Другие Столпы окружили его. Они раскачивались и размахивали руками в небеса. Они хрипели, скандируя на разных языках. Когда Ферро принес себя в жертву, зал снова ожил, и его глиф исчез. Люди, которые когда-то были заморожены магией, теперь находились в плену шока и благоговения.
Эйра посмотрела на помост, задаваясь вопросом, было ли пламя от кронпринцессы. Но если она вызвала пламя, то ей удалось сделать его с помощью магии Ферро. Нет, это не могла быть она. Если бы Ви могла призвать свои силы, она бы сделала это намного раньше. Означало ли это, что Ферро действительно направляла сила богини?
Пламя утихло, не оставив ничего, кроме обугленного круга с золотым кинжалом в центре, чудом не пострадавшего. Языки белого огня плясали на лезвии клинка.
— Пламя… пламя… — скандировали Столпы, раскачиваясь. — Ее могущество. По Ее благословению. Пусть Ярген направит нас еще раз. Пусть Избранный владеет Ее святостью. — Каждый Столп преклонил колени перед пылающим клинком, и ропот поднялся по всей комнате. Несмотря на то, что люди снова обрели автономию, они явно не знали, что с ней делать.
— Это не Пламя Ярген, — раздался чистый и искренний голос Таавина.
Столпы проигнорировали его, продолжая свои песнопения.
— Ярген, направь нас своим светом.
— Это похоже на пламя, — сказал кто-то из толпы позади Ви.
— А может оно и есть? — спросил другой.
— Невозможно.
— Благослови Ярген, даруй нам свой свет еще раз.
— Ты слышал его. У него были реликвии…
— Даруй нам свой свет…
Собравшихся охватили сомнения и смятение. Это было вызвано скрытым благоговением. Эйра поняла, что это было именно то, чего хотел Ульварт. Она стояла вся в крови его сына, и каким-то образом он победил. Даже после смерти Ферро превзошел ее. Она сыграла по их плану, когда они создали то, что Столпы называли Истинным Пламенем Ярген. И даже если Таавин усомнился в нем, демонстрации было достаточно, чтобы придать им правдоподобия.
Контроль Люмерии над Меру был утрачен.
— Невозможно вновь разжечь однажды потухшее Пламя Ярген, — сказал Таавин. — Эти реликвии не были священными.
— Ты лжешь, — парировал один из Столпов.
— Я — Голос Ярген, я — власть.
— Ты марионетка в руках Распиана, братаешься с его последователями и оскверняешь одежды ее святейшества. — Столп потянулся вперед, благоговейно забирая кинжал из кучи пепла. Бледное пламя продолжало танцевать только по его краям. — Этим будет владеть Избранный Ярген, настоящий Избранный. Когда он вернется, прислушайтесь к нам, прими его свет Меру или погрузись во тьму.
Снова раздался шепот по всему залу.
— Что, если это Пламя Ярген?
— Столпы действительно сделали это?
— Настоящий Избранный?
— Кто Избранный?
— Что ты знаешь о Столпах?
Эйра пошатнулась, привлеченная пламенем.
— Избранный вернется ко всем вам! — закричал Столп.
— Он этого не сделает, потому что Ульварт мертв! — выпалил Таавин. Все взгляды устремились на Голос. Эйра увидела, как паника осветила его лицо.
Столпы никогда не произносили имя Ульварта. И, согласно тому, что население знало… Ульварт все еще сидел в тюрьме. Когда шепот стал громче, Эйра сосредоточилась на пламени. Столпы держали его высоко, маршируя к выходу. Ни один из Мечей Света не пошевелился, чтобы остановить их. Рыцари Люмерии были так же неподвижны. После потрясения, пережитого этим вечером, никто, казалось, не знал, что делать.
— Они просто позволят им уйти?
Последней каплей стало то, что она увидела, как мужчины и женщины склоняли головы, падая на колени, складывая руки в благоговейной молитве, когда мимо проходили Столпы.
— Неужели никто не собирается их остановить? — Она задала вопрос достаточно громко, чтобы он эхом отразился от люстр.
Бездействие было ее ответом.
Поток ярости захлестнул ее. Ульварт, Ферро — все они собирались выйти сухими из воды. И никто не собирался предпринимать никаких действий. Будь то из-за страха перед большей силой, подобной той, которой обладал Ферро, или из-за благоговения перед пламенем, или из-за явной неуверенности, Столпы собирались выйти победителями.
— Стойте! — Эйра шагнула в центр зала. Группа Столпов проигнорировала ее. — Я сказала, остановитесь!
Лед разлетелся по полу. Это было похоже на волну холодной ярости. Ее острая магия покалывала ноги людей, стоящих на краю того, что когда-то было танцполом, а теперь стало первой ареной турнира. Лед мчался впереди Столпов, взметаясь вверх по изгибу пальцев Эйры, направив похожие на мечи осколки на мужчин и женщин.
Тот, что держал кинжал, как факел, поднял бровь, глядя на нее.
— Дай нам пройти, обитательница Темного Острова. Ты пыталась убить правую руку Избранного из-за злого умысла. Ты выполняешь работу Распиана. И все же Ее свет восторжествует.
— Это действительно Пламя Ярген? — спросила Эйра.
— Разве ты не ощущаешь его сияющую силу?
— Может ли пламя богини быть потушено магией смертных? — спросила Эйра.
Таавин был тем, кто ответил.
— Нет. Бессмертное пламя нельзя погасить магией смертных.
— Хорошо, — сказала Эйра, в основном для себя.
Незаметно для присутствующих она понижала внутреннюю температуру их тел. Краткое обсуждение и демонстративное выступление дали ей достаточно времени, чтобы застать их врасплох, чтобы они не заметили, как ее ледяные объятия обвились вокруг них.
Медленно сжав руки в кулаки, Эйра сконцентрировала на них свою магию. Она наблюдала, как они замерли на месте, как тот Столп, за которым она гналась из Архивов. Они находились в холодном оцепенении, не в силах пошевелиться, пока Эйра медленно наращивала силу, стараясь не спешить, иначе они могли сбежать. Ферро был не единственным, кто обладал силой, способной превращать людей в живые статуи.
Слишком долго она пыталась скрывать свою магию — будь то из-за приказов своих дядей или от страха перед самой собой, но Эйре надоело прятаться. Она затолкала свои колебания во внутрь себя, когда, наконец, забрала жизнь Ферро. Ну и что, что она была дочерью Аделы? У нее была сила, и она устала скрывать, насколько она была большая. Она никогда больше не будет сомневаться, и она позаботится о том, чтобы никто другой тоже в этом не сомневался.
Эйра вырвала клинок из заледенелых пальцев мужчины. Она сомкнула руку на золотом кинжале. Он впился в ее плоть, кровь стала стекать по рукояти, но тепла от огня не ощущалось.
Ее догадка оказалась верной. Упоминание Денеей о том, что в очаге Архивов годами горел поддельный огонь, поразило Эйру. То фальшивое пламя горело, когда Ульварт контролировал ситуацию. Почему бы ему снова не прибегнуть к тому же приему? Тем более, что большинство людей не знали о его предыдущей лжи.
— Это не более чем иллюзия. — Эйра сконцентрировала свою магию вокруг клинка, все туже и туже, пока он не превратился в твердый кусок льда, который она бросила к ногам Таавина. — Голос Ярген, я ошибаюсь?
Таавин приблизился к кинжалу. Огонь погас, когда он скользил по полу.
— Как я и подозревал, это не Пламя Ярген.
Люмерия сделала шаг к началу помоста.
— Хватит этого театра. Рыцари, арестуйте этих людей.
Когда рыцари королевы двинулись к Столпам, тишину прорезал шепот, едва слышный из-за лязга доспехов. Но одна фраза, которую услышала Эйра, была: «Она погасила Пламя Ярген». Эйра заставила себя проигнорировать горькие нотки в голосе женщины и сосредоточилась на арестованных Столпах. Без Ферро и его глифа рыцари быстро справились с фанатиками, хотя Столпы и не оказывали особого сопротивления. Они все уставились на нее своими затравленными взглядами и жуткими улыбками.
— Он придет, — сказал мужчина, державший до этого кинжал. Он посмотрел на Эйру, но его голос отозвался эхом, пробравши всех до костей. — Избранный вернется и уничтожит порождение зла типа тебя.
— Вы не более чем узурпаторы, — сказала Люмерия своим сильным, но тихим голосом. — Уберите их с моих глаз долой.
