Как же хорош он был сегодня. Белая рубашка, черный галстук, в тон ему длинный камзол, расшитый серебряной нитью. Смуглая кожа, легкая небритость и ярко-синие глаза.
— Отлично выглядишь, Катя, — произнес он, с улыбкой оглядев меня.
И в этом не было ни капли притворства или скрытого смысла. Ему действительно понравилось.
— Спасибо.
— У тебя получилось.
— Что именно?
«Как же здесь жарко! Да и Люля слишком сильно затянула корсет. Просто невозможно дышать!»
— Выглядеть не как Катриэль, — с улыбкой ответил Грей.
— Именно этого я и добивалась.
— Знаю.
Он действительно знал меня и понимал как никто и никогда. Даже дома, на родной Земле, я ни от кого не чувствовала такой поддержки.
«И… и ради чего я возвращаюсь?»
Подумала и испугалась собственной мысли.
— Киной возвращается, — поспешно отворачиваясь, произнесла я. — Не надо, чтобы он видел нас вместе.
— Ревнует?
— Наверное.
Я бросила взгляд на часы. Полтора часа. Так много и так мало.
— Будь счастлива, Катя, — вдруг тихо произнёс Грей, заставив бедное сердечко замереть.
Мужчина осторожно взял меня за руку и слегка сжал.
— Что бы ты ни решила сейчас — будь счастлива.
Крохотное мгновение, и он ушел, оставив меня одну.
— А вот и я.
Элв встал рядом, закрывая обзор и не давая рассмотреть, как Эшфорт медленно уходил, теряясь в толпе.
— Принес тебе лимонад.
Я поспешно взяла длинный бокал с розовой жидкостью и сделала глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут горло.
— Спасибо.
— Что он хотел? — сдержанно спросил Киной, но я уловила недовольные нотки в его голосе.
— Кто?
— Эшфорт. Что он хотел от тебя?
На этот раз ревнивых ноток было намного больше.
— Ничего. Просто пожелал быть счастливой.
— И всё?
Я подняла взгляд на Киноя.
Эта ревность начала уже утомлять.
— Может, хватит? — раздраженно спросила я. — Чего ты добиваешься, Мирэйо? Я здесь с тобой, у всех на глазах. Что за вспышки ревности?
— Здесь, со мной, — сухо отозвался парень, сверкнув серебряным взглядом. — А сердцем где? Я же вижу, как ты на него смотришь, Катриэль. И не надо лгать, что это ничего не значит.
— Я с тобой. И точка! — твердо произнесла я и вернула ему стакан с остатками лимонада. — Пойду пройдусь по залу. Одна.
Следующий час я провела развлекаясь.
Сначала нашла Пруф. Это было нетрудно. Трулла благодаря росту возвышалась над всеми. Выглядела она чудесно. Платье горчичного цвета с темно-изумрудной юбкой выгодно подчеркивало её зеленую кожу. Крой у платья был достаточно простой, но на Пруф он смотрел очень даже выигрышно. И как мне нравилась её шляпка с аккуратной вуалью.
Трулла даже сделала легкий макияж.
— Алари! — воскликнула она, едва меня не оглушив. Стоящие рядом студенты шарахнулись в сторону, едва не повалив друг друга. — Здравствуйте.
— Здравствуй, Пруф, — широко улыбнулась я, подходя ближе. — Ты такая красивая.
На нас смотрели. Не косились украдкой, а именно смотрели. Наверное, давно стоит привыкнуть к тому, что я центр всеобщего внимания, но не получалось. По крайней мере, презрения и ненависти в этих взглядах было намного меньше.
Щеки труллы вновь окрасились коричневым.
— Всё благодаря вам.
— Ничего подобного. Я лишь немного помогла. Но всё остальное — твоя заслуга. Знаешь, что самое сложное?
— Что?
— Сделать первый шаг. Решиться.
— Спасибо, — снова пробасила она. — За всё спасибо.
Не успела я отойти, как меня тут же поймала Тамилла.
— Алари, здравствуйте.
— Здравствуй.
Девушка выглядела очаровательно в светло-желтом платье с белым бантом.
— Я хотела спросить… вы не танцуете?
— С тобой? — опешила я.
— Нет, — замотала головой девушка, неожиданно смутившись. — Вы, наверное, не помните. Доган Пирс.
Я задумалась на мгновение, пытаясь расшевелить память Катриэль.
Помню. Долговязый, вечно краснеющий первокурсник. Круглый отличник, блестяще знающий предмет зельеваренья, но из-за стеснительности вечно заикающийся. Элва над ним насмехалась.
— И что с ним?
— Вы не могли бы с ним потанцевать? — промямлила Тамилла.
Кажется, девушка сама не верила в то, что сейчас говорила.
— Я? Потанцевать с Доганом Пирсом?
Предложение было таким неожиданным, что я даже на мгновение решила, что ослышалась.
— Понимаете, он такой стеснительный, сомневающийся. Ему очень нужна поддержка. Толчок, который мог бы сделать его увереннее, — быстро заговорила девушка, краснея еще больше.
А в глазах такая надежда, что мне даже стало немного неловко.
— И танец со мной ему поможет? — уточнила у неё.
— Я надеюсь.
Теперь я вспомнила, почему Тамилла всё время возилась с первокурсниками, помогала им, защищала и давала советы.
Ей в своё время никто не помогал. Даже подумать страшно, как тяжело было этой симпатичной девочке одной в недружелюбной академии. Да еще с Вридой на одном курсе. Наверняка её изводили, донимали и всячески издевались.
И теперь она пыталась улучшить жизнь другим.
Тамилла оценила моё молчание по-своему. Надежда в её глазах медленно угасла, как и улыбка.
— Простите, алари, я не должна была, — пробормотала она, опуская взгляд. — Этого больше не повторится…
— Где он? — требовательно спросила я, оглядываясь.
— Кто?
— Пирс. Где он?
— Т-там.
Очень информативно.
— В твоем списке есть еще кто-то их несчастных первокурсников или этот парень единственный?
— Един… Вы будете с ним танцевать?
А в глазах и голосе такое удивление, словно не она мне только что предложила это сделать. Кажется, еще немного — и у меня над головой засияет нимб.
— Буду. Так где он?
— В углу.
Девушка кивнула куда-то в сторону. Там за танцевальной площадкой был небольшой альков, который использовался парочками для уединения. Ничего противозаконного, только для поцелуев и шушуканья. Видимо, его паренёк решил использовать для игры в прятки.
— Отлично. Пошли искать.
— Я с вами?
— Кончено. Ты же всё это затеяла.
Бедного Пирса мы действительно нашли в темном алькове. Парень пил лимонад и тоскливо смотрел на танцующие пары. Именно поэтому наше появление пропустил.
— Доган! — радостно воскликнула Тамилла, заставив его подпрыгнуть на месте. — Смотри, кого я нашла!
Судя по взгляду несчастного парня, он был не очень рад моему появлению.
— Ал-л-лари Ор-р-рэйо, — запинаясь, проблеял Пирс, не зная, что делать.
То ли убрать бокал, то ли, наоборот, выставить между нами в качестве защитного оружия.
«М-да, не очень приятная ситуация».
— Здравствуйте, студент Пирс, вам выпала уникальная возможность пригласить меня на танец, — величественно произнесла я, силком выдирая у него бокал из рук и передавая сияющей девушке.
— Что?
Я едва не застонала от обреченности, но ограничилась лишь картинным закатыванием глаз.
— Пошли танцевать!
— Я?! С вами?!
«Ура! Дошло наконец!»
Студент побледнел, потом покраснел, снова побледнел, а глаза стали словно два блюдца. Огромные и испуганные.
— Ты со мной, — с улыбкой подтвердила я.
Схватила его за руку и потащила в сторону танцевальной площадки.
Оставалось надеяться, что тело вспомнит все па, иначе я опозорюсь перед всей академией.
Хотя… какая разница, через пару часов я всё равно буду дома.
Танец пролетел незаметно. В грязь я не ударила, а Пирс до самого последнего момента отказывался верить, что всё происходящее не сон. Только в самом конце глуповато улыбнулся и тихо прошептал:
— Спасибо.
Он не строил иллюзий и прекрасно понимал, для чего мы с Тамиллой это делали. Но это «спасибо» и осторожная, но такая счастливая улыбка… Да, ради них я бы танцевала всю ночь напролет.
Как же это всё-таки хорошо — дарить счастье. Пусть совсем крохотное, едва заметное. Но ведь для кого-то это целая жизнь.
