— Хана тебе, червяк, — фыркнул Думов. — Дар, заряжай ловушку.
Дарина начертила на торпеде какой-то знак и Красная стрела тихонько зажужжала. Впереди показался мост.
— На нём-то мы тебя и сцапаем, — улыбался Кит.
Дарина принялась настраивать заклинание. Перед ней раскинулось несколько разноцветных печатей. Она добавляла параметры и вливала силу.
— Как будешь готова, стреляй. Я буду держаться за ним. Он не знает про наше оборудование, не будет ожидать подлянки. Сейчас он в панике из-за того, что мы его догнали, значит будет делать ошибки.
Однако Змей не паниковал. Он быстро и чётко продумывал в голове план. Нет, он не знал о ловушке, которую готовил Дарина, но он знал о той ловушке, которую подготовил Красной стреле.
На мост оба водителя въехали с мыслью, что покинет его самостоятельно только один. Так и оказалось…
Середина моста неминуемо приближалась, Дарина настроила заклинание, прицелилась и запустила в машину Змей. Он не успел уйти от заклинания, и оно опутало машину золотой сетью. Думов довольно улыбнулся, но сеть потухла, машина Змей продолжила движение.
В это время мост вздрогну, по дороге побежала сетка трещин. Одна из опор позади Красной стрелы ухнула вниз, вместе с дорожным покрытие.
— Он хочет нас утопить… — прошептала она.
Мост рушился не только за их спиной, но и перед ними. При чём с такой скоростью, что времени для манёвра не оставалось. Перед Красной стрелой резко рухнул фонарный столб, Думов крутанул руль, машину занесло. По корпусу вспыхнуло золотым защитное заклинание, оно же пробило отбойник и перила моста.
Красная стрела со всей своей скорости ударилась об воду и медленно пошла на дно.
Змей увидел эту картину, резко затормозил, сдал назад и вышел из машины. Он медленным, победным шагом подошёл к перилам моста, на его лице растянулась улыбка.
— Кошки и огненные ведьмы больше всего на свете боятся воды, — расхохотался он. Его смех отразился от берегов и разошёлся громким ужасающим эхом.
Бурлящая вода сомкнулась над Красной стрелой.
****
Цета, охотничья деревушка вблизи Южных Штиле, семь лет назад.
Почему-то Повелитель всегда считал, что именно он, Барс должен разбираться с предателями. Иногда Нику казалось, что таким образом Фёдор показывает ему каким будет его будущее, если он вдруг пойдёт против Повелителя. Он выслеживал Аспида и его семью несколько недель. Пришлось поднять несколько старых пыльных архивов, заплатить нескольким связным и напоить в таверне одного старого охотника.
Что сказать? Аспид был очень хорош, но сильно засветился с последним заказом. Вероятнее всего его дезинформировали. Если бы он знал, кого убивает, то вряд ли бы пошёл на это дело. Уж больно он осторожен.
Барс не любил охотников, но этот от чего-то ненависти не вызывал. Может оттого, что недавно убил лорда Синяева? Пожалуй, этого франта Барс не любил больше, чем охотников. Кто бы мог подумать, что знаменитый Аспид проколется на такой мелочи?
Барс шёл по следу, как гончая, он любил охотится. Испытывал от этого некое упоение и азарт. Ему нравился процесс, но он не очень любил финал любой охоты.
Дом Аспида был на окраине. На улице паслась лошадь, женщина вешала бельё. Он сразу её узнал. Ясмина — жена Аспида, ведьма, полюбившая охотника. Увидев его, она опрокинула корзину с бельём и бросилась в дом.
Барс лишь тяжело вздохнул. Ему заплатили за убийство Аспида. Жену и сына убивать не было смысла, но судя по реакции женщины — придётся.
Он вошёл в дом неспешно. Остановился на пороге и задумчиво окинул взглядом фигуру Аспида. Сильный, крепкий мужчина с густой, но подстриженной бородой. Он сидел за столом и крутил в руках гранёный стакан — роскошь, по меркам Цеты.
— Повелительская шавка? — Спросил мужчина. — Они считают, что какой-то мальчишка в силах со мной справится? Какое неуважение.
— Просто меня не жалко, — пожал плечами Барс.
— Я не знал в чём дело, но чутьё в самый последний момент разыгралось не на шутку, — задумчиво произнёс мужчина. — Где я прокололся?
— Возница на станции хорошо вас запомнил, — ответил парень и вынул из-за спины шест. — Будете драться?
— Я всегда дерусь! — Гордо ответил мужчина. — Жену только не трогай, ладно? И Аби… он у меня молодец…
— Мне они без надобности, — ответил парень.
Гранённый стакан упал на пол и разбился, между ним завязалась драка. Проигравший навсегда покинул этот мир. Парень плохо запомнил этот поединок, но лёгким он ему не показался. Все движения и повороты расплывались в памяти.
Барс выпрямился, стёр с лица пот, потом полотенцем, которое лежало на столе, обтёр шест и развернулся.
В дверях стоял мальчишка-дохляк. Невысокий, хилый, болезненный. Наверное, его ровесник, но выросший далеко от интриг Фёдора и потому вполне обычный. Он, держась рукой за косяк, сполз на пол.
— Папа!
— Аби, уходи… — прошептал умирающий Аспид и его глаза навсегда закатились.
— Именем Повелителя Теней объявляю приговор свершённым, — проговорил Барс, вскинув руку над телом. Магическая печать заклинания удостоверилась в том, что приказ приведён в исполнение, и осветилась зелёным. — Приговор привёл в исполнение Заклинатель Барс.
Мальчишка в дверях поднял голову, но двигаться не решался. Барс бросил полотенце на стол и направился к выходу, а мальчик пополз в сторону отца.
— Папа!
Барс не обернулся. Он и так в этот момент знал, какими глазами в его сторону смотрит Аби. Будь на месте невзрачного паренька кто-нибудь более внушительный, Барс бы подумал, что приобрёл нового врага. Но Аби не выглядел, как человек, который в силах мстить.
Тогда Барс, выросший в каменных стенах подземелья Замка Тьмы, не знал, что разлука с близкими может творить чудеса. Он не мог даже подозревать, какую боль причинил Аби. Не мог знать, что боль способна менять людей до неузнаваемости. Не мог знать, что собственными руками создал демона.
****
Дарина пришла в себя, как от толчка. Подушка безопасности выбила из неё дух на мгновение, а сейчас она не могла понять, что происходит. Вода в машине набралась под самый потолок. И даром, что она ставила специальные заклинания против влаги. Видимо воздушный привод, ловушка и щит потратили всю энергию внешних накопителей и заклинанию было просто не от чего подпитаться. Сделав глубокий вдох, ушла вниз, в следующее мгновение вода заполнила машину до самого потолка.
Её магия под водой не работала. Здесь она была совершенно беззащитна. Думов был без сознания. Дарина хлопнула его по щекам, но это не помогло. Дёрнула ручку, но та поддалась не сразу. Пришлось выталкивать дверь ногами. Схватив Думова за плечи, она вытащила его из машины и своими губами коснулась его губ, вталкивая в его горло воздух.
Лёгкие тут же обожгло, она оттолкнулась от илистого дна, удерживая парня руками и работая ногами поплыла наверх.
В голове было на удивление пусто и спокойно, план действий нарисовался сам собой, словно она много раз это делала.
Когда над головой было небо, а не толща воды, она облегчённо вздохнула. Бороться с течением не стала. Присмотрелась до какого берега ближе и медленно направляясь в сторону суши погребла. Кое-как догребла до мелководья и вытащила парня на песок.
Она тяжело дышала, выбилась из сил и хотела рухнуть рядом с ним, но вдруг поняла, что его грудная клетка замерла в одном положении.
Вода с её тела и одежды моментально испарилась. По волосам забегали огненные змейки. Она опустила ух к его груди и… ничего не услышала. Вздрогнула всем телом и запустила заклинание реанимации, тело Думова вздрогнуло, но сердцебиения за этим не последовала. Она запустила заклинание ещё раз, а сама наклонилась к его губам и вдохнула воздух, положила руку на грудь и запустила заклинание сушки.
Несколько долгих мгновений и её обхватывают за шею тёплые шершавые руки. Искусственное дыхание перетекло в поцелуй.
