Я пребывала в сомнениях. Устроить разнос Стасу за организованную подставу для графа (было ясно, как день, что и зеленоглазый маг таки видел мое раннее отбытие из академии) или смолчать и сделать вид, что ничего не было. С одной стороны, они оба следили за мной. С другой — у Уорика было преимущество перед соперником. Блондин раньше успел навязаться ко мне в попутчики, а еще соблюдал правила приличия. Но своим обществом он мог скомпрометировать меня, как леди, и в один прекрасный момент обнародовать подписанный давным-давно брачный договор. Я не особо доверяла людям в своем мире (с гнильцой попадались везде и всегда), а тут и подавно. Окромя Эйшера я здесь никому не могла полностью открыться.
Кафе выбирала так, чтобы Лоран не стал меня в нем искать. После увиденного возле банка хотелось побыть одной и еще раз мысленно вернуться к своим утренним приключением, знакомству с троллихой и созерцанию захватывающей дух архитектуры, в которую заложена еще и защитная функция. О том, как буду выбирать доску для аерфола и где ее вообще можно приобрести, я не думала. Надеялась по старинке спросить у официанта или прохожих.
— Что будете заказывать? — Ко мне подошел подтянутый высокий мужчина с вьющимися короткими, черными, как смоль, волосами и длинным прямым носом. Вид у него был несколько потрепанный. Впрочем, я и заведение ради конспирации выбрала соответствующее.
— Пирожное «Цветочный мед» и чашку какао, пожалуйста, — уже заранее изучив меню, ответила ему учтиво.
На меня смотрели, как на инопланетянку. И мой заказ не играл никакой роли в его ко мне предвзятом отношении. Просто, судя по всему, данное место не было особо популярным среди аристократии. У меня на родине обычно подобная небрежность в общении и в интерьере не являлась чем-то унизительным для желающих хорошенько перекусить. Лично меня нисколько не смущали наспех сколоченные стулья и столики, на которых красовались сшитые из обрезков цветастых лоскутков скатерти. К тому же у самого входа имелся прямоугольный аквариум с трехглазыми огненными сомами, который привносил в помещение немного живости. Могу лишь предполагать, что основная масса народа здесь собиралась ближе к вечеру, когда можно расслабиться и покутить до поздней ночи.
— Сейчас сделаем, — однако, быстро справившись с охватившим его смятением, откликнулся официант.
Как только он удалился в воздухе материализовалась золотистая полупрозрачная канарейка. Послание. И я уже смело могла сказать, от кого оно ко мне прилетело. Мысленно застонав, активировала заклинание и уже через пару мгновений разворачивала пожелтевший листок бумаги. На нем было написано следующее:
«Оранжевый клюв» не очень хорошее место для утренней трапезы, моя дорогая леди», — от этого сравнения меня передернуло. Какая я ему дорогая? Совсем что ли с ума сошел от переполняющих кровь гормонов? — «Тут собираются более бедные сословия. Но для тебя самое то. Как я понимаю, ты не горишь желанием встречаться с этим целителем» — я сжала одну руку в кулак, готовая вот-вот схватить записку и порвать ее на множество клочков. Правда, я тут же передумала, потому что, Стэйс, предугадывая мое желание, сообщал: — «Не спеши рвать и метать, крошка. Я по делу. Слышал, ты хотела купить сегодня магическую доску. Так вот… Когда закончишь завтракать, возвращаешься к улице Молний и поворачиваешь налево. Там немного пройди до Зеленого сквера. Минуешь его и ищешь своим чудесным взором храм богини Эште. Справа от него переулок Моргана Крафта. Там то, что тебе нужно. А теперь самое интересное — доска. Многофункциональный крит не выбирай, что подороже — тоже. Тут не как в Гарри Поттере, метла последней модели, значит, на ней летается лучше всего. «Дракон YX-2W». Она быстрая и не капризная в обращении. Запомни, чем круче доска, тем больше у нее запросов в плане магического контроля. Если дашь слабину, потом не рассчитывай, что быстро наладишь с ней контакт»,
— и вот, с одной стороны, так приятно на душе стало, что обо мне заботятся, сопровождают, оберегают. А с другой — как-то смахивало все это на тотальную слежку. Мои так называемые женихи начинали меня беспокоить. Они контролировали буквально каждый мой шаг. — «И последнее, солнце ты мое упертое. Не спеши противиться и показывать свой женский характер. Тебе это все равно не поможет. Мы оба прекрасно знаем об этом, но ты все равно продолжаешь от меня бегать. Хватит! Пора признаться, что ты меня любишь. Кстати, в этом кафе готовят очень вкусное пирожное «Цветочный мед», попробуй, рекомендую. Не спрашивай меня, что я тут делал. У меня тоже свои странности. Надеюсь на скорое помилование. У меня дополнительные по боевым, так что не могу приблизить сей момент. Так что данная задача ложится на твои хрупкие плечи. Рассчитываю увидеть тебя в общежитии к обеду. Твой С.»
А вот шиш ему с маслом, а не встреча. И тут еще не понятно, захочу ли я купить именно ту доску, о которой он мне написал. Вдруг она окажется самой простой из предложенных? И вообще, откуда я знаю, с какими побуждениями Эйтен вдруг решил мне насоветовать с три короба. Может, он захотел посодействовать тому, чтобы меня убрали из его связки?
Пирожное оказалось вне всяких похвал. В меру сладкое, свежее и источающее пьянящий аромат каких-то неизвестных мне цветов. И как так получилось, что я заказала именно то, что несколько позднее порекомендовал мне Минаев? Неужели у нас настолько схожие вкусы?
Шутки шутками, но я все еще помнила про то роковое пари, которое он заключил, поспорив на меня. Этот человек исчерпал лимит моего доверия. Как ни старался вернуть себе мое расположение, я не могла забыть о том, каков он на самом деле.
Путь до магазина я преодолела в два счета. По крайней мере мне так показалось. Пока шла, совершенно забыла про время. Для меня было удивительно все: и трехэтажные домики похожие на те, что строят в привычной мне Германии. Только повсюду витала магическая энергия, которую легко можно было ощутить, прикрыв на мгновение глаза. Никакого электричества, компьютеров, роботов и автомобилей. Те, кому неподвластно было сотворение порталов, передвигались на каретах, запряженных волшебными парнокопытными животными, наподобие наших лошадей. Только более утонченными и богатыми на спектр мастей и окрасов, наличие или отсутствие рогов, усов и клыков. На самом деле, если начать перечислять все отличия Лазурного Града от той же Москвы, то не хватит и дня. Это же… Так захватывающе!
В лавке «Томаса Крафта» (по-видимому, это был один из потомков того самого Моргана, в честь которого назвали улицу) меня встретили двое хмурых парней, которым явно не понравилось мое появление. Чего уж там, они сперва решили, что я ошиблась адресом. И только вошедший следом тролль по имени Спирелий излучал спокойствие и безмятежность. Одет он был в красную безрукавку, серые свободного кроя брюки и тяжелые кожаные ботинки. Эту наглую ухмыляющуюся физиономию я запомнила на всю жизнь. Именно он и его товарищи торжественно «довезли» меня до первой пары во второй учебный день.
— О, Златушка, приветствую тебя! — коверкая мое имя, провозгласил тролль. — Что, за доской наконец-то дошла?
— Д-да, — выдавила из себя, стараясь скрыть охватившее меня смущение. — Доброе утро, Спирелий.
— Угу, — со знанием дела покивал универсант. — А то все на учебной гоняешь. Не аристократично это как-то.
Местные консультанты подавились возмущениями. Такого неуважения к своей сфере деятельности они еще не видели. Как же, пришли тут двое, языками чесать.
— Мне порекомендовали «Дракон YX-2W», — я деловито обратилась к одному из них. Накачанному, высокому громиле с желтым ирокезом на голове и карими глазами. Не знаю, к какому он принадлежал сословию… Может, вообще был не местный. — Не покажете?
— А у вас достаточно магического потенциала, для управления этой малышкой? — выгнув одну бровь, вопросил верзила.
— Достаточно, — ответил за меня тролль. — У этой малышки, — тут он бесцеремонно ткнул пальцем в меня, — достаточно сил для твоей малышки.
