Нападавшие наступали. Магическая Сила уходила сквозь пальцы как вода, но люди пока держались.
— Прорвёмся без магии? — Михаил Дарезарович, единственный, кто использовал механический вариант защиты — браслет на своей руке (его новая разработка), поэтому стоял в первых рядах, защищая остальных. Этот взгляд Ярослав уже видел. В зеркале гостиницы, недалеко от имения Светлаковых шестнадцать лет назад. Плохо. Очень плохо.
— Попробуем, раз они напали, значит, мы близко, — некромант снова попытался применить заклятие защиты — дымка затянулась в ближайшую стену. Не слишком быстро, но затянулась. В голове мужчины что-то щёлкнуло и он вспомнил. Ещё со времён учёбы он обходил такие магические ловушки, расставленные его любимым преподавателем, ныне покойным. Может и здесь сработает? Принцип-то тот же…
— Ты что задумал? — Михаил знал своего друга с первого курса и прекрасно понимал, что значит этот взгляд.
— Да, у меня есть идея.
— Яр… — взгляд карих глаз, увиденный благодаря очередной вспышке молнии, стал подозрительным просто до невозможности.
— Княже, мы потеряли троих, отступаем дальше?
Ярослав молча кивнул и показал возвращаться парню из отряда Ирия назад, после чего обернулся к Тьмовскому. Михаил хотел что-то сказать, но новая вспышка помешала ему. Молния пронеслась слишком близко, пришлось отбегать в разные стороны коридора.
— Помнишь третий курс, практику у Стервятника? — Яр создал магический шар и кинул его прямо в сторону идущих наёмников. Как ни странно, шар пусть и потеряв часть своей мощности, но всё же попал в одного из наёмников, заставив упасть на землю без признаков жизни. От него шёл дым. Запах палёной плоти теперь шёл не только со стороны отсиживающихся, но и нападавших. — Отлично, — прошептал сам себе некромант.
— Да! А что? Решил вспомнить напоследок годы учёбы? — Тьмовский последовал примеру друга и вложил гораздо больше силы в свой сгусток Силы, чем обычно. Результат оказался таким же. Яр улыбнулся другу и сказал одними губами, но Миша знал своего товарища по команде, как свои пять пальцев, так что понял суть сразу.
— Ты сдурел??!! Тебе нельзя их использовать!!!
— Ради семьи — да! — и не давая возможности передумать другу и самому себе. Прошептал заклинание активации защиты, а потом ещё одной. — Используйте больше Силы в заклинаниях и не жалейте молний!
Наверно это последнее связанное воспоминание, что помнил Михаил Дарезарович. Илья помнил больше, он просто стоял дальше, поэтому и увидел не только свет, но и оживающие тени злые, чёрные. Они выступали из всех щелей, закоулков, тёмных сгустков, появляющихся в качестве теней наёмников и УПырей.
— Что за… — договорить с той стороны наёмнику не дали. Замершие в полной тишине «тени» в следующее мгновение кинулись на врага. И вот уже их невозможно было остановить ни молниями, ни заклинаниями, в том числе и запрещёнными, ни чем…
Наконец свет померк, показывая полную разруху в той части когда-то затхлого коридора и плохо стоявшего на ногах Ярослава.
— Кто проболтается о сегодняшнем происшествии, дорого заплатит, понятно? — мужчина вытер пот со лба.
Михаил чертыхнулся, приходя в себя первым, и кинулся к другу на помощь.
— У тебя вообще мозги остались? Ты хоть идти сможешь?
— Я не всё потратил, — Яр тряхнул головой и посмотрел на всех выживших, тем не менее, от помощи в стоянии ровно со стороны друга не отказался. — Времени мало, ты, — указал на одного молодого паренька с раненной рукой, — идёшь на верх, а ты остаёшься с раненными. Остальные — за мной.
* * *
Боль накатывала волнами. Сильнее и сильнее. Тяжелее и тяжелее. Хотелось кричать, убежать, даже на миг промелькнула мысль о смерти, но Снежана не была той, кто так просто сдаётся. Она боролось, отвоёвывала каждую частичку магии, но, в конце концов, потеряла контроль. Раздался первый предсмертный крик. Кричал Геннадий Огнеев. Она видела сквозь залитые потом глаза его предсмертные судороги, потом мощный поток энергии почти снёс её сознание и потащил куда-то по бурлящей реке. Она пыталась вырваться, барахталась, как утопающая в вязком болоте, но ничего не выходило… И тут раздался новый крик.
