— Быстро! Нужно думать быстро! Он остался там, за порталом, и скоро придут маги. Они его убьют!
Розалин показалось, они не понимают, насколько серьёзно обстоят дела. Чего они вообще тянут?
— Ты хочешь привести сюда мага? Ты совсем сдурела?
Голос Виктора прозвучал раньше, чем появился он сам. Хмуро посмотрел на Розалин.
— Ты в своём уме? Мы не пустим сюда мага. Наверняка он задурил тебе голову, прикинулся овцой, а под овечьей шкурой сама знаешь кто.
— Я ему верю!
— Но это не доказывает, что он не врёт.
С таким утверждением было невозможно спорить, Розалин ведь и сама допускала подобный вариант. Но времени повторять всё то, что она думала-передумала за долгое время, попросту не было. Поэтому Розалин пошла самым простым путём — обратилась к Старцам.
— Разрешите магу войти! Он даст клятву нам не вредить. Мы сможем убедиться, что он полезен… потом. Но сейчас его нужно срочно вытаскивать! Его надо спасать! Вы что, не слышите?!
Но желающих бросаться на помощь Владлену не было. Подумать только… не так давно и сама Розалин радовалась бы его близкой смерти, а после сплясала бы на его костях. Но сейчас… ей казалось, что она всё же умрёт с ним вместе. В любом случае.
Она повернулась к Старцам. Их слово — закон.
Они важно молчали. Все давно привыкли, что Старцы ведут обсуждение вот так вот, молча, возможно, телепатически. Но они всегда молчали, а потом просто озвучивали принятое решение.
Как сделали и сейчас.
— Нет. — Сказал тот, что стоял в центре. — Местный маг не войдёт в Питомник.
Розалин отшатнулась. Не хотят… Они не хотят помогать.
— Тогда я пойду к нему! — Закричала Розалин и развернулась, чтобы бежать прочь, на улицу, где осталась лошадь. Она вернётся к Владлену и будет с ним до последнего. Она его защитит!
— Нет, ты никуда не пойдёшь.
Её вдруг перехватил Виктор, крепко прижал её руки к бокам и стал оттаскивать от двери.
— Розалин, подумай, может, не стоит спешить? — Нерешительно спросила Маргарита Павловна.
— Отпусти! Отпусти, а то я тебя прокляну! Слышишь? Буду ненавидеть до конца жизни! Отпусти немедленно!
Но Виктор был сильней и не отпускал. Розалин где-то глубоко внутри вроде бы понимала, что они в чём-то правы, понимала, но не хотела об этом думать. Они просто не знают Владлена. Они ничего о нём не знают!
— Отпусти меня! Я всё равно без него не стану жить! Ну? Чего уставились? Он не просто маг. Он — моя судьба. Так ведь вы говорили? — Она направила свой яростный взгляд на Старцев. — Судьба… Рок, провидение. Он — моя судьба, ясно? Отпусти же меня!
— Отпусти её. — Вдруг сказал один из Старцев. Виктор удивился и нам миг ослабил хватку, но тут же снова сжал руки.
— Зачем?
— Мы впустим мага. — Сказали Старцы в один голос и Розалин обмякла и повисла на Викторе так, что тот был вынужден подхватить её на руки.
Наконец-то! Розалин понятия не имела, с какой стати они передумали, ну и наплевать. Они впустят Владлена, он будет спасён, это главное. С остальным можно разобраться после.
— Что значит впустим? — Виктор не сдавался. — Мы не будем пускать сюда чужаков!
— Чужой не войдёт, — отмахнулся средний Старец. — Войдёт только свой.
— Что это значит?
— Войти сможет только свой. — Терпеливо повторил Старец так, будто эта фраза не требовала ну совершенно никакого пояснения. И замер.
Виктор переглянулся с Геннадием Ивановичем. Тот был в футболке, засыпанной стружкой, видимо, мастерил какую-то мебель и прибежал из мастерской.
— Думаю, они знают, о чём говорят. — Пробасил он. — Идите, приведите этого мага. А там посмотрим, что он за человек.
Розалин вскочила на ноги. Рано расслабляться. Разрешение, это одно дело, а вот доставить Владлена в Питомник… за ними же гнались.
— Я поеду! — Она побежала ко входу. — Бегите за мной!
Она даже не подумала, что идти за ней, в общем-то, некому. Геннадий Иванович не обладал магией, Маргарита Павловна так толком и не научилась ею управляться, Хидэ держала на руках младенца. Остальные не могли действовать быстро и решительно, им нужно было вначале раскачаться. Реально помочь могла бы Калла, но её отчего-то не было.
За Розалин бросился Виктор и, чуть помедлив, Моза и Дэя, которой едва исполнилось шестнадцать. Остальных вовремя остановила Маргарита Павловна.
— Куда? Назад! — Крикнул Дэе на ходу Виктор, но та проигнорировала. От крика толстая коса Дэи принялась угрожающе извиваться, словно змея, и Виктор замолчал.
Розалин этого всего не видела, она уже выскочила наружу, как заправский ковбой запрыгнула в седло и погнала обратно к порталу, за которым осталась её судьба.
Она не думала, что в Питомнике всего две лошади и их ещё нужно оседлать. Что помощь может и не успеть. Просто изо всех сил спешила к Владлену.
Розалин оставила лошадь у портала, тащить её на ту сторону смысла не было. Оглянулась.
Виктор и девчонки выбрали самый простой способ передвижения — лыжи. Учитывая ситуацию и что все они отлично ими владели, они будут на месте всего через несколько минут. Виктор, заметив её, принялся что-то кричать и махать рукой. Наверное, просил подождать.
Но Розалин ждать не стала. Она отвернулась, глубоко вздохнула и прыгнула в портал. А очутившись в сугробе по ту сторону, на всякий случай сразу пригнулась.
Было очень громко. Стоял прямо-таки утробный рёв и рык, который звенел эхом и доносился, кажется, отовсюду.
Розалин подняла голову. Выход портала располагался метрах в десяти от точки входа, поэтому она оказалась сбоку от Владлена.
Тот стоял в снегу, подняв руки и сквозь соединённые углом пальцы пристально смотрел куда-то в сторону. К счастью, магов на поляне ещё не было. Ура! Теперь по-быстрому прыгнем обратно и всё будет хорошо!
— Владлен! Я тут!
Он не дёрнулся.
— Не подходи.
— Сюда! Иди сюда! Мне разрешили тебя впустить!
Но он продолжал стоять неподвижно. Раньше, чем Розалин успела ещё что-нибудь сказать, из лесной чащи стремительно выскочило две серые тени. Они имели форму волков и блестели, словно в гуще густого тумана горели крошечные огоньки. Обе набросились на Владлена. В одну из них он отправил заготовленное заранее заклинание, и сбил тень с ног, а вторая добралась до него и прыгнула сверху. Тень повалила Владлена на снег, схватила за горло и стала рвать. Розалин завизжала, не думая, схватила горсть магии и несформированной бросила вперёд, в эту странную штуку. Она же бестелесная… но судя по поведению Владлена, очень даже опасная.
Но то, что происходило, не укладывалось у Розалин в голове. Они ничего не понимала! Крови не было, но призрачное животное явно вцепилось зубами в плоть Владлена. Он пытался оттолкнуть это создание, наверняка магически сотворённое, но у него не получалось. Второе же, в которое угодило заклинание, разорвалось на две части и куски теперь лежали на снегу, красиво переливаясь под зимним солнцем.
— Отойди от него! — Розалин сделала направленный луч и с трудом удерживая его, направила на существо. — Прочь!
— Свет! — Вдруг выкрикнул Владлен. — Свет!
Больше ничего сказать не успел, но Розалин уже поняла. Наверное, это создания тьмы, их ткут ночью или в темноте. Но сейчас, на белом снегу, они уязвимы. Розалин зачерпнула магию и создала светильник такой силы, какой смогла.
Он полетел в существо, но вспыхнул по дороге. Правда, вспышка всё равно была ярчайшей, Розалин прищурилась, чтобы не ослепнуть. За спиной выругался Виктор. Похоже, подоспела подмога.
Существо пригнулось, но похоже, свет ему не очень-то навредил. Оно продолжало держать Владлена за горло и драть его грудь и живот лапами.
— Что это за тварь? — Мимо по колено в снегу проковылял Виктор с ножом в руке.
— Стой! Покажи нож.
Тот молча протянул клинок. Длинный, сантиметров двадцать, всё лезвие в мельчайших насечках. Его Виктор купил где-то в этом мире.
Розалин набрала магии и направила в нож, создавая свет. Лезвие ярко засветилось.
