Пока они шли по коридору, Рикэн осторожно сканировал её эмоции. Лёгкая растерянность, разочарование, обида на него — так вот что крылось за этой всегдашней её язвительностью. Коэре искренне расстроилась, что получила выговор, и особенно из-за того, что он не проявил никакого интереса к ней. Его сердце начало быстро таять — захотелось обнять её и целовать, успокаивая.
Но не он один из них двоих интересовался эмоциями другого. Едва ощутив, как она пытается сканировать, он инстинктивно опустил блок на собственные эмоции и лишь потом сообразил, что после такого скрывать уже будет нечего. Коэре споткнулась и замерла на месте, резко подняв лицо. В её глазах отражался настоящий шок. Ещё бы, подумал Рикэн: какой-то средний горианец сумел вышвырнуть драконицу из "эмоционалки". Такого она ещё, разумеется, не видела.
Их взгляды встретились.
— Как ты…?
— Что, малыш?
Он послал ей улыбку, не удержавшись от крошечной толики самодовольства.
Коэре осеклась, отвела глаза, лихорадочно соображая. Образ брата почти сразу проявился в её мыслях.
— Это Эльте, да? Он научил тебя блокироваться? — наугад спросила она, полная любопытства. Её шок сменился радостью, и Рикэн снова ощутил прилив тепла — уже второй раз за последние минуты. Желание коснуться её стало невыносимым. Он шагнул ближе и дотронулся подушечкой большого пальца до её бархатной щеки:
— Поговорим в твоей каюте?
— Твои блоки впечатляют, — сказала она, лишь только Рикэн закрыл за собой дверь. Коэре смотрела ему в глаза, всё ещё пытаясь преодолеть защиту, — как он научил тебя? Или это он сам поставил, а ты просто… нет. Похоже, нет.
Если бы Рикэн не чувствовал её эмоций, он бы и не догадался, как сильно Коэре разнервничалась, начиная подозревать истинное положение вещей. Но он чувствовал и не обманывался её деланно спокойным голосом и неторопливыми размышлениями вслух.
— Твой брат многому научил меня, — осторожно заметил он, не приближаясь, пытаясь понять, откуда в её эмоциях столько паники. Эльтесеин предупреждал, что Коэре травмирована, но прежде Рикэн не сталкивался с проявлениями этой травмы и не верил, что она всерьёз уязвима.
Её ноздри шевельнулись, словно у дикого животного, готового сорваться и бежать:
— Чему ещё?
Рикэн помолчал, затем оглянулся и присел в ближайшее кресло, чтобы не возвышаться над ней. Её эмоции говорили ему, что Коэре надо как-то успокоить, но он понятия не имел, как.
— Почему ты так боишься? — вырвалось у него. Но это возымело ровно противоположный эффект. Коэре изменилась в лице, её глаза полностью почернели, и она шарахнулась в сторону. Если бы не реакция Рикэна, который заметил, как она спотыкается о собственную сумку едва ли не раньше, чем это произошло, Коэре могла бы больно удариться, но он успел — сорвался с места, подхватил её, рывком прижал к себе, предотвратив падение.
Она не успела даже вскрикнуть, и теперь молча тяжело дышала в его объятиях. Рикэн не удержался, коснулся губами её волос:
— Я очень скучал.
— Я тоже, — как-то тихо и беспомощно ответила она, глубоко вздыхая. — Но я не знала, вернусь или нет. Я думала, ты не хочешь, чтобы я здесь была.
Рикэн зарылся носом в её волосы, вдыхая их аромат, наслаждаясь теплом её тела, близостью. Он хотел бы ещё крепче прижать Коэре к себе, но боялся, что сделает ей больно в порыве чувств.
— Я хотел, — негромко пробормотал он после длинной паузы.
Её напряжение вновь начало расти, и Рикэн отпустил, осторожно сажая на кровать и тут же отходя на пару шагов.
— Коэре, я существенно поднял уровень, — сказал он, уже не желая медлить. — И я предлагаю тебе помолвку.
— Ты поднял уровень выше моего? — насмешливо спросила Коэре.
— Не совсем выше, но…
— Рикэн, ты что, напился сяши?
Её эмоции отражали искреннее недоумение и беспокойство — о его психическом здоровье?
— Твой брат помог мне преодолеть потенциал, — терпеливо пояснил он.
— Ты бы раньше умер от боли!
На этот раз её недоверие задело его. Рикэн сузил глаза и дернул её в увод.
Уровень сопротивления впечатлил — они сцепились, и за несколько секунд она едва не вымотала его, но в тот момент, когда он сам усомнился в успехе мероприятия, Коэре вдруг провалилась в увод с тихим восклицанием.
— Как видишь, не умер, — процедил он, немного сердясь на неё за эту схватку. Зону увода Рикэн выбрал самую простую — утащил её в гостиную собственной квартиры. Обхватив себя руками, Коэре пару секунд диковато озиралась по сторонам:
— Это что, увод?
— А на что похоже? — со смешком осведомился он. — Что, никогда не была в уводах?
— Была, но… Ладно, — напряженно выдавила она, глядя на него так, словно стояла перед диким животным, чьё поведение совершенно непредсказуемо. — Верни меня.
Теперь, держа её в уводе, Рикэн получил ещё более глубокий доступ к её эмоциям и мыслям, проносящимся с огромной скоростью — разумеется, не все он успевал вычленить и проанализировать, но основное было ясно: Коэре сильно нервничала. Ему удалось вывести её из равновесия. Но даже это не оправдывало приказных ноток в её голосе, когда она потребовала: "верни меня".
Он вдруг чётко осознал, что если бы не сумел поднять уровень, то с ума бы сошёл от чувства неполноценности рядом с ней. Особенно если бы пришлось регулярно слышать такой тон.
— Уверена, что можешь так со мной разговаривать? — спросил он, слегка раздувая ноздри.
Коэре дёрнулась, на мгновение удивлённо моргнула и тут же закатила глаза:
— Теперь, когда ты сильнее, хочешь самоутвердиться за мой счёт?
— Просто хотел бы получить немного уважения.
— Выпусти. Меня. Из увода, — прорычала она, и глаза полыхнули такой яростью, что Рикэн оторопел. А потом негромко рассмеялся: ох, как её задел этот увод!
Но отпускать её так просто он не планировал — точно не теперь, когда она нарычала на него. И пока щёки Коэре покрывались пятнами, реагируя на его смех, Рикэн продолжал веселиться, наблюдая за ней.
— Ты не мой жених. Я не согласна на помолвку! И ты не вправе сканировать, — ещё злее продолжила она, взбешенная его спокойствием.
— Я не сканирую. Но я твой пре-сезар, так что…
— Не по-настоящему. Ты не имеешь пре-сезариата над драконицей.
— Хочешь уточнить у своего брата закон?
— Да, если понадобится.
— Забавно. Ты ведь сама отдала мне пре-сезариат. Сама пришла работать на корабль.
— Ты тогда не был…
— Сильнее тебя. Да. Ты очень опасаешься чего-то. Наказаний?
— Не смей… Не смей!
Коэре взвизгнула, когда Рикэн притянул её к себе за руку и запустил ладонь в волосы. Никогда прежде с ним так бешено ни дрались — но в уводе он был бесконечно сильнее. Да ему и без того хватало физического преимущества, чтобы удержать женщину в руках. Только всё это перестало работать, как только на её глазах показались слёзы.
