— Давай!
Виктор пошёл к Владлену, который уже почти не отбивался. Розалин умерла бы на месте от страха, но крови до сих пор не было, хотя, если бы его рвал настоящий хищник, кровь залила бы всё вокруг.
Розалин решила не смотреть на Владлена, а смотреть только на тварь. Она шла и стреляла одновременно. Каждый раз, когда магический световой сгусток попадал в туманное тело существа, оно замирало на пару мгновений. Когда Виктор дошёл, этих секунд ему хватило, чтобы изловчиться и воткнуть нож в призрачного волка.
Тот взвыл так оглушительно, что Розалин невольно закрыла руками уши… и осела прямо в сугроб. Голова будто раскололась напополам, хотелось сунуть её в снег, чтобы остудить.
Но боль прошла так же внезапно, как появилась. Розалин подняла глаза. Владлен лежал неподвижно и смотрел в небо, на его лицо, медленно кружась, опускались снежинки. А на его груди распласталась неподвижная мерцающая тень.
- Что это за хрень? — Виктор потрогал существо, но рука проткнула его и погрузилась в туман. Он быстро отдёрнул руку. — Тьфу ты, мерзость какая!
— Маги… маги идут. — Тихо сказал Владлен. Закрыл глаза и отключился.
Виктор вытащил из туманного существа свой нож и сунул в ножны на поясе.
— Надо уходить!
Рядом с Розалин встала Моза, которая, похоже, только добралась. Она успела накинуть в Питомнике какой-то пуховик и влезть в валенки, но в остальном выглядела как человек, который спасался бегством в чём попало. Дэя выглядела не лучше, только ещё эта её жуткая коса…
Виктор пинком сбросил с Владлена остатки твари.
— Берите его! Ну же!
Они схватили Владлена за ноги и потащили к порталу.
Розалин слышала, как приближаются всадники.
— Я замету следы! — Сказала Дэя, когда они были уже у Портала.
— Осторожней. — Попросила Розалин.
— Чего мне бояться? Один шаг — и я дома.
— Пусть. — Виктор сердито взглянул на Дэю. — Думает, её беда не коснётся. Пусть проверит.
— Дэя, мы ждём тебя по ту сторону. — Спокойно сказала Моза.
Вдруг Виктор выругался. Розалин оглянулась… среди деревьев появились люди. Много людей. Наверное, это маги. Большинство из них были в обычной зимней одежде, но среди них виднелись и другие, в чём-то вроде доспехов, но не рыцарских, а более свободных, гибких, красно-чёрных. Эти не прятались, передвигались рывками. И от них даже на таком расстоянии веяло жуткой опасностью.
— Это что ещё за клоуны? — Усмехнулась Дэя.
Мимо просвистела стрела.
— Все домой! — Крикнул Виктор. И тут же дёрнулся. Из его плеча торчала другая стрела, а вокруг летели и свистели следующие.
Через секунду они переступили черту и перенеслись в Питомник. Посмотрели друг на друга… Дэи не было. Розалин развернулась к порталу. Если не появится через десять секунд, нужно будет возвращаться. Нужно будет помочь.
— Розалин, нельзя! Ты не поможешь, только подставишься. — Моза схватила её за локоть. — Не паникуй!
Они обе встали рядом, прижались друг к другу и, не отрываясь, смотрели на точку выхода. Виктор, который придерживал своё плечо рукой, смотрел туда же.
Спустя семь секунд появилась Дэя — растрёпанная, радостная, с улыбкой до ушей.
— Я там всё снегом замела! Круто! Такую пургу подняла, ничегошеньки не видать! Их сейчас всех с головой заметёт. Вот так!
Розалин вздохнула с облегчением. Вокруг было тихо и безветренно, даже снег не шёл. Всё же в Питомнике так спокойно и безопасно, как нигде больше.
Что неудивительно. Ведь это её дом.
***
Очнулся Владлен в комнате Розалин. Она лежала рядом и вскочила, как только услышала глубокий вдох пришедшего в себя человека. Наклонилась над ним и приложила руку к его груди. Дыхание и сердцебиение ровные. Всё в порядке. Старцы сказали, что у него отравление тьмой. Как всегда, толком ничего не объяснили, но также сказали, что это не смертельно. Владлену просто нужно спать при свете, пока сам не очнётся. Людской организм очищается от тьмы самостоятельно, внешняя помощь ему не требуется. Но есть небольшая вероятность, что сердце не справится с нагрузкой и остановится.
Именно поэтому Розалин лежала рядом и не могла сомкнуть глаз. Одиннадцать часов. Это длилось одиннадцать часов. Она слушала каждый его вздох… боялась пропустить критический момент.
Но Старцы, как всегда, оказались правы. Владлен очнулся сам и выглядел здоровым. Он улыбнулся Розалин и положил свою руку поверх её. А потом стал вертеть головой и осматриваться.
Комнатой это помещение, конечно, можно было назвать с большой натяжкой. Просто школьный класс, разграниченный на несколько каморок, в которых можно было почувствовать себя в уединении. Именно в такой они сейчас находились. Кровать, небольшой стол, стул, и открытые вешалки на стене. Из мебели всё. Из украшений только картины, которые Розалин нарисовала сама. И в центре картин, в цветастой рамке — фотография. Розалин и Вика с букетами полевых цветов в руках, улыбаются. Загорелые, простоволосые и безмерно счастливые.
Похоже, Владлена удивила стеснённая обстановка. Да уж, это не дом магических изысканий, это даже не тамошние комнаты для помощниц. Розалин улыбнулась. Здесь ведь только место для сна и чтения. Но он ещё увидит Питомник и узнает, как тот хорош.
— Значит, тут ты живёшь? — Владлен перевёл на неё взгляд и его рука переместилась выше, притягивая Розалин к себе. Она с радость улеглась ему на грудь — так его сердце слушать было куда легче. Да и вообще, так лежать ей нравилось.
— Да. Но это комната для сна. Увидишь нашу столовую, общий зал, спортзал, зимний сад, да много чего — вот тогда и ахнешь!
— Не сомневаюсь.
Он молчал и не спешил вставать. Розалин была этому рада.
— На стенах… это ты рисовала?
— Да.
— Я сразу понял. Наверное, каждый раз пачкалась, как поросёнок.
— Бывало, — легко согласилась Розалин.
— А этот портрет… это тоже ты?
— Да, с сестрой.
Даже этот ответ дался Розалин очень легко. Воспоминания о Вике принесли, конечно, боль, но уже не такую острую. Скорее, вспомнилось всё хорошее, что было.
— Сколько вам на нём?
— Мне десять, ей четырнадцать.
— Надо же… Вы так похожи.
— Да. Повезло… эта фотография оказалась у нас случайно. У Вики в сумке. Ей нужна была для какого-то проекта о своей семье. Вот она и взяла из дому.
— Память… детство… вы и правда люди.
Розалин молча уткнулась ему носом в грудь. Он понял… увидел собственными глазами, что они действительно люди.
— Старцы…наши главные, они сказали, что нас спасла наша связь. Они сказали, нас соединили высшие силы, поэтому мы не могли умереть поодиночке. А вместе оказались слишком сильны… бессознательно пытались спасти друг друга… магию, из-за которой взорвались финельки, вытягивал ты… А я тебе помогла. Мы очистились от яда раньше, чем он подействовал. Вот что случилось.
— Надо же. Потом надо будет их расспросить.
— Хм. Ну, если получится.
Владлен услышал в её голосе улыбку и тоже улыбнулся.
— Ты не думай, что я пошёл ради тебя на какую-то большую жертву. Ни Император, ни Высший магический совет мне не друзья. Они заставили меня делать то, что я не хотел. Они много раз пытались убить моего друга. Они убили моего деда. И думаю, никогда не оставили бы меня в покое. Может, тут я буду счастлив.
— Будешь!
— Вот и договорились.
Они снова немного помолчали.
— Скоро ужин… Тебе нужно поесть. — Сказала Розалин.
— Не хочется.
— Ещё немного — и захочется. Старцы говорят, после отравления тьмой человек испытывает жуткий голод. Значит, скоро ты озвереешь.
— Откуда они знают про отравление тьмой и кто они такие?
— Я обязательно расскажу. Чуть позже, ладно? Глаза слипаются…
— А сколько я провёл в беспамятстве?
— Одиннадцать часов.
— И ты была рядом?
— Да.
— И не спала?
— Глаз не сомкнула.
— Тогда спи.
— Мне хватит пары часов… потом я тебя со всеми познакомлю.
— Ну, я же не ребёнок. Сам познакомлюсь. Засыпай, всё будет хорошо.
