подумала, таких в природе не существует.
Я стыдливо прикрылась плащом, видя, как незнакомка обходит меня со всех сторон.
— А вы кто? — спросила я, следя за ее взглядом.
— Я? Тиамат, — улыбнулась бледная женщина.
Что? Это правда она? Настоящая?
Я сощурилась, недоверчиво глядя на ту, которую называли богиней. В ней и правда было что-то божественное. Особенно темные глаза, которые горели золотым нечеловеческим светом.
— Здорово получилось, не так ли? — улыбнулась богиня, всматриваясь в мое лицо. — Кто бы мог подумать, что наемная убийца станет невестой. Ну, извини, пришлось постараться. Иначе никак не притащишь тебя в новый мир.
— Почему никак? — спросила я, не зная, испытывать благоговейный трепет, или вести себя, как обычно. Все-таки с богиней разговариваю.
— Знаешь, я сплетаю судьбы, — заметила она очень мелодично. — Судьба трех ведьм была призвать тебя, твоя судьба — попасть на отбор.
— Но я не прошла на отбор… — выдохнула я. И все-таки я относилась к ней настороженно. — Я не была его участницей.
— А что? Распорядительница не участвует в отборе? — заметила Тиамат. — Ну да, с тобой пришлось немного схитрить.
— То есть, все было предрешено заранее? — спросила я, подозрительно сощурившись.
— Не совсем, — заметила Тиамат. — На самом деле невестой принца могла стать каждая. Я выбирала самых подходящих и достойных, на мой взгляд девушек. И каждой давала шанс. Кто-то воспользовался им, а кто-то нет.
Нет, мне конечно, приятно быть “достойной и подходящей”, но все же…
— Так ты и есть та вселенная, ради познания которой я закидывала ногу за голову на йоге? И сидела: “Хам — хари-харям”? — спросила я, а мышцы заныли в подтверждение.
— Можно и так сказать. Каждый познает меня, как умеет. И рассказывает другим вой путь, — заметила Тиамат с улыбкой.
— А можно вопрос? Почему все мои мечты через … простите, жопу исполнялись? — спросила я, вспомнив, что намечтала за всю жизнь.
— Потому что ты из … через жопу загадывала, — ответила Тиамат. — Как загадывала, так и исполнилось. Просила много бабок, вот тебе и бабки. Просила спать с принцем. Спала с принцем на коленях. Просила, чтобы утром тебе сделали предложение? Тебе утром сделали. Я все делала так, как ты просила. А что? Что-то не так?
— Да многое не так, — проворчала я.
— Так ты не уточняла, — развела руками Тиамат. — Ну что ж. Тебя выбрал принц Яридор. Интересно, почему выбор пал на тебя? Но это мы сейчас и узнаем!
От одного лишь упоминания имени любимого, внутри что-то сладко екнуло.
— А вот теперь я должна понимать, достойна ли ты его? — улыбнулась Тиамат.
— В смысле? — спросила я, немного напрягаясь.
— Тебе нужно пройти последнее испытание. Его проходят все участницы отбора, которых избрали принцы. И уже по нему можно судить, истинная ты или нет. Я слишком люблю драконий род, чтобы позволить кому попало выходить замуж за дракона, — заметила богиня, а глаза ее вспыхнули золотым светом.
— Погодите, — заволновалась я. — Мне никто не говорил про испытания…
— А никто и не скажет. Обычно я стираю память тем, кто его прошел. И тем, кто его не прошел. Так что ни в одной книге о нем на напишут, — послышался голос.
Так, значит, еще одно испытание. Что-то мне как-то не по себе, если честно.
— На кону его жизнь, — произнесла Тиамат. — Точнее, драконья сущность и драконья магия. Без нее он станет обычным человеком. И лишиться права на престол. Да, состарится и умрет, как обычный маг.
— Зачем же так жестоко! — напряглась я. — Вы же сами только что сказали, что любите драконов!
— Вот поэтому и стараюсь защитить их. Что может быть хуже вечности с той, которая не прошла испытания, с той, которая, как выяснилось, не любит его так сильно, как должна? — спросила богиня. — Наверное, ничего. Поэтому невест драконы должны выбирать с умом. И не ошибиться. Я — праматерь драконов. И когда-то у меня были сыновья. И когда пришло время, я решила создать им невест. Но они опередили меня, влюбившись в смертных девушек. Представь себе, я взяла все самое лучшее, потратила столько времени, чтобы подарить им истинное счастье, но они вместо того предпочли смертных. Конечно, я разозлилась. И решила доказать им, что смертные не способны оценить по достоинству моих любимых детей. Я отправила девушек на испытания. И они выдержали. Но была еще одна беда. Мои дети были божествами. Они были бессмертными. А срок жизни смертных очень короток. И тогда, чтобы убедить сыновей в неправильности выбора, я предложила им отдать свое бессмертие, что их смертные получили долгую жизнь. И представляешь, что случилось?
— Что? — спросила я.
— Они согласились. И потеряли бессмертие. Но я не могла обидеть их короткой жизнью, поэтому и своим детям, и их избранницам дала долгую — долгую жизнь, — улыбнулась богиня.
— А если он во мне ошибся? — спросила я. — И я не пройду испытание?
— Тогда ты погибнешь, а он лишиться всего. Это что-то сродни ставкт. Он ставит драконью сущность и свою драконью магию на тебя.
Драсте, приехали.
— Сразу предупреждаю, испытание будет сложным. Ты даже можешь погибнуть, — заметила Тиамат загадочным голосом.
А вот этого не хотелось бы!
— Надеюсь, не задачки по высшей математике, — вздохнула я.
— Как я не подумала! Почему бы и нет? — заметила богиня. А у меня даже зубы заныли от формул. — Да ладно, шучу. Ну что ж, ты готова?
Я сглотнула.
— Я понимаю, что страшно. У тебя есть шанс отказаться. Тогда я выполню любое твое желание, — заметила богиня, глядя на меня испытывающим взглядом.
Желание? Любое? Эм… Погодите, если я откажусь, то, получается, я откажусь от Яридора? А что будет с ним?
— А что будет с Яридором? — спросила я.
— О! Ты уже сомневаешься. Хм… Какой интересный вопрос. Все то же самое, как если бы ты не прошла испытание, — заметила Тиамат.
Я стиснула зубы и сжала кулаки.
— Хорошо, я согласна пройти испытание, — выдохнула я себе под нос. И тут я вспомнила, что розовый шарик остался в комнате. О, ужас…
— Он у тебя в кармане, — закатила глаза богиня. — Почему я должна просить твоего фамильяра засунуть его тебе в карман? А?
Я сначала пыталась понять, где у плаща карманы… А потом нащупала и, о чудо! И тут мне стало спокойней. А зря.
— Учти, это раньше я тебе немного помогала. А во время испытания помогать не стану. Подумай хорошенько, — заметила богиня.
— Я согласна, — выдохнула я, на всякий случай зажмурившись.
Я открыла глаза, слыша легкое потрескивание. Я дернулась, глядя на пламя, которое бушевало на одеяле. Старый бабушкин ковер
