После завершения расследования мой любимый должен был вернуться, однако все оказалось непросто. Во время своих поисков Дэлор «засветился». Болтан – старый маг, который раньше обучал королевских детей и был предан прежней династии, опознал ди Соро, и понял, что законный наследник короля Гилберто жив. Болтан очень хотел поговорить с Дэлором и пригласил к себе. Генерал не мог не уважить этого человека и согласился на встречу.
О чем они беседовали, я не знала, но догадывалась. Особенно, когда увидела хмурого Дэлора, выходящего с территории особняка.
– Перенеси меня домой, в Пустошь, – устало попросил он.
Этим вечером я его ни о чем не спрашивала, решила, что сначала нам нужен отдых. Зато утром состоялся серьезный разговор.
– В Искаморе все гораздо хуже, чем я думал. Судя по всему, скоро там разгорится гражданская война, – сказал Дэлор, а потом замолк, словно не находил слов, чтобы продолжить.
– И Болтан хочет, чтобы ты принял участие в борьбе за трон? – подсказала я.
– Да. Я думал, что он погиб во время мятежей, но это оказалось не так. После того, как ситуация в стране стабилизировалась, Болтан разыскал других магов и даже глав родов, что поддерживали моего отца. Они хотели реванша. Конечно, все эти люди потеряли влияние, богатства, владения, но многое сохранили.
– Что, например?
– Королевские магические регалии. Мощные артефакты, которые много лет служли моему роду. Они созданы полубогами, сила в них колоссальная. Я был убежден, что Алваро уничтожил артефакты, причем, сделал это так, чтобы все могли наблюдать за этим действом. Но Болтан поклялся, что для этой демонстрации узурпатор использовал поддельные реликвии.
– А зачем ему надо было их уничтожать, раз они такие великие? Мог бы сам использовать.
– Они подчиняются только монарху и наследникам, – как нечто само собой разумеющееся, сказал Дэлор.
Ну, в принципе, логично.
– И ты думаешь, что с этими артефактами ты с легкостью станешь королем?
– Нет, легко не будет. Да и королем я становиться не хочу. Слишком большая ответственность, слишком много обязанностей, но… – Дэлор опять замолчал.
– Но…
– С регалиями и поддержкой сторонников старой династии, коих, как поклялся Болтан, очень много, мне будет легче занять трон, чем другим претендентам и навести порядок. В противном же случае Искамор ждет гражданская война, которая унесет множество жизней. Уже происходят кровавые стычки между разными фракциями, но пока они не перешли определенную грань. Сейчас претендентов на трон шестнадцать человек, а сначала было двадцать один. Четверо уже погибли, один – в коме. Убивают не только тех, кто метит на трон, но и тех, кто их поддерживает. Чувствуя слабость власти, активизировались разбойники, мошенники и всякая падаль. По дорогам стало опасно передвигаться. Купцы вынуждены нанимать больше охраны, поэтому стоимость товаров возросла, и теперь у многих денег не хватает даже на самое необходимое. Уровень преступности вырос, как и недовольство народа. С каждым днем ситуация все хуже, достаточно искры – и все полыхнет так, что мало не покажется. Потери в гражданской войне будут огромные. Но если появится наследник старого короля вместе с регалиями рода, если окажется, что это не какой-то неизвестный человек, а прославленный генерал, то меня поддержат многие.
Я понимала все, что говорит Дэлор, и в то же время не могла осознать. Он станет королем Искамора? А что со мной? С Пустошью?
– Значит, ты будешь бороться за трон, – пробормотала я.
– Нет, я еще не решил, что делать. Все надо хорошенько взвесить, подумать, и мне бы не помешал твой совет.
– Что я могу посоветовать? – я подошла к Дэлору и прислонилась к его груди. – Либо ты вступаешь в борьбу за власть и занимаешь трон, либо на твоей родине вспыхнет гражданская война. Люди будут погибать сотнями тысяч, а ты будешь думать о том, что мог бы это прекратить, будешь чувствовать вину, если выберешь личное счастье.
– Я не собираюсь отказываться от тебя в любом случае! – рыкнул генерал. – И женюсь на тебе. А потом у нас будут дети. Как минимум, трое!
– Ого! Ты, наверное, уже имена им выбрал? – грустно улыбнулась я. – Кажется, ты слишком забегаешь вперед…
Если Дэлор станет королем, то видеться мы будем очень редко. У меня одно небольшое поселение, и то я занята постоянно. Никого тебе нормированного рабочего дня и выходных, а у него целая страна. Неизвестно, что будет дальше, как и когда мы вообще увидимся в следующий раз. А вдали от меня соблазнит его какая-нибудь вертихвостка.
– Верь мне, ты же обещала, – тихо сказал Дэлор.
– Я верю, но мне грустно, что мы расстаемся.
– Пока я не принял решение.
– Ты не сможешь остаться в стороне, такой уж у тебя характер, – тихо сказала я. – Похоже, Болтан хорошо это знает.
– Ты права, – чуть помолчав, согласился любимый. – Я не могу отказать, но в любом случае, не собираюсь действовать по его указке, и с тобой не расстанусь. Хорошо, что ты портальщик. С таким резервом, как у тебя, можешь похищать меня, когда пожелаешь. И не реже двух раз в неделю.
Я рассмеялась. Что ж. Буду учиться верить. Верить в то, что все у нас получится.
Глава тридцать вторая. Коронация
Три месяца пролетело быстро. Сегодня в полдень должна была состояться коронация Дэлора. А я буду наблюдать за этим действом через моих разведчиков. Вообще территория центрального храма, где должна была проходить церемония, защищена от пространственной магии. Однако артефакты, что её закрывали, препятствовали любым порталам и разведчикам, кроме моих.
Сначала Дэлор хотел, чтобы я присутствовала на коронации лично, но потом решил, что мне будет безопасней «посмотреть трансляцию». Вроде бы противники генерала присмирели, но вдруг это лишь видимость, а на самом деле они готовят провокацию или убийство наследника на коронации.
Дэлор переживал по этому поводу, поэтому предложил присутствовать незримо. Видимо, ждал недовольства, но я не только не огорчилась, но и обрадовалась. Откровенно говоря, узнав больше о дворцовых порядках и посмотрев с помощью пространственной магии на «основных фигурантов дела» в местном политическом серпентарии, я не горела желанием знакомиться с ними лично.
За три месяца Дэлор так и не представил меня ко двору. Сначала никто не воспринял еще одного кандидата на трон всерьез. Потом стало как-то не до этого. Свалилось столько работы, что Дэлор не спал сутками. Затем, когда родство со старым королем подтвердилось, случилось два покушения. После этого генерал помешался на безопасности и заявил, что представит меня двору только после коронации, когда будет уверен, что нам ничего не угрожает.
Несмотря на такую скрытность, все знали, что у наследника уже есть невеста. Правда, это не мешало некоторым дамам откровенно заигрывать с Дэлором. Меня поначалу это раздражало.
После того, как очередная красотка едва не повисла у моего генерала на шее, я решила поговорить с Себастьяном. Рассказала ему все подробно и призналась, что боюсь, что Дэлора женят на более подходящей девушке, ведь по всем параметрам я не гожусь на роль королевы.
– Кто тебе такое сказал? – удивился Себ. – Ты – крайне выгодная невеста для короля Искамора, и для любого другого правителя. Признаюсь, если бы Дэлор не влюбился, то я бы все равно ему посоветовал сделать тебе предложение. Более подходящую королеву трудно представить.
– Что?! Ты шутишь?
– Не шучу. Просто думаю в масштабах государства. Смотри, во-первых, у тебя знатное происхождение, пусть официально ты родом с островного государства. Во-вторых, у тебя есть огромный магический дар, что для королей Искамора очень важный параметр. В-третьих, тебе принадлежит небольшая территория, так сказать, зародыш нового королевства. И, в-четвертых, рано или поздно информация о том, что ты являешься избранницей богини, станет достоянием общественности, что поднимет твой статус до немыслимых высот. Сама подумай, как это выглядит с точки зрения обывателя, – Себастьян встал в горделивую позу и с пафосом сказал: – Наш король женился на избраннице богини! Нашу страну ждет изобилие и процветание!
