Рэйвен подошел к столу, скептически посмотрел на блюда (и чего он? Еда как еда, выглядит нормально, а благодаря магии еще горячая) и сказал:
— Лерия, а не сходить ли нам куда-нибудь перекусить? Устроим свидание?
— Свидание? — лениво переспросила я, все же садясь на кровать и вытягивая ноги.
Рэйвен с извиняющейся улыбкой показал мне покрасневшую руку. Я особого энтузиазма не проявила: во-первых, устала после совета, во-вторых, на светлых землях мне не слишком нравилось, а потому идти куда-то, где на тебя будут смотреть косо, не хотелось. Ну и, разумеется, я решила, что Рэйвен снова воспользовался краской, ведь с нашего последнего свидания едва ли прошло три дня, а потому магический контракт должен был вести себя смирно. И такой поступок Рэйвена, пожалуй, привел меня в некоторое недоумение.
За последнее время наши отношения дошли до той стадии, когда Рэйвен приглашал меня на свидания уже без всяких сюрпризов со стороны артефакта. Не всегда, конечно, какое «всегда» могло быть с нашей загруженностью при подготовке к выступлению перед Светлейшими? Напоминания от магического контракта все еще оставались, скажем так, актуальными, но и без них Рэйвен... не терял времени.
Поэтому сейчас я абсолютно не поняла и не оценила его хода. Даже головой покачала и для полного эффекта добавила:
— Я не в силах куда-то идти, лучше здесь.
— Мы, конечно, можем остаться тут, Лери, но я что тебе хочу сказать... Я из этой комнаты никуда не уйду, буду тут весь оставшийся день и всю предстоящую ночь... Эй, не смотри так удивленно, я ни на что такое сейчас не намекаю, все это лишь ради твоей безопасности. Мы понятия не имеем, как поступит совет Светлейших, не придумают ли они какую-нибудь гадость вроде похищения, а потому нет ничего глупее, чем оставлять тебя одну. Особенно в свете того, что не все старейшины дураки: я уже внес твое имя в список претендентов на титул «Исключительны талант», а потому особо умные могут догадаться, что ты приехала не за двумя, а за тремя титулами.
— Это опасно?
— Со мной — безопасно. Конечно, охранять тебя буду не только я. Есть еще Йоранн и пара его надежных ребят, которые всегда поблизости, да и принц время от времени будет. Но я подумал, что ночевать тебе все же будет спокойнее в присутствии знакомого и надежного меня, а не оборотня.
Несмотря на некоторое раздражение, я ответила честно:
— Разумеется.
Не хватало мне еще тут абсолютно незнакомого (или даже частично знакомого Йоранна) в спальне. Я бы точно заснуть не смогла такими темпами. А с Рэйвеном я провела не одну ночь: то показывала, как таблеточная машинка делает таблетки, то готовила документы, то обсуждала текущие дела.
— Так что я хотел тебе сказать. Если мы на свидание не сходим, то заснуть тебе не суждено. О-о-о, я не в том смысле, я из-за этого контракта буду нещадно чесаться, а если вдруг задремлю и прекращу себе контролировать, то еще и ругаться, — чуть смущенно добавил Рэйвен.
Я-таки встала с кровати, подошла к мужчине, схватила его руку и бесцеремонно потерла покраснение. Никакой краски! То есть, это действительно контракт виноват?
— Хорошо, давай куда-нибудь сходим, — согласилась я, а потом нахмурилась и строго сказал: — Но ты обязан мне объяснить, что происходит с магическим контрактом и почему время свиданий все меньше и меньше. Да и еще у меня парочка вопросов есть.
В конце концов, какая разница, кто и как на меня будет смотреть. В первый раз, что ли? Да и Рэйвен рядом наверняка поубавит количество недружелюбно настроенных светлых. Тем более, на мое требование (а иначе не назовешь-то) рассказать побольше Рэйвен тут же согласился.
Глава 33
В итоге Рэйвен привел меня в милый ресторанчик с отдельными комнатами, где светлые — о чудо! — смотрели на Его Темнейшество без капли страха и даже с большим уважением. Оказалось, что заведение принадлежит Десятому советнику, поэтому здесь все такие вежливые и непуганые.
В комнате, куда нас привел разносчик, был приятный чуть приглушенный свет, а мягкие тона создавали уютную атмосферу. И еда тут была явно лучше той, что нам принесли от совета старейшин. По крайне мере, взглянув на стол перед нами, я впервые осознала, насколько голодная. Впрочем, были вещи, которые меня интересовали куда больше еды.
— А как вообще контракт работает? — спросила я, усаживаясь на мягкий диванчик. — Я имею ввиду, что очень странные промежутки, когда он напоминает нам о свиданиях. Дети ведь оговаривали в контракте совсем иное, так почему у тебя все руки становятся красными буквально через два-три дня после наших свиданий? Так раньше не было.
Если я и подозревала Рэйвена в том, что он жульничает, то совсем-совсем немного. У него, конечно, приятный и легкий характер, но он довольно серьезен в тех вещах, где нужно быть серьезным. За все время нашего знакомства он ни разу не заставил меня волноваться о пустяках. Да и не о пустяках тоже — чего стоит его недавнее заботливое прикрытие моих ушек во спасение моей психики. Я оценила, честно, оценила. Как и многое другое. Например, заботу о моих домочадцах. И если с Наем и Наей все просто — Рэйвен не только отправлял оборотней для присмотра за ними, но даже и сам мог поиграть, то с Миком было чуть сложнее.
Со светлой академией подросток пролетел, а потому вопрос о том, чем ему заняться, встал особенно остро практически сразу, как дела в аптеке наладились. Да, Мик воспитывал временами Наю с Наей, учился сражаться на мечах с оборотнями, всячески помогал мне, но это были пусть и важные, но не слишком значительные дела в глазах подростка. Да и свободного времени у Мика выходило очень и очень много. Он добрый и ответственный парень, который навряд ли осознанно займется чем-то неплохим, но с учетом его прошлого и огромного количества времени, у меня не было никакой уверенности, что он не попадет в какую-нибудь неприятную ситуацию по чистой случайности, а дальше...
Не хотелось думать о том, во что это может вылиться. Мику я желала только самого светлого и лучшего. И как раз для этого требовалось учиться, потому что в нынешнем моем мире даже самый плохо образованный человек стоял на ступеньку выше самого трудолюбивого и толкового рабочего без особых навыков. Что уж говорить о квалифицированных магах, которых едва ли не почитали? У Мика, между прочим, были все шансы таковым стать: магии в нем хватало. А чего не было, так это хорошего учителя.
Исправил это досадное недоразумение именно Рэйвен. Проверил уровень магии, пригласил учителей. По магии, по холодному оружию, по чтению, прописи, по торговле и многим-многим другим вещам. Мик, когда понял, как влип, пытался возмущаться, но Рэйвен тогда лишь хмыкнул и издевательски заявил:
— Не скромничай, давно утерянный сыночек. Как твой отец я просто обязан возместить тебе все, что ты потерял в детстве! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше я хочу наградить тебя! Мало десятка учителей? Сделаем двадцать.
В общем, полушутливой-полугрозной речью Мик проникся, учился усердно, хотя и не всегда с удовольствием. Зато я была за него спокойна. Как и за Наю с Наем — им тоже нашли частного учителя, чтобы преподать основы, необходимые для дальнейшего поступления в заведения, аналогичные школе в моем мире.
А ведь самое забавное, я никогда не просила Рэйвена помочь с детьми. Всего лишь один раз обмолвилась, что понятия не имею, что делать, как мы все подробно обсудили, я высказала свое мнение, а после Рэйвен хоп — и все решил.
И так происходило постоянно. Честное слово, через какое-то время после наших встреч я ловила себя на мысли, что мне нужно аккуратнее подбирать слова. Стоило мне посетовать, что я не успела купить с утра свежую булку, как всю следующую неделю мне приносили ее оборотни-охранники. Сломалось что-то в доме? На пороге волшебным образом с утра оказывалась новая вещь взамен сломанной. И так со всем.
При этом я прекрасно понимала, что Рэйвен совсем не человек-добряк, которому за счастье помочь ближнему. И вовсе не галантный джентльмен, который рад спасти очередную красотку, упавшую ему под ноги. Пару раз наблюдала за ситуацией, когда Его Темнейшеству буквально сваливались на голову беспомощные аристократки с проблемой, причем легко решаемой, но позаботиться о них Рэйвен всегда приказывали или Шорсейну, или любому другому темному, которому не посчастливилось (или же наоборот — тут все от дамы зависело) попасться на пути.
