Благоря Ее Величеству мне даже стараться не пришлось, чтобы Дэймон опять стал моим фамильяром. Но ворона я почти не видела. Птица любила мрачный антураж, а общие настроения его напрягали. Временно он предпочитал скрываться на чердаке, шепчась о чем-то с древним привидением.
Мама тоже была частым гостем. Сразу после празднования она хотела отправиться в выделенный ей замок и, похоже, что смирилась с моим там отсутствием. Не заводила беседу о сборе вещей, не торопила и лишь иногда украдкой вздыхала, но была счастлива за меня.
А я же металась в плену собственных эмоций. Все же хорошо, почему я вечно ожидаю какого-то подвоха?
На шестой день вынужденного безделья я откинула одеяло, твердо решив, что я здорова, и больше меня никто в постель не уложит.
— Да ты сегодня боевая, — улыбнулся принц, лежащий около меня.
— Надоело, — я пожаловалась, прильнув к любимому. — Хочу на волю.
Но зря я это ему сказала, потому что он сразу напомнил о своем же деспотическом приказе:
— Не вопрос, Эви, — быстро перевернулся, нависая сверху. — Но из комнаты мы не выйдем, пока ты не ответишь.
Странно, что мое подтверждение еще требовалось. Складывалось впечатление, что он давно обо все догадался. Никто больше не сомневался, моя свадьба с ним — дело решенное. Секретарь императора десай Торжетель как-то вошел ко мне и начал интересоваться моим мнением насчет портнихи для свадебного платья, насчет убранства и дату пытался уточнить.
Ричард тогда озверел, прогнал несчастного гнома, а я покрутила пальцем у виска.
— А что ты хочешь услышать? — я заерзала, немного покраснев и вызывая усмешку на его красивом лице.
Никак не могла привыкнуть к близости юноши.
— Эв, — из гортани раздалось рычание. Он сам опустился ниже и принялся осыпать дорожку от уха до ключицы поцелуями. — Тебе так хочется замучить меня?
— Да, — выдохнула и явно застонала. Проклятый дракон, кто кого мучает еще? — Я люблю тебя, доволен?
Распахнула глаза и ожидала реакции.
— Еще нет, — юноша вновь приподнялся. — Я тоже люблю тебя, моя ведьмочка.
Он очень долго вглядывался в меня, медленно, настойчиво, упорно. Мне захотелось прикрыться, потому что даже скрытая белоснежной тканью, я почувствовала себя голой, тем более что на теле выступили предательские мурашки. Юноша зачем-то отстранился, а я замотала головой, не желая его отпускать.
— Обратной дороги не будет, — предупредил меня дракон. — Если ты согласна, то…
Продолжать мне было не нужно. Все я прекрасно понимала. Последние дни засыпала с мыслями, что, ох, если бы он перестал быть таким правильным.
— Согласна, — еле-еле пролепетала, одновременно испытывая и стыд, и желание.
Он склонился, осторожно коснулся губами моих губ, совсем трепетно, нежно, будто нервничал, что я пожалею, но я больше не собиралась упускать момент. Смяла в ладонях его рубашку, стянула и зарылась в темных мягких волосах.
Ричард сразу перехватил инициативу, дернул за едва держащуюся сорочку и, не давая опомниться, жадно впился в основание шеи.
Мы будто вросли в друг друга, обнимались, не выпускали из объятий, и абсолютно не следили за часами. Минуты остановились, давая влюбленным насладиться внезапным мгновением.
Он целовал меня глубоко, без спешки и словно требуя большего. Я неумело отвечала, ощущая его вкус.
— Любимая, родная, — он опускался ниже.
— Ты мне нужен, — цеплялась за него, как за спасительную соломинку. — Не оставляй меня.
— Никогда, — он заверил, очерчивая на теле непонятные фигуры.
Еще теснее, еще ближе, пока меня не пронзила секундная боль.
— Не бойся, — зашептал Ричард.
А я и не боялась, наоборот, в груди расплескалось счастье, что мне повезло стать женщиной с тем, кто был предначертан.
Двигаясь, во мне взрывались непонятные ощущения, сладкие, необычные и очень волнующие, до тех пор, пока я в очередной раз не застонала.
Мир стал ярче и красочнее, кровь прильнула к щекам, пока я с наслаждением не рухнула на подушку.
Мы очень долго не могли отдышаться.
— Эв, — первый пришел в себя наглый драконище. — Мне же не надо заставлять тебя выходить замуж?
Я ехидно улыбнулась, поворачиваясь к нему.
— После всего ты просто обязан на мне жениться.
Эпилог
/Через несколько месяцев/
Эванджелина
Стоя на небольшом постаменте, нетерпеливо ерзала, пока надо мной суетилась известная модистка и по совместительству ближайшая подруга императрицы.
— Эви, ты так все юбки помнешь, — возмущалась она, придирчиво осматривая собственное творение.
Коралина Мартинс перекрывала зеркало, колдовала над прической и расправляла миллион кружевных юбок.
— Слава Фейт, меня это обошло, — вздрогнула Тьяна, пихая в бок Лекси и наблюдая за моими мучениями.
И я была с ними горячо согласна. На свадьбу меня уговаривали долго. Сначала слова Ричарда я всерьез не восприняла, думала, что раз он принц, подготовка продлится несколько лет, и я успею свыкнуться с невероятной, недостижимой мыслью, но…
Ждать никто не хотел. Страна требовала праздника, тем более что поводов было немало. Потихоньку жизнь в Аридии приходила в порядок. Жители, родившиеся без магии, больше не роптали, потому что Его Величество выполнил свое обещание — артефакты стали доступны в цене любому слою населения.
— Говори за себя, — вздохнула целительница.
Ее уже заждались в родном королевстве, где ей тоже предстояло вытерпеть много торжественных церемоний.
Наконец-то сбылась мечта ректора и бывшего дознавателя, девчонки перестали скрывать свое происхождение и неожиданное замужество. Какого было удивление их недругов, когда якобы бастард и простая десая оказались весьма высокого положения. А то, что их супруги занимали видные посты, заставило дрожать обидчиков от страха. К счастью, ни Тьяна, ни Лекси мстительностью не страдали.
Я молчала, наблюдая за шутливыми перепалками. Сам праздник меня не особенно волновал, хотелось быстрее увидеть возлюбленного. С той ночи мы больше не расставались, даже учитывая недовольное бурчание моей матери и его отца. Они искренне побаивались, что еще студентка подарит им внука. Что-то подсказывало, что боялись они меньше, чем желали этого.
Они смирились, трудно переспорить дракона. А я счастливо засыпала в его объятиях. Мы учились заново доверять друг другу, много разговаривали, проводили вместе время. Он помогал в обучении, на которое я основательно забила, да и сам сдал экзамены.
Прежде чем ему предстояло вынужденно отправиться на территорию бывшего Ваоха, ведь обязательство выпускников перед академией никто не отменял, Ричард настоял на свадьбе. Я и не догадывалась, насколько ревнив мой избранник. Он бесился от одного упоминания о Томе и Наэрисе, хотя парни никогда не проявляли ко мне интерес, и о других адептах.
Его друзья тоже были приглашены. Чудом принц наладил отношения с Эллисом, а Эйнар и Лукас долго не могли поверить, что их близкий друг — настоящий принц. Слухи по учебному заведению, конечно, ходили, но ни один из них к ним никогда не прислушивался.
Меня окружали самые любимые, дорогие и близкие, а еще самые отважные и храбрые женщины Аридии. Я познакомилась и с бывшей главной ведьмой Улиссой, которая стала моим наставником, и с еще одной колдуньей Блэр, ну и подружилась с императрицей и ее маленькими бесноватыми дочками.
— Вот теперь можешь смотреть, — отошла подальше Коралина, довольно вздернув подбородок.
И на меня хлынул поток хвалы и льстивых комплиментов.
— Эви, какая же ты красивая! — прильнула ко мне мама, заплакав в очередной раз.
— Эй, аккуратно, — коршуном налетела модистка. — Прическу помнете.
— Да и демоны с ней, — вытащила язык некромантка, передразнивая Кору, и тоже меня обняла. — Я так за вас рада.
— Спасибо, — ухмыльнулась, замечая, как тугой узел, закрепленный на макушке, не выдержал напора, и волосы снова рассыпались по плечам.
— Видят боги, — закатила глаза Коралина, — все мои труды на смарку.
