Артефакт благополучно подтвердил эффективность свечи с обезболивающим, а один из старейшин дал свое согласие. Осталось лишь найти добровольца, который возьмет свечу, выйдет, протестирует на себе, а после сообщит, все ли хорошо прошло.
Увы, добровольцев не было. Ожидаемо, конечно, но настроения не добавляет, ведь проверить-то нужно. А как это сделать, если никто не соглашается? Мы с Его Темнейшеством простояли минут десять, но чуда не случилось.
— О, старейшина Этер! Не стесняйтесь, — до противного бодрым голосом начал Рэйвен, видимо, решив сотворить чудо самостоятельно. — Мы знаем, что у вас есть проблемы определенного рода в мужских делах, о которых Лерия рассказала только что. Вы же сами сказали об этом, когда встречали нас и гостеприимно провожали в покои.
— Не было такого! — возмутился Этер.
— Как не было? Провожали же, — укоризненно покачал головой Рэйвен. — Думаю, и записи имеются.
— Я не говорил ни о каких таких проблемах, — обиженно прошипел Этер.
— Да разве? — продолжал издеваться Рэйвен, что мне порядком надоело.
Это мой обидчик, я ведь не против была поиздеваться над ним самостоятельно.
— Ох, Ваше Темнейшество, вы не должны так говорить, — перебила я Рэйвена. — Все эти проблемы... такие деликатные, такие серьезные... Люди очень стесняются рассказывать о них. Разумеется, и благороднейший из Светлейших, такой хороший человек, как старейшина Этер, стесняется рассказывать о проблемах... кхм... такого рода.
Я, собрав все свое немалое актерское мастерство в кучу, бросила сочувственный взгляд на старейшину Этера.
— Ну, что же, тогда испытатель суппозиториев у нас определен, давайте больше не будем затрагивать столь деликатные темы, — сказал Светлейший в центре стола. — Старейшина Этер, возьмите и уединитесь в боковой комнате для проведения испытания.
Все остальные члены совета облегченно выдохнули, а Этер, сравнявшись цветом с закатным небом, вышел в комнату для проверки. Видимо, не такая уж он тут важная персона. Рэйвен злорадствовал, получая вполне себе искреннее удовольствие от ситуации, в которую загнал Этера. Впрочем, я испытывала примерно те же эмоции, что и Рэйвен.
То, что свечи прошли проверку, мы узнали от другого старейшины, с которым Этер, так и не нашедший в себе силы вернуться обратно в зал, связался через артефакт.
Кто бы сомневался. Я лишь облегченно выдохнула и отправилась обратно в уголок, где сидели еще не выступившие будущие «Исключительные таланты». А вот Рэйвен пошел к старейшинам, взял у них свиток и под их округлившийся глаза и возмущенные вздохи что-то вписал и отдал бумагу обратно. После этого подошел ко мне и тихо сказал:
— Пойдем, нам нет смысла ждать.
Как только мы покинули комнаты испытаний, Рэйвен подмигнул мне:
— Ну как?
— Отлично. Сегодня было прям легко-легко. Особенно в сравнении со вчерашним днем, — честно ответила я. — А когда следующее собрание? Думаю, скоро совсем привыкну.
— Как раз следующее будем самым сложным, — сказал Рэйвен. — Я только что вписал твое имя в заявку для получения титула «Непревзойденный талант», теперь остается ждать, когда они назначат время. Ну, и так просто как тут уже не будет. Повезет, если будет король, тогда совет постесняется задавать странные вопросы.
— И долго ждать? — спросила я.
— Могут и завтра поставить, а могут и месяц протянуть. Ну, надеюсь, что долго не будет, ведь в этом деле заинтересован Десятый. Кстати, что-то давно он не наведывался, — заметил Рэйвен. — Ладно, давай пообедаем где-нибудь в городе? Завтрак был отвратительнейшим.
Это да. То, что принесли нам с утра, оказалось хуже овсяной каши на воде и без соли. Зато обед в том же месте, где мы ужинали вчера, был выше всяких похвал. Как хорошо, когда есть возможность съесть все горячим и в спокойной обстановке. Правда, с последним я чуть поторопилась, потому что там, где появляется Десятый советник, спокойствия не найти.
— Вас можно поздравить, госпожа Лерия? — вместо приветствия сказал Десятый. — Так оперативно справились с получением двух титулов! Чистый восторг!
Ого, еще и поклонился. Я чуть не подавилась куском мяса, когда это увидела, но нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть. Десятый не стал стесняться, а сразу же сел напротив меня рядом с Рэйвеном и подтянул к себе поближе одну из тарелок с едой. Разносчик возник словно из ниоткуда и положил на стол дополнительные приборы, а Десятый набросился на еду.
— Ближе к делу, Десятый, не за поздравлениями же ты пришел? — вмешался Рэйвен.
— У вас что, свидание, что ты мне даже поесть не дашь? — закатил глаза Десятый советник.
— Оно самое, — без зазрения совести соврал Рэйвен. — И ты мешаешь.
— Ну, ладно. Умру голодной смертью — и это останется на твоей совести. Надеюсь, что король, который хочет встретиться с вами, мешать вам не будет, — саркастически заметил Десятый.
— Когда?
— Прямо завтра. Я рассказал о том, что было бы неплохо присутствовать на совете, где выходец из темных земель получит титул «Непревзойденный талант». И король решил, что это отличная идея, — ответил советник, правда, не совсем внятно: кто ж разговаривает, когда рот набит едой?
— Отлично, просто отлично, — довольно улыбнулся Рэйвен. — Я так понимаю, он хочет поговорить до собрания магического совета с Лерией, а после — со мной?
— Все бы такими понимающими были, — ответил Десятый. — Все как ты сказал. Будем ждать вас завтра здесь с утра. Разумеется, если совет не назначит собрание на рассвете. Вы ведь уже подали все эти бумажки и заявления?
— Да.
Десятый довольно кивнул, и мы все приступили к трапезе. Десятый съел нашу порцию так быстро, что можно было лишь диву даваться, а после ушел, заявив, что дела светлых земель не ждут. По крайней мере, его, а потому он должен явиться к ним как можно скорее, чтобы разрушить ожидания от «неждания». Судя по тому, как Рэйвен рассмеялся, это была определенная шутка. Он под делами Светлейших имел ввиду?
Мы с Рэйвеном тоже не стали задерживаться. Мы возвращались в прекрасном настроении, ничто не предвещало плохих новостей. Но они были. Я это поняла сразу, как увидела бледного-пребледного принца, который, увидев нас, со злостью и почти отчаяньем сказал:
— У нас огромные проблемы.
Глава 35
Когда я увидела, в каком состоянии принц, то решила, что Мирия снова учудила что-то. Например, отправилась разыскивать Эстерию или что-то в этом духе. Увы, я ошиблась: дела обстояли намного хуже.
Мирию, как ни странно, не тянуло на подвиги в столице светлых, поэтому она оставалась в комнате под гласным присмотром принца и негласным — пары оборотней. Зато Светлейших потянуло на деяния во имя своих светлых земель. Что их подтолкнуло — скорый приезд короля или моя заявка на получение высшего титула среди ученых — точно неизвестно, но факт оставался фактом: они начали действовать.
— Пока я отлучился на поиски Эстерии, в наши покои, вырубив охрану, проникли Светлейшие. Они не только забрали сундук, где находились все материалы с таблетками, но и похитили Мирию, — сказал принц. — Понятное дело, что ее приняли за вас, госпожа Лерия, все видно по записке, которую они оставили нам с требованием молчать, иначе наш ценный ученый умрет в страшных муках.
Мы сидели в гостиной вместе с Рэйвеном и слушали объяснения Теренса, пока Йоранн и оборотни (не пострадавшие) осматривали комнату, где похитили Мирию.
— Думаешь, они настолько осмелели, что причинят ей вред? — задумчиво спросил Рэйвен, а мне стало чуть не по себе от его расчетливого тона.
— Что я думаю, не столь важно. Важно, что рисковать жизнью Мирии, делая официальное заявление о нападении, нельзя. Даже если отбросить всю симпатию, Мирия остается аристократкой темных земель, а ее гибель вызовет переполох, как только ее родственники обо всем узнают. То есть, практически моментально: родовая книга сразу же вспыхнет красным, а ее имя, написанное черным по белому, резко станет красным. Поэтому, Рэйвен...
