— Что я должна сделать? — Эйра старалась не казаться слишком нетерпеливой в получении какой-либо информации о его плане.
— Сначала мы освободим его, используя твою силу. Затем… — Ферро обнажил знакомый золотой кинжал, висевший у него на бедре. Глаза Эйры слегка расширились. Это был кинжал, который она обнаружила в поместье, тот самый, который Столпы украли у Двора. — Ты войдешь со мной в наш новый мир.
Он протянул ей кинжал. Эйра приняла его обеими руками. После всего, что Столпы сделали, чтобы заполучить клинок, он просто отдал его ей? Новый мир? Должно быть, она выглядела такой же смущенной, как и чувствовала себя, потому что Ферро усмехнулся и подцепил ее подбородок большим и указательным пальцами.
— Ты хочешь быть достойной любви Ярген, даже если родилась в тени могилы Распиана?
— Да. — Она согласилась бы на что угодно, если бы он начал объяснять к чему все идет.
— Ну, вот так и будет. Когда придет время, мы воспользуемся этим кинжалом, священной реликвией Ярген, чтобы снова разжечь пламя.
— Что за священные реликвии? — Она сосчитала до трех, с благоговением глядя на кинжал, надеясь проявить должное почтение.
Ферро положил одну руку на рукоятку кинжала, другую на ножны, и вытащил его из ножен. По центру лезвия тянулась тонкая красная полоска, похожая на рубиновый стержень.
— Этим клинком мой отец убил последний Голос. Зная, что пламя было украдено и, вероятно, потушено, он сохранил немного ее крови. — Ферро говорил с волнением, будто он не рассказывал мрачную историю. — Он Избранный Ярген. И с ним, и с Пеплом Ярген…
— Пеплом Ярген? — Эйра притворилась, что никогда раньше не слышала этих слов. Ферро, казалось, купился на это.
— Ее сила кристаллизовалась, чтобы запечатать Распиана. Но когда твой народ освободил его из гробницы, та раскололась и превратилась в пыль. — Ферро обхватил ладонью ее щеку. — У нас есть все, что нам нужно. Теперь ты поможешь мне вознестись, когда мы вместе снова зажжем Ее пламя. Тогда они не смогут отрицать моего отца, и он будет править этой землей в Ее свете.
— Твой отец… Ульварт? — выдохнула она. — Это действительно он?
Ферро медленно кивнул.
— Я слышала, что Ульварт…
— Мертв? — Он выгнул бровь. — Ты слышала это от предательницы Денеи?
— Среди другой лжи и клеветы, в которые я не верю, — быстро сказала она.
— У меня нет сомнений. — Ферро усмехнулся. — Они думают, что он мертв, потому что они оставили его умирать. Он упал с высокой башни в любящие руки богини. Затем он возродился.
Хоть раз. Неужели он не мог хотя бы раз не говорить загадочными фразами?
— Он обманул их, заставив думать, что он мертв?
Ферро сверкнул на нее глазами с удовлетворенной усмешкой. Он явно каким-то образом был замешан в побеге Ульварта, Эйра была готова поставить на это свою жизнь.
— Я его генерал, верный слуга, правая рука и кровь. Я позаботился о том, чтобы его смерть стала не более чем иллюзией… но при этом эффективной. И теперь он вернется с того света к людям, чтобы стать их Защитником. — Он положил руки ей на плечи. — Готова?
— Да.
— Хорошо. Мы получаем контроль над залом. Последний истинный Голос дал мне слово силы для этого момента. Жди здесь. Ты узнаешь, когда придет время. — Ферро наклонился вперед и нежно поцеловал ее в лоб. Эйра почувствовала привкус желчи во рту. Он оставил ее с кинжалом в руке.
Она должна пойти внутрь. Она должна схватить его за руку и потребовать, чтобы он вышел с ней на танцпол. Один танец, прежде чем мы вступим в новый мир, — мысленно произнесла она. Столпы начали действовать. Пустые балконы внизу замка означали, что Тени тоже не отставали.
Но Эйра застряла. Золотой кинжал сверкнул в лунном свете. Рубиновая струйка крови последнего Голоса (если верить Ферро) текла по его центру. Она могла заняться кое-чем, ей нужна была одна минута, чтобы выяснить, была ли она права. Может она выудит что-нибудь еще из того разговора.
Магия собралась в ее ладони, и тонкий налет инея покрыл кинжал. Он падал на камни вокруг ее ног. Темнота сгущалась вокруг нее, и Эйра приветствовала ее. В той яме она научилась чувствовать более глубокую магию и оттачивала это умение со своими друзьями.
— Расскажи мне все, — выдохнула Эйра. Связь, которую она никогда раньше не чувствовала, встала на место.
Я ждал тебя, — произнес далекий голос Ферро, точно так же, как и в первый раз.
Ты же знаешь, я не могу свободно передвигаться — это был голос Избранного… Ульварта. Теперь Эйра могла его узнать благодаря времени, проведенному со Стопами.
Я знаю, вот почему я волновался. Я подумал, что ты, возможно, заблудился. Выход… Этот разговор, должно быть, произошел, когда Ульварт был в плену.
Они ничего не знают ни о моих действиях, ни о наших планах, — приосанился Ульварт. Он мог незаметно покидать свою тюрьму. У него было время и средства, чтобы устроить свою смерть.
Каковы будут распоряжения?
Всегда такой нетерпеливый. Позвольте мне просто взглянуть на тебя на мгновение, мне не часто удается увидеть своего сына. Ты растешь сильным и способным. Ты будешь достоин, когда придет время.
Я молюсь, чтобы так оно и было.
Это время приближается.
Ферро тихо зарычал.
Амбиции Люмерии приведут ее к гибели. Она игнорирует зло, которое угрожает поглотить всех нас. Мы единственные, кто может спасти эту землю.
Мы одни выстоим против тьмы, — согласился Ульварт.
Ферро ахнул. Должно быть, это было тогда, когда он забрал кинжал у Ульварта.
Отец, ты уверен?
Да. Мы должны реализовать наши планы.
Я готов. — Эйра еще крепче сжала кинжал, когда голос Ферро начал дрожать.
Ты знаешь, что с ним делать.
Я отнесу ей его.
Затем ты пойдешь, соберешь Пепел Ярген и начнешь разваливать сделку Люмерии с еретиками, — приказал Ульварт. — Как только мы овладеем четырьмя реликвиями, мы вновь зажжем пламя, которое направляет этот мир.
И когда это произойдет, ты будешь править.
Реальный мир исчез для Эйры. Был только кинжал и этот единственный разговор. Она вложила в него все свое внимание и магию. Эйра затаила дыхание, не желая, чтобы что-то отвлекло ее от того, что было дальше. Это было все, что она слышала в первый раз.
А ты вознесешься, — сказал Ульварт. — Ты возьмешь Пепел Ярген и кровь Голоса. Кровь Избранного течет в твоих жилах, ведь ты…
… был рожден и крещен, чтобы стать священным разжигателем нового Пламени Ярген. — Голос Ферро дрожал от волнения.
Как только мы зажжем пламя, мы используем его, чтобы направить своенравную толпу Меру обратно к Ее любви. Отныне мы будем неоспоримы. Райзен снова будет под защитой божества.
И под твоим контролем, — добавил Ферро.
Да, и ты, сын мой, будешь обедать за Ее столом на самом почетном месте, которого когда-либо мог достичь смертный.
Я молюсь, чтобы я был достоин этого.
Ты будешь, — сказал Ульварт. — А теперь иди. Возьми кинжал. Спрячь его у них под носом, где он будет храниться, пока не придет время. Я не могу рисковать, держа его здесь дольше.
Я не подведу тебя.
Разговор ускользнул, когда ее магия соскользнула с кинжала кусками льда. Она была права… каждый продуманный маневр и заговор должны были привести их к этому моменту. Столпы потрудились, чтобы собрать реликвии — пепел, кровь Голоса и Избранного, а также человека, которого нужно сжечь. Сегодня ночью они вновь зажгут Пламя Ярген. Здесь было достаточно людей, чтобы засвидетельствовать, как Столпы завоюют умы широкой публики. Они…
Двери на балкон внезапно распахнулись, Эйра отшатнулась. Столпы выстроились вдоль ее пути в своих серых одеждах. Собравшиеся расступились и застыли на месте, расчищая ей путь, чтобы она присоединилась к Ферро на том, что когда-то было танцполом. В конце концов, он оказался именно там, где Тени хотели его видеть… Но, похоже, все пошло не по плану.
