Так что все то, что Рэйвен делал для меня, я без стеснения и излишнего жеманства объясняла если не любовью, то огромной симпатией или даже влюбленностью. А почему, собственно, нет? Мы с Рэйвеном не просто отлично ладили и были теми людьми, которым всегда было о чем поговорить, но и между нами была, как говорится, та самая искра, которая характерна для отношений, выходящих за рамки дружбы. Что бы дети так не говорили по поводу «любви по дружбе» и «дружбе по любви»! Ну не целуются так, не беспокоятся и не проявляют подобных знаков внимания, если нет сильной симпатии как к женщине.
Поэтому, повторюсь, Рэйвена, как и то, что он предпочитал доказывать все делом, а не словами, я ценила. Пожалуй, до такой степени, что готова была признаться — кажется, я безоговорочно влюблена в этого мужчину. Но до признаний мы не дошли, а я еще не настолько потеряла голову, чтобы бросаться словами любви. К тому же, наши отношения развивались в приятном для меня формате, когда Рэйвен взял на себя ведущую роль. И пусть я из современного мира, но мне куда приятнее, когда мужчина ухаживает за мной, а не наоборот. Что поделать, старомодная я, за мужчинами не бегала. Разумеется, случай, когда один представитель сильного пола украл коробку со средствами для потенции, а я бросилась его догонять, считать не стоит. Всего лишь исключение, подтверждающее правило.
— Думаю, контракт так реагируют из-за ограниченного срока, — сказал Рэйвен, улыбнувшись немного непривычно. — Чем меньше времени остается, тем сильнее контракт напоминает, что пора поторопиться. Конечная цель ведь не провести как можно больше свиданий, а твое замужество. Видимо, контракт считает, что так мы быстрее совершим задуманное.
Звучало логично, но моя интуиция, которая нередко меня выручала, буквально вопила, что Рэйвен что-то недоговаривает. Знать бы что... Да и замужество звучало как-то нереалистично. Наверное, потому что для меня все было слишком быстро. Или не быстро? Темные и светлые, как вообще разобрать, когда быстро, а когда нет?
— Лери? Ты о чем так задумалась? — с необидным смешком спросил Рэйвен, легко погладив меня по руке кончиками пальцев.
А то это Темнейшество не догадывается. Но кто бы ему признался? Уж точно не я.
— О несостоявшемся свидании с принцем. Не то что я хотела пойти с ним на свидание, но разве контракт не должен был как-то отреагировать на то, что это самое свидание не состоялось? — спросила я, отбрасывая лишние мысли — время покажет.
Ну, или магия.
— Если ты не против небольшой лекции по магической теории, то расскажу, — улыбнулся Рэйвен, наливая вино в мой бокал: — Попробуй, на темных землях, увы, такого алкоголя днем с огнем не сыщешь.
— Так что насчет лекции? — спросила я, послушно попробовав вино. Вкусно, не соврал. И еда очень даже ничего.
— Главная задача любого магического контракта — это выполнение человеком, что подписал контракт, указанных условий. Поэтому магия всегда заинтересована в том, чтобы такой человек жил долго, здравствовал и прилагал достаточно усилий для выполнения. Если человек не старается, то магия напоминает ему об этом. Но что делать, если человек прилагает достаточно сил для выполнения контракта, но у него все равно не получается? Допустим, девушка захотела выйти замуж за короля, поставила это условие в контракте, а кто-то подписал. Как думаешь, этот кто-то действительно сможет заставить короля жениться на ней? Он будет пытаться, но у него навряд ли что-то выйдет. Получается, что контракт должен отправить его на тот свет? Разумеется, этого не происходит. Магия иногда беспощадна, но она довольно, как бы это правильно сказать... — Рэйвен постучал пальцами по стулу, словно не в силах подобрать нужные слова, но потом все же добавил: — разумна. Магия никогда не накажет человека за то, что ему неподвластно. Например, за действия других людей.
— То есть, твоей задачей было попросить принца, а уж как он к этому отнесется — не твоя забота, верно? — сообразила я.
— Частично верно, частично — нет. Если бы я точно знал, что принц откажется от свидания, но все равно попросил, то магический контракт решил бы, что я хитрю, и наказал меня. Но я точно знал, что принц не против.
— Но ты знал, что я собиралась отказаться, — окончательно запуталась я. — Разве это не считается хитростью?
— Вовсе нет. Условие ведь было не в том, чтобы я находил для тебя исключительно тех, кто тебе нравится без права на ошибку, а просто в том, чтобы я их находил, а ты ходила на свидания. Всегда оставался шанс, что принц тебе понравится и ты пойдешь с ним погулять. Разумеется, предпочтительнее были бы свидания со мной, но, увы, дети первым пунктом контракта поставили всяких принцев и прочих особ, поэтому контракт подкинул подлянку. Но больше, я уверен, он такое делать не будет, — заявил Рэйвен. — Потому что с детьми мы договорились.
— Точно, — подтвердила я. — Что ж, за это стоит выпить.
— За то, что дети не будут вмешиваться или за то, что ты будешь ходить на свидания исключительно со мной? — улыбнулся Рэйвен.
Соблазняет, а? Вот же... красавец и мужчина-мечта.
— И первое, и второе, — ответила я, а после поддразнила: — Хотя...
— Хотя что? — тут же подыграл мне Рэйвен.
— Хотя я бы добавила и какой-нибудь третий пункт.
— Поцелуи?
— Отличная мысль, — с абсолютно серьезным видом сказала я, но потом не выдержала и прыснула. — Давай за это...
— Поцелуемся? Отличная идея, — Рэйвен ловко вытащил из моих рук бокал вина, который я едва не уронила, прежде чем склониться ко мне поближе...
Что ж, в хорошей компании и на светлых землях неплохо. Точнее, хорошо, очень хорошо.
***
Пришли мы обратно сытые, довольные и весьма бодрые. Едва переступившего порог наших покоев Темнейшество тут же захватил принц, чтобы обсудить одно срочное-пресрочное дело.
— Лери? — окликнул меня Рэйвен.
— Я пойду подготовлюсь к завтрашнему дню, — ответила я. — Документы перечитаю, свечки достану...
— Свечки? — с любопытством спросил принц. — Это те самые, которые туда, сами знаете куда? Специально для совета?
— Они самые, — рассмеялась я и вошла в свою комнату.
Что что-то не так, я поняла практически сразу: когда мы с Рэйвеном уходили, то кое-какие вещи лежали иначе, чем сейчас. Я сделала шаг назад к двери, когда поняла, что слева от меня кто-то есть.
Глава 34
Я повернулась, готовая кричать и звать на помощь. Но не пришлось. Во-первых, голых людей я уже видела, во-вторых, голые девушки меня определенно пугали меньше обнаженных мужчин, в-третьих, причину такого вида я знала, поэтому сумасшествие и разного рода наклонности сразу отметались.
— Мирия, — вздохнула я, чувствуя, как во мне поднимается злость.
— Я, — ответила девушка, улыбаясь до ушей и пытаясь прикрыться... стулом.
Меня бы это, возможно, умилило, если бы мы сейчас не были на светлых землях, а дети, за которыми Мирия обещала присмотреть — на темных. Хотелось отобрать стул, взять что потяжелее и отлупить по попе. Я не сторонник насилия, честно слово. Я обычный наивный мечтатель, который вообразил, что это мое действие поспособствует возвращению мозгов из пятой точки туда, где они, по идее, должны быть — в голову. И нет, я не высокомерная, злая и прочее, я прекрасно понимаю, что такое молодость, авантюризм и иже с ним. Слежка Мирии за Эстерией можно было бы отнести к последнему, но отправку за нами иначе как дуростью не назвать. А бросить детей без присмотра — вообще не оправдать. С другой стороны, чем с такой бестолковой взрослой, лучше пусть они одни будут. Там и оборотни-охранники, и Шорсейн под боком, да и Мик сообразительный. Не пропадут.
— Что ты тут делаешь? — спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражения.
— Стою? — неловко улыбнулась Мирия. — Мне бы платье какое?
— И мне бы, — ответила я. — Мирия, что ты тут делаешь, когда ты уверяла меня, что Най, Ная и Мик могут остаться на твоем попечении?
