— Разве ты не рада, что мы это сделали? Теперь ты настоящая бальная дива. — Элис протянула руку, и Эйра, смеясь, закружилась.
— Ты дива. — Эйра лучезарно улыбнулась подруге, когда они повернулись.
Элис замерла.
— Что такое…
Кто-то похлопал Эйру по плечу. Она оглянулась и обнаружила впечатляющего джентльмена. Он был так красив, что Эйра точно знала, что он не был Тенью. Она бы запомнила такого идеально сложенного мужчину.
— Мисс Ландан, прошу прощения. — Он поклонился. — Я сэр Крестволл, могу я вас пригласить? — Он был в списке имен, который ей дала Денея.
— Не позволяй мне встать у тебя на пути. — Элис, подмигнув, отпустила ее.
Рослый джентльмен с длинными темными волосами и медалями, приколотыми к груди, без малейшего колебания подхватил Эйру. Он двигался ослепительно, когда они кружились по танцполу. Он одарил ее плутоватой улыбкой, подчеркнутой щетиной на подбородке.
Они едва успели обменяться парой слов, кроме светской беседы, как ее снова похлопали по плечу. Новый мужчина представился, и Эйра узнала это имя, будучи следующим в ее списке. Он был так же красив, как и предыдущий, с титулом, который было трудно произнести.
К третьему джентльмену Эйра заметила закономерность. У всех мужчин были впечатляющие родословные и еще более ослепительные улыбки. Денея, похоже, собрала список самых завидных холостяков Райзена и каким-то образом убедила их потанцевать с ней. Она испытывала искушение спросить их, что им было обещано, но не стала. Расспросы ни к чему хорошему не привели бы.
И все же неудобный вопрос завис в глубине ее сознания. Ни один из этих мужчин не хотел прикасаться к ней. Ну, не совсем так. Никто из них не танцевал бы с ней, если бы не принуждение Денеи и Двора. Эйре хотелось сказать это завистливым взглядам, которые она получала от мужчин и женщин. Она уловила, как другие участники перешептывались на поворотах танца.
Я им не нужна, — хотелось закричать Эйре. Вместо этого она улыбалась и смеялась. Она бросала джентльменам кокетливые улыбки и старалась, насколько могла, не отставать от них во время танца.
Номером пять было имя, которое она узнала — Оливин.
— Могу я вмешаться? — протяжно спросил он номер четыре, его местный акцент слегка растягивал слова, что казалось привлекательным.
— Конечно. — Ее предыдущий партнер по танцам с вежливой улыбкой извинился и ушел, даже ни на секунду не оглянувшись.
Оливин занял свою позицию. В песне чередовались быстрые и медленные шаги. Эти движения, о которых она была уверена, что читала в одной из своих книг, вспоминались с трудом, когда все остальное тяготило ее разум. К счастью, Оливин не испытывал недостатка в изяществе.
— Ты хорошо танцуешь.
— Ты лжешь. — Она одарила его усталой улыбкой.
Черные волосы Оливина упали вперед, угрожая попасть ему в глаза, когда он наклонил голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты танцуешь вокруг политики и секретов Райзена с того самого момента, как впервые ступила на наши земли. Некий подвиг.
Тень или Столп? Он, должно быть, был Тенью, если Денее удалось заставить его танцевать с ней. Если только Оливин не был просто достойным дворянином, которого выбрала Денея, и скрытным Столпом.
— Я делаю все, что в моих силах, — осторожно сказала она.
— Так я и слышал. Дюко сказал мне, что ты могла бы уберечь большую часть внизу в ту огненную ночь, если бы к тебе прислушались. — Значит, Тень. Он наклонился вперед, крепче обнимая ее, когда Эйра откинулась назад. Губы Оливина сжались в тонкую линию. — С другой стороны, ты также угрожала нашему существованию и работе.
— Ты восхищен мной или возмущен?
Он провел ее в сторону и дождался, пока они снова не встретились, чтобы ответить.
— Ох, Эйра, у тебя есть кое-что гораздо худшее, чем мое восхищение или негодование.
— И что же это такое? — Внезапно она остро ощутила, как его рука скользнула по ее пояснице. О том, как близко они находились друг к другу.
— Мое любопытство, — сказал он тихим шепотом.
Сюрреалистичность ситуации, наконец, поразила ее. Вот она здесь, танцует в замке Люмерии, в столице Меру, с эльфом, который по всем традиционным меркам до боли красив. Она же была приманкой в смертельной игре. Она должна перехитрить фанатика и убийцу в одном лице.
И все же ее мысли продолжали возвращаться к…
Кто-то похлопал ее по плечу. Оливин отступил, и Эйра собралась с духом, чтобы оказаться лицом к лицу с Ферро.
Но вместо него там оказался Каллен, держа руку в ожидании, с выражением беспокойства, надежды и горько-сладкого отчаяния на лице.
— Моя леди, могу я пригласить вас на следующий танец?
— Конечно, мой господин. — Эйра вздохнула с облегчением. Он словно материализовался из ее мыслей… из ее необузданной потребности в нем. Она легко положила руку на руку Каллена, и искра пронзила ее. Одного его прикосновения обнаженной кожи к ее пальцам было достаточно, чтобы комната закружилась. Ее платье внезапно стало слишком тесным. Она не могла сделать вдох.
Это было то, чего она хотела, чего она жаждала. Ее мечты больше не были поглощены красивым эльфом и Меру… а парнем с востока с яркими карими глазами и обыкновенными каштановыми волосами.
Музыка перешла в более медленный вальс. Каллен сделал неторопливые, широкие шаги по полу. Эйра изо всех сил старалась не отставать от них.
— Извини, у меня немного кружится голова, — сказала она с мягким смехом. — Должно быть, все из-за вращения.
— Хочешь, я потанцую за тебя? — Он, улыбаясь, выгнул брови.
— Прости?
Его рука скользнула по ее пояснице, прижимая ее ближе к нему.
— Не паникуй, я держу тебя, — прошептал он ей на ухо.
Несмотря на предупреждение, Эйра тихо вскрикнула от удивления, когда она шагнула, а ее нога не коснулась земли. Каллен продолжал держать ее, удерживая ровно, не давая ей споткнуться. Другая ее нога тоже коснулась воздуха, и странное, бурлящее ощущение наполнило ее, когда она поняла, что это его магия под ее ногами, скрытая ее юбками.
Она танцевала по воздуху, легко вращаясь и скользя над полом в объятиях Каллена, охваченная грацией, не созданной для смертных.
— Ты делаешь так и для себя, не так ли? — спросила она.
Он ухмыльнулся, став опасно красивым в этот момент. Настолько опасным, что она могла бы поцеловать его у всех на глазах, если бы не была осторожна.
— Как ты думаешь, как я научился танцевать? Тренировался? Нет, это все шоу. — Его хватка на ней немного усилилась. Пол-оборота, и они стали ближе. — Но ты, ты — единственная, что здесь реально. Ты единственный человек, который имеет значение.
Она взлетела, и не только из-за воздуха под ногами. Воздух в комнате был заменен на что-то более легкое. Его магия скользила по ней, внутри нее. Они двигались вместе, точно так же, как и прошлой ночью, запутавшись в совсем другом танце.
— Мы должны остановиться, — прошептала она. Конечно, их связь сейчас была очевидна для всех. Несомненно, это их любовь пропитала воздух, сделав его сладким и пьянящим.
— Еще чуть-чуть. — Его глаза были устремлены исключительно на нее. Больше ничего не существовало. В его взгляде было опасное приглашение потерять и ее саму. — У нас осталось всего несколько мгновений до того, как все закончится.
— Что закончится?
— Музыка. — В ответе было еще так много недосказанного.
— Каллен, — выдохнула она, изучая его лицо, и ей не понравилось то, что она на нем нашла. — В чем дело?
— Я…
Музыка прекратилась. Ее ноги снова коснулись пола, когда его магия мягко отпустила ее. И в тишине раздался новый голос.
— Дорогой, а не потанцевать ли нам?
Дорогой? Эйра оказалась лицом к лицу с девушкой, которую она иногда видела рядом с Ноэль. Ее пронзительные зеленые глаза, ее смуглое лицо, ее тщательно заколотые спиралью каштановые волосы выглядели совершенно иначе, чем ее практичная одежда на тренировках.
Лаветт, дочь Альвстара. Ее отцом был человек, с которым Каллен на днях разговаривал приглушенным тоном. Эйра опустилась на землю, когда начала понимать, что, хотя она была так сосредоточена на угрозе Ферро Каллену, она не подумала о другой игре, которая отнимет его у нее.
