— Ваше высочество, Голос Ярген. — Эйра поклонилась. — Чем я обязана этой честью?
— Даже, несмотря на то, что ты не соблюдала наши планы… — начала принцесса, но то, что боялась Эйра, могло перерасти в упрек, было быстро прервано Таавином.
— Мы хотели выразить тебе нашу личную благодарность за то, что ты сделала прошлой ночью, поскольку нам не удалось найти тебя, пока ты была в замке. — Таавин встал. — Если бы не ты, та ночь могла бы закончиться гораздо хуже.
Эйра нахмурилась. Как ей казалось, все выглядело довольно ужасно.
— Они получили то, что хотели. Они вызвали пламя.
— Но оно не было настоящим.
— Зато достаточно реальным, чтобы это вызвало сомнения у жителей Райзена. — Она слышала шепот в бальном зале. Она видела, как люди смотрят на нее на улицах. Даже другие участники смотрели на нее с настороженными взглядами, жужжа, когда она проходила мимо. Достаточно людей думали, что пламя было настоящим. И многие из них считали, что это она потушила его.
— Мы работаем над этим. — Ви вздохнула. — Но Двор Теней уже не тот, что был когда-то, и наше влияние слабеет. Лучшее, что ты можешь сделать на данный момент, это устроить шоу, которое нельзя будет игнорировать на турнире. Что-то, что заставит людей болеть за тебя. Я полагаю, ты можешь сделать это.
Эйра своими глазами видела, в каком состоянии был Двор. У них не хватало людей, чтобы защитить ее честь. И, честно говоря, Эйра этого не хотела. Поводов для беспокойства было предостаточно, поскольку турнир начинался всего через несколько часов.
— Я сделаю все, что в моих силах. — Эйра слабо улыбнулась.
— Мы намерены выразить нашу благодарность, предоставив тебе преимущество на турнире. — Ви подошла к столу и взяла фолиант. Она протянула его. — Вот информация по каждой из различных областей конкуренции. Объяснение Люмерии дизайна турнира на церемонии открытия сегодня вечером должно прояснить все наши отметки.
Эйра уставилась на него, тихо посмеиваясь.
— Нет, благодарю вас, Ваше высочество. Я предпочла бы этого не делать.
— Прошу прощения? — Ви моргнула. Эйра не могла сказать, то ли она просто не привыкла к отказам, то ли она действительно думала, что делает Эйре одолжение.
— В последний раз, когда я жульничала на Турнире Пяти Королевств, мой брат погиб, а я оказалась в связке с сумасшедшим.
Ви медленно положила фолиант обратно на стол. Эйре стало интересно, отмечает ли про себя принцесса, что Эйра опять срывает ее планы.
— Если не это, то чего бы ты хотела? Я лично хотела бы выразить свою благодарность за то, что ты сделала.
— Отдайте Ульварта в руки правосудия.
Эти двое обменялись взглядами. Наконец заговорил Таавин.
— Мы расследуем дело Столпов, и как ты, возможно, знаешь, уже произвели несколько арестов, включая госпожу Харрот в поместье, которое, как я полагаю, было произведено по твоей рекомендации. Нам так Дюко сказал.
Харрот была наиболее безобидной из всех. Но она не слышала «мы схватили Ульварта». Пока эти слова не были сказаны, никто из них не был в безопасности.
— Вы нашли их основную базу?
— Мы приближаемся к одному или двум перспективным домам, — сказала Ви.
— Их основная база находится под землей.
— Ты так думаешь только из-за иллюзии в окне. — Ви сложила руки и прислонилась к столу. — Мы не исключаем возможности существования чего-то подпольного, о чем Двор Теней не знал… но мы также оперируем большим количеством информации, чем ты когда-либо знала. Там есть моменты, о которых ты не знаешь. Доверьтесь нам.
Она прикусила щеки изнутри, удерживаясь от замечания, что, когда она это сделала, две трети придворных оказались мертвы.
— Я только пытаюсь помочь.
— Мы знаем. И я думаю, что ты пригодишься мне в будущем, но сейчас сосредоточься на турнире.
Этого было недостаточно.
— Вы должны отправиться за Ульвартом.
— Вся наша информация подтверждает, что Ферро был лидером этой группы, — сказала Ви, что звучало, как попытка утешить.
— Ваша информация неверна, — резко отреагировала Эйра.
Принцесса уставилась поверх кончика носа на Эйру.
— Даже если это так, я имею дело с Ульвартом дольше, чем ты можешь себе представить. Я знаю, на что он способен, а на что нет, и я не боюсь его.
— Вам следует бояться.
Ви Солярис растянула губы.
— Ты понятия не имеешь, какими силами я обладаю. Я боюсь очень немногого.
Это будет твоим падением, — удержалась от слов Эйра.
— Ты должна начать доверять нам, Эйра, — задумчиво сказал Таавин. — Мы тебе не враги. Поверь, что мы заботимся о твоих… и остальных интересах. Мы видим всю картину целиком или настолько близко к ней, насколько это возможно.
— Очень хорошо. — Эйра вздохнула. Она отказалась от Двора Теней во время своего последнего общения. Честно говоря, она даже не знала, зачем пыталась.
— Но если у тебя есть какие-либо конкретные доказательства, мы бы их выслушали, — добавил Таавин.
Эйра не знала, принесет ли она им что-нибудь еще когда-нибудь, но она все равно кивнула.
— Спасибо, что уделила нам время.
— Ты больше ничего не хочешь? — спросил Таавин.
Эйра задумалась. Она все еще была ничуть не ближе к выяснению правды о своем происхождении. И они намеренно скрывали от нее информацию о местонахождении Аделы. Она несла слишком много рисков для них. Так что даже если бы они знали, действительно ли она дочь Аделы или нет… Они ни за что не сказали бы ей.
И все же… она могла бы попытаться.
— Адела. Вы знаете, где королева пиратов?
В глазах Ви засветилось что-то похожее на веселье.
— Последний раз ее замечали далеко к западу от Меру. Она понимает, что ближе ей соваться нет резона.
— Значит, Столпы не работали с ней?
— Сомнительно.
— Что насчет сверкающих бусин и Империи Карсовии?
— Мы присматриваем за этим моментом, — сказала Ви с ноткой окончательности.
— Очень хорошо, спасибо. — С этими словами она ушла.
Рыцари сопроводили ее обратно в поместье. Звуки смеха и музыки доносились до нее из общей зоны внизу. Волнение перед предстоящим турниром достигло пика. Но Эйра не думала, что ей стоит праздновать в данный момент. Да и празднование не продлится долго после того, как она появится.
Вместо этого она поднялась наверх, в свою комнату, размышляя, как лучше провести последние несколько часов перед началом турнира. С дневниками Аделы? Поспать? Запланировать дальнейшие действия со своими друзьями?
Эйра поняла, что кто-то был в ее комнате, как только открыла дверь. Стоял слабый аромат благовоний, который почти заставил ее задохнуться от того, насколько ужасно он был знакомым. Он висел в воздухе, приторный, царапающий ее кожу в самых темных ее закоулках, которые, как она притворялась, больше не существовали. То, что она притворялась, до сих пор не будило ее по ночам в припадке.
В центре кровати аккуратно лежал золотой кинжал. У нее перехватило дыхание, когда она приблизилась, рассматривая его. Это был тот же самый, что и в ту ночь? Нет, это должна была быть точная копия. Она слышала, что Таавин забрал кинжал с бала и запер его в Архивах.
Но был только один способ убедиться в этом. Эйра протянула руку и собрала вокруг нее свою магию. Сверху образовался тонкий слой инея, и она закрыла глаза, прислушиваясь.
Эйра Ландан, — эхом отозвался в ее голове голос Ульварта, такой же ужасный, как и в последний раз, когда она его слышала. — Ты действительно думала, что сможешь помешать мне? Нет, глупая девчонка. Игры только начинаются, и я тот, кто устанавливает правила. Я надеюсь, что ты и твои друзья с Темного Острова готовы сражаться так, будто от этого зависят ваши жизни.
Эйра убрала руку, сжала ее в кулак и прижала к груди. Она не потрудилась выследить того, кто положил сюда кинжал. Они давно ушли.
— Игры только начинаются, — тихо повторила она. — Хорошо, Ульварт, я готова бороться за свою жизнь. А ты?
